宫里的规矩是这样，饭菜要随时热着等主子们传膳，但主子任性，心情不好就不吃，饭菜热个几回就变味了，于是落到他们这些底下人肚里。
虽然经常大半夜被拉起来烧火，但自从进了御膳房，小穗的脸庞都圆润了一圈。
她和秋水相对而坐，丰盛的早膳堆了满满一桌子，夹起蒸卷塞进嘴里，含糊不清道：“我就想着陛下昨夜宿在娘娘那儿，指不定睡到日上三竿。我什么也没吃，就等着这一顿了。”
秋水目光在桌面扫了一圈，看到有玉露团，举着箸子探过去，夹了一块来。
她记得那日刚来鸾鸣殿，陛下晚上留下用膳，桌上就有这样一道点心，雕成牡丹的形状，浇以红色的花汁，栩栩如生。虞晚舟十分抵触，只吃了一口就皱起眉，奶味太重。
陛下跟着也尝了一筷，同步皱眉：“你的厨子……”
虞晚舟一把捂住他的嘴：“不做了不做了，以后不做这道了。”
不知怎么今日又有了玉露团。
她吃进嘴里嚼了嚼，已经冷透了，口感生硬，奶酪的味道更加醇厚，从舌尖一直冲入鼻腔。她又夹了一个，心想，明明很好吃。
小穗进宫不久，才刚刚十七，还带着宫外小姑娘的天真，一边津津有味地吃着一边羡慕地说：“娘娘真受宠，听说她比我还小一岁呢，就是贵妃了。”
秋水纠正她：“现在是昭仪。”
“又改了？”小穗也不在意，“份例又不改，叫什么有差别么？”
虞晚舟在后宫位份浮浮沉沉，宫里拜高踩低的人从没有想过要去得罪她，毕竟她照样享受贵妃的待遇，除了太后，她就是后宫唯一的主子。
“更何况陛下留宿后从来不叫避子汤，兴许哪日娘娘怀上龙胎，那可是后宫独一份的长子，到时候你跟在娘娘身边那不也跟着沾光。”
秋水原本也这样想，为此心中嫉恼不知多少回，但是在虞晚舟身边呆了几个月，她也知道了一些内情。
她勾勾手指，示意她附耳过来：“知道陛下为什么从不叫避子汤？”
小穗：“为了子嗣呀。”
秋水笑了一声，表情有些轻蔑：“因为咱们娘娘自己还是个孩子呢。”
小穗吃惊地捂住嘴巴：“你的意思是？”
一般世家养出来的女儿从小吃穿用度都要最好，十二三岁便发育完全可以出嫁了。就连穷人家出身的小穗也在十四岁前来了初潮。虞晚舟已经过了十六岁生辰，这样的情况显然是匪夷所思的。
“那陛下他……”
秋水嘴角噙笑，幸灾乐祸道：“咱们娘娘恐怕长不大喽。”
小穗赶紧说：“事关龙子，你别胡说。”
秋水心中不屑，虞家送虞晚舟进来不就是为了生个皇子，没想到送了个石女，只要虞老大人知道这事，恐怕很快就有人进宫来瓜分虞晚舟后宫独一份的荣宠。
尽管进宫后见识到暴君喜怒无常的性子，她已经熄了小心思，但虞晚舟不顺心，她心中就高兴。
脑中转了转，秋水凑过去：“告诉你一个秘密，听不听？”
小穗知道宫里不宜打听太多，下意识想捂住耳朵，脑袋却不受控制地点了点。
“听说前一阵，絮冬去御书房送夜宵，待了足足一个时辰，出来时发髻凌乱，绦带松散，上面还……”
秋水的声音低缓，遣词用句十分暧昧生动，把小穗听得耳根通红。絮冬她知道的，和她同期进来，是尚衣局的小宫女，生得有几分姿色，向来眼高于顶的，有一阵子没见到了。
小穗不信，但传言有模有样，连絮冬带去什么吃食都一清二楚……
临走时，秋水叮嘱她：“和你相熟才告诉的，可别说给别人听。”
小穗忙不迭点头：“我谁也不说。”
她暗暗想，后宫果然如瞬息万变，原来娘娘已经失宠了。
而此时，失宠的虞昭仪实在饿得受不住了，在被子里蛄蛹两下：“陛下，传个膳吧陛下。”
暴君裹着另一条被子靠在床头，一腿屈起，上面搭着本故国游记，看得正入神，闻言将压制在她身上的腿移开，头也不抬：“喝点水。”
都喝一整壶了，晃一晃都有水声了。
虞晚舟仰面躺着，面如枯槁，觉得自己可能将成为大南朝第一个被饿死的嫔妃。
只要暴君留宿，殿内是不许进人的。
雕花窗柩紧闭，外头还以为暴君在里面夜夜笙歌不早朝，但……只有后半句是对的，他就是不想早朝！
暴君登基后朝堂势力渐渐四分五裂，平时上朝多半就是听他们为各自利益吵得头破血流、丑态毕现，他还觉得挺有意思。
然而虞晚舟来了之后，一切就不一样了。
天边还泛着黑，他就得兢兢业业起来洗漱换衣，这时虞晚舟在睡。日出东方初现霞光，他被吵得脑壳嗡嗡发胀回到鸾鸣殿，虞晚舟调转了个方向还在睡。
凡事不能比较，有了她作对照，暴君对早朝的态度从一开始的享受变作厌恶、逃避，最后索性躲在殿里不起。
搁在从前，散沙一般的大臣又要凝成一股以死谏圣了，然而一打听，陛下是宿在贵妃的殿里，死谏的气势瞬间散了。
——不早朝好啊，哪次早朝不得拖出去砍死一个两个？反正也都是些废话，陛下不听也罢，还是造个小太子最为要紧。小太子最好像娘娘，温温柔柔、软软弱弱，最好拿捏的……
在虞晚舟饿死前，暴君终于放下游记，摇响床边铜铃：“传膳。”
宫人鱼贯而入，服侍着洗漱，将热腾腾的餐点摆上桌子，又安安静静退下。
虞晚舟随手裹了件袍子，提筷就吃，忽然目光瞥见那道瞩目的玉露团，眼疾手快夹起来塞进嘴里，直冲鼻腔的乳酪味儿险些让她呕出来。
暴君瞥来一眼，哧了声：“你的嘴今天不许靠近孤。”
“……”
暴君对吃的不怎么上心，跟着她夹了几筷子很快就不动了。目光在宫门口转了两圈：“太后赐你的好姐妹，今天不在？”
虞晚舟说：“兴许是换班了。”
“哦。”暴君支着头，“伺候得怎么样？”
“挺好的。秋水细心有趣，嗯，非常好的。”
“是么。”暴君拿箸尖轻戳蒸卷，“听说那个秋水故事讲得极好，三天两头把你逗得傻子一样笑。”
噗嗤，箸子刺穿松软的面皮，里头流出鲜黄蟹粉。
他抬眸：“都有哪些故事？说与孤听听。”
———
一道破门的巨响从外传来。
孟北尧在梦中惊醒，下意识去看大床，却发现床上被褥凌乱，根本没有人。
他呼吸一滞，立刻站起来：“虞晚舟！”
心慌意乱间，一只手从床下举起来，睡意浓厚带着鼻音：“我在这。”
“……”
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