“我……我暴打过他。”
柔姨心虚地把头藏到了粗大的树杈后，像只鸵鸟一样。
江窈不敢置信，“打得重么？”
“挺重的。”柔姨声音更小了，“好像腿上还留了疤。”
江窈虚虚地抹了把冷汗，“可方才三叔提起你的时候还挺高兴，我没察觉到他记仇啊。”
“是么？”柔姨探出脑袋。
“嗯！三叔还夸柔姨功夫了得。”江窈再度劝说，“三叔听说是给姨你治病，还挺高兴的。”
“算了。”一听到治病，柔姨的脑袋又藏了起来，“人要脸树要皮，这太难为情。”
看来不光是打人那般简单，江窈往前一步，小声地问：“所以柔姨能不能给我说一说，你跟三叔有何渊源？”
“啊……这太难堪了。”柔姨晃起树干，榕树叶子落了江窈一身，最后还是交待了。
“我是个女子。”她开了个头。
“嗯，所以跟三叔有何关系？”
柔姨深吸一口气，“我是个女子，虽然看上去不大像，可我就是个女子。”
她仍在固执地重复这句话，这回江窈没有追问，任她继续往下说：“遇到心仪的男子，我也会喜欢上。可从小到大，没有男子看得上我，唉，谁会喜欢一个半点女人味也没有的姑娘呢？”
“倒是常有小姑娘误以为我是男子，还示好的，可我喜欢的是男人啊。”
“后来总算有个男子对我颇为赏识，时常夸我英姿飒爽，我以为终于有人看上我了，加上那人性情温柔……我也挺喜欢的。”
柔姨又叹了口气，“可后来有人告诉我，那位公子好龙阳，他只是把我误认成了男子才对我好。”
“我气急败坏，就打了他一顿。”
“那位公子，就是三叔罢？”江窈小心发问，生怕不慎伤害到柔姨脆弱的一颗心。
柔姨默认了，江窈一时不知如何开解，她能体会柔姨当时的难过和愤怒，过了好一会，柔姨自己喃喃道：“其实我也知道他不是有意欺骗，可当时我实在是……太气了。”
“说起来是我对不住他，所以我又怎好意思求他帮忙。”
“姑娘，以后你要好好用功，好生照顾自己，外头不好闯，你还是留在云家吧，至少不用挨饿受冻。”
“要是怕将来嫁了人夫婿成了负心汉欺负你，你就找个赘婿上门，不需要有权有势，但一定得脾气好，能容人，就像言小公子那样……”
“停停停！”
听着这一长串“遗言”，江窈头都大了，“柔姨，你才二十多岁，别自暴自弃！”
真令人啼笑皆非，此时她反倒更像个长辈，“不就是脸面吗，脸面比命重要？你若是过意不去，大不了将来我们发财之后给三叔补上一份厚礼。”
“留得小命在，不怕没钱花。”
“待我们有了钱，哪怕是要找男人，也有各色各样的男倌任我们挑选，还能天天不重样，要多少有多少。”
越说越离谱了。
柔姨老脸通红，“姑娘！你现在是大家闺秀了，怎能有这般出格的想法？”
“只是打个比方。”江窈双手一摊。
话糙理不糙，柔姨被她说服了，乖乖地跟着江窈去找云三爷。
看着柔姨特地换上的裙子，江窈失笑，“姨如今不用说，三叔也知道你是女子。”
柔姨很执着，“我其实不喜穿裙衫，只是不想显得是明知他好这口，便刻意作男子装扮去取悦他。”
江窈也不再劝，都不是超脱凡尘的圣人，谁没有钻牛角尖的时候？
云三爷住的院子在府里东侧，她们去到时，三叔正在园子里晾晒草药。
满园子的草药香味，江窈屏着气，扣了扣半敞的院门，“三叔，我可以进来吗。”
云三爷抬头看到是她，笑着招手：“进来吧，不必多礼，一切随意。”
江窈拉着浑身僵直的柔姨进了院子，因为紧张，柔姨走路甚至开始同手同脚，云三爷倒是淡然，仿佛跟柔姨从无过节，只是点头之交。
“这位便是你家柔姨吧？”
江窈点点头，又扯了扯柔姨衣袖，“姨，你快跟三叔说说你的毒是怎么回事吧。”
柔姨头一次说话舌头打结。“之前给一位江湖游医看过，说我这是中的漶骨散，他说不、不大好解。”
“唔……”云三爷沉吟片刻，抬头对柔姨笑了笑，“是不好解。”
“那那就不劳烦了，多谢！”得了这个回应，她非但不沮丧，反而松了口气，双手抱拳同云三爷致谢，便要跨出院门。
“不好解不代表不可解，阿柔姑娘别灰心，我是大夫，治病救人是天职。”
云三爷温声叫住了柔姨。
江窈也拉住她，“姨你别灰心啊，三叔说了，能解！”
柔姨低着头转过身来，又鞠了一躬，“那便劳烦云大夫。”
“年少时的事情，是我对不住你，让你被人误会，你生气也是应该的，我不会记仇，阿柔姑娘也别记仇。”
云三爷索性开门见山，柔姨窘迫地抬起头，他又笑了，颇有一笑泯恩仇的意味。
她被这温暖的笑感染了，放松了下来，“说到底，是我太冲动了，我跟三爷致歉。”
云三爷摆摆手，“不说这些虚的了，先看病。”
一番功夫下来，半柱香的时间过去了，云三爷看完诊，没有直接问柔姨，反倒回头找身后立着的江窈，“若是你柔姨不在身边了，你能照顾好自己吗？”
江窈懵了，随即哇地一声哭了出来。
柔姨也懵了，看到江窈哭了，眼睛也开始泛红。
云三爷更懵了。
他止住相对而泣的主仆俩人，“你们这是作甚？我只是想问问能不能带你柔姨去南疆治病。”
“怎、怎么还有救？”江窈抹了把脸上的泪。
云三爷噗嗤一笑，“这毒虽然罕见，但有人可解，只不过那老巫医人在西南深山里隐居，加之脾气古怪，不会轻易给人看病。”
“不过那是领我入门的师父，若是我带着去，应当可以征得师父允许，只是此去路途遥远，怕是得耗个一年半载。”
江窈这才知道，三叔方才不是在暗示她可以着手准备后事，而是想征得她同意带柔姨去西南求医。
她喜出望外，抬袖胡乱擦一把脸上斑驳的泪，“我一个人能照顾好自己，还有爹爹和嬷嬷照顾我，再说，只要能给柔姨解毒就好，哪怕让我一辈子不见柔姨都可以！”
此话一出，本来红了眼眶的柔姨绷不住了，抱住江窈，跟个大松狮狗一样用脑袋来回蹭着她：“好姑娘，可柔姨舍不得你……”
看着这主仆情深的画面，云三爷又好笑又无奈。“我要南边去给家父的一位故友看病，正好顺路，所以得劳烦江姑娘先回去拾掇行装，明日一早便启程。”
江窈和柔姨不约而同抬头，“这么快？！”
“那位长辈的病来得急，家中正束手无策。”云三爷说。
“我们这就回去拾掇！绝不耽误三叔治病！”抬眼看了看天已近黄昏，江窈拉起柔姨就往自己院中跑，跨出院门时又猛一停下，朝着云三爷深深一鞠躬。
“多谢三叔！”
云三爷双手抱臂，偏着脑袋笑道：“自家人，不必客气！”
二人远走后，云三爷蜇身返回内屋，摇着头喃喃自语道：“医者仁心，我竟然骗了病人，罪过罪过。”
想到江窈娇憨可爱的笑颜，云三爷又欣慰起来，大哥，我这可都是为了替你留住闺女啊。
*
这一夜的息雾院尤其热闹，念在柔姨就要去远游，福嬷嬷特地准许她们今夜在院中不必讲究规矩，随意就好。
院中的婢子听闻柔姨要走，亦是悲喜交加，悲的是着英姿挺拔的“小哥”要走了，喜的也是她总算要走了，她们再也不必每日见到她都得克制住内心萌动的春心，一遍遍告诉自己，她是个女子！
这一夜江窈很晚才睡，不舍地抱着柔姨说了大半夜的话，最后实在撑不住了才睡下，凌晨时分，柔姨摸了摸小姑娘光滑的小脸，不舍地走出房间。
轻手轻脚来到树下，三两下便攀上了树，随后从树上纵身一跃，消失在墙后。
次日江窈起晚了，日上三竿时她才睁开眼，前来服侍的福嬷嬷说，柔姨半个时辰前去找云三爷了，眼下约莫已离府。
江窈仍存着希冀，迅速穿好衣裳便往云三爷院子的方向跑去，心想也许三叔有事耽搁，他们还未启程呢。
可到了三叔的院子，已是人去院空，江窈一边笑着自己的小孩心性，一边往回走。
路过庆祝青竹院时，正巧言时从里面推开院门。看到江窈无精打采的样子，也不意外，“二妹妹，柔姨走了？”
“嗯……”江窈正低落，也就忘了去深究言时怎么知道柔姨今日要走。
言时敞开院门，作出邀她进门的姿态，“昨日福生出府，带了一些新奇的小零嘴回来，二妹妹肯不肯赏脸尝一尝？”
进了院里，果真竹亭里的桌上摆着一堆吃食，都是些江窈喜欢吃的。
江窈也不客气，熟稔地在竹椅上坐下，言时上前替她把那些吃食都打开，再一个个拿给她，挨个尝一轮下来，小肚子已八分饱。
看着小姑娘饱足的神情，言时想到凌晨时分的不速之客。
江窈正在吃的这些吃食原是柔姨用来贿赂言时的，柔姨想得简单，觉得姑娘整日能在言时那里吃到零嘴，言时定然也是个馋猫，便买了些江窈素日喜欢的吃食来送言时。
那时他刚起床方打开房门，见那边树上跃下一个身影。
是二妹妹院中的女护卫柔姨，柔姨手里拿着一堆吃食，不好意思地拍了拍头上的树叶。“打扰了，言小公子。”
“不碍事。”言时道，“您是来找我的么？”
柔姨也不再客套，直言她要出远门求医，放心不下江窈，便来找言时，希望他在书院时能多照顾一二。
临走前，柔姨托付了言时一些关于江窈的日常喜好，言时事无巨细地记了下来，其实此举只是为了让柔姨放心。
二妹妹的喜好，他早已烂熟于心。
言时未经思索答应柔姨，“照顾妹妹本就是我分内之事。”
这一照顾，就照顾了四年。
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