几人说着说着已快到巳时末，拟夏前来问沈奚准，是否要在帐中设餐，沈奚准有意留人，只是裴氏和苏氏还要到看台去，也就走了。
“对了。”裴氏又停住，问侯宛儿道：“宛儿可要一同去？看台也该设宴了。”
苏粤安先道：“她才刚被解了禁足，不如今日就让她陪陪她母亲，好好说些话，秋狝还有几天，什么时候去都是一样的。”
话说到这份上，侯宛儿只能道了声是，裴氏也没在说什么，同苏粤安一起离开了。
侯宛儿心里如同一团乱麻，现下只剩她和沈奚准两人，也就不必再拘谨着什么。她问：“母亲，明日我真要同益王妃一起么？”
“她既是这么说，那就一起吧。”沈奚准笑道：“你也不必担心，她不会再把你怎么样的，经上次一遭，她已是不敢了。”
侯宛儿仍惴惴不安：“益王妃虽让女儿同她一起，可女儿觉得王妃她并未认可女儿。”
“自然是不会轻易认可你的，不然上次也不会不顾场合落你脸面。你这次且记住，遇到刘贸云远着些，尤其在益王妃跟前，否则只怕她还会刁难你，虽然母亲知你喜欢他，可这时候你不得不受些委屈，凡事要防着益王妃些，你喜欢世子一事，万不得与她交心。”
沈奚准拢了拢她的发，“好孩子，趁此机会也挽回些上次失了的脸面，不然你万一与世子不成，也不至于再到婆家受了委屈。”
上次因着兔子一事，已是传的风言风语，侯宛儿虽被禁足，也是听到了些的，什么益王妃未看中她，当众落她面子，传的甚是难听。倘若她真与刘贸云不成，也总有嫁人的一天，此事必然会落人口舌。
沈奚准知她心思细腻，提点到此也该是够了，只是还是担心苏粤安再动手脚，她不由小声道：“老虎一事母亲总觉有异，你父亲也在暗中查着，只是对方把人处理的太快，至今还没寻到什么眉目，但有意害咱们母女却已是坐实了。今次母亲不能陪你，你凡事记得留心，不论去哪都多带侍卫，除了世子，若是还有谁单独约你，你就搬出我同你父亲来，切记不可独自一人过去，可明白？”
侯宛儿听得心中也警铃大震，连忙点头，“是母亲，女儿谨记。”
等侯宛儿走后，沈奚准才嘱咐拟冬，明日去郡主身边伺候，叫她多盯着些。
晚上侯斯年回来，听说了这事，思忖一阵也没说什么，沈奚准见他像是藏着事，不由多逼问了两句，侯斯年这才道：“你有意撮合宛儿和刘贸云？他们不合适，此事你莫要再费心思了。”
沈奚准惊疑：“你不觉得她们郎才女貌，门当户对？宛儿与刘贸云又是互相称意，刘贸云怎么看都是咱们侯阳王府合适的姑爷啊。”
侯斯年叹息道：“可益王妃并未看好宛儿。”
“那又如何，宛儿到底叫她一声干娘，虽说这两年因为刘贸云像是生分了，但感情还是在的，宛儿真嫁过去，她也不会苛待她。”
侯斯年不想与她争执，沉默良久，只缓缓道：“准准，其实左相次子有意之。”
“？”
“出事这几日，宛儿禁足一事属他问的最多，我猜他该是有意宛儿的，若是左相也来问，我想就这样定下了。”
左相次子？扆克林？沈奚准只对这人有一点印象，记忆中都是红着脸低着头站在一旁默不作声，说不上好也算不上坏，其父扆升喜读诗书，想来儿子十之有九也是个书呆。
“你不问女儿愿不愿意？”
“父母之命，媒妁之言。”侯斯年叹息道：“更何况，她能嫁与扆克林，也已是高攀了。”
沈奚准一时怀疑自己听错了什么，侯宛儿是他们的养女，当年由他亲手抱来的，取名宛儿，意同亲子，可他此刻却用高攀二字来说这个孩子。
“宛儿是你我的孩子，当年抱她时咱们说过，会待她同亲生的一样，你怎么……”
“你我是你我，可外人不这样想。”侯斯年打断她，“如今刘贸云出类拔萃，陛下更有意提拔，不出意外，陛下会赐婚拉拢。宛儿是养女，侯阳王府只能保她一时，保不了她一世，你我膝下无子，将来无人能承袭爵位，他日一倒，大汉朝便再无侯阳王府了。”
沈奚准听得心里瑟瑟发酸，好半晌才干涩道：“斯年，你再娶一房吧。”
侯斯年笑了，眉眼都舒展开，“你说什么傻话。”
沈奚准张了张口，却不知该如何说，侯斯年拂了拂她颊边的发，柔声道：“子孙后事如何，你知我从不惜的管。准准，我这辈子只有你一个，亦只想守你一人长命百岁，给你一人荣华富贵。”
沈奚准心里动容，紧紧的靠上去，“斯年……”
扆克林之事两人未再提，毕竟能不能成确实还要两说，只是沈奚准不急，自然会有人着急，益王府世子便是其中一个。自秋狝以来他每日都在猎场，不能看不见扆克林对侯宛儿大献殷勤的架势。每见一次，他心中就搓火一次。
终于，又一次扆克林走到侯宛儿跟前，询问她是否愿意一起走走时，刘贸云忍不住挡到侯宛儿身前，道：“扆公子，怕是不巧，我与妹妹已先有约了。”
扆克林拱手道：“既如此，那克林明日再来。”
还敢明日？刘贸云一分一秒也不想见他，他忍着心中不耐，道：“明日怕扆公子也要白走一趟，这几日我都与妹妹定好，要教她骑马。”
扆克林道：“正巧，克林也许久未骑马了，世子若不嫌弃，可否容克林一起？”
刘贸云被气住了，笑了笑，道：“自然不行，本世子嫌弃。”
话讲成这样，扆克林再钝也知道刘贸云是故意的了，只是他没想到刘贸云能如此狂妄自大，他出身确不比刘贸云显赫，但也是书香门第，父亲也是朝中重臣。如此无礼，未免也太过目中无人。
扆克林脸色憋的难看，隐隐发青，他不喜与人争执，但也决计不怂，于是不禁摆直腰板，问道：“敢问世子，这是何意？”
刘贸云笑容不减，根本就没把这个书呆子放在眼里，用口型道：“离她远点！”
说罢，他便懒得再看扆克林酱菜一样难看的脸色，大手扣住侯宛儿的手腕，对挡在面前的扆克林以肩膀一撞，大步走了过去。
身后视线灼灼，侯宛儿羞愧的不敢回头，直到四下里人少了，她才停住脚步。刘贸云也随之一顿，关心道：“怎么了？”
侯宛儿盯着被他拉住的手腕，脸色曝红，呐呐半晌却是一个字都没说出来。
刘贸云看了她片刻，目露柔情的牵住她的手，“妹妹……是怪我么？”
侯宛儿未料及他会这样问，失措的望他一眼，见他唇角似有戏谑，这才安了心，摇了摇头，小声道：“多谢哥哥替宛儿解围。”
刘贸云没应，而是问：“下次若我不在，你当如何？”
侯宛儿咬唇，她不知。
刘贸云问：“那妹妹，可知我心意？”
侯宛儿心头微震，不敢抬头看他，时间一久，两人相握的手心也被汗微微沁湿，侯宛儿只觉狼狈，想撤手，却被刘贸云拉住不放。
是个十指相扣的姿势，愈挣反而气氛愈是欲语还休，侯宛儿不敢再动，见刘贸云俯身与她耳鬓厮磨，“你知我从未将你看作过是妹妹的。”
刘贸云紧紧扣着她的手，带到自己胸前，强劲有力的心跳隔着三重衣振动她的掌心，他一字一句缓缓道：“吾心悦汝兮，常以卿藏于吾之心，若他日吾以三茶六礼迎之，卿可愿嫁之？”
侯宛儿内心大为撼动，张了张口，可喉咙却似被卡住一般，竟半个字都说不出来了。刘贸云含情脉脉凝望她片刻，看她泪眼汪然，终是不忍，太息着喃喃道：“子不语，吾则谓汝许我矣。”
再回到观猎台时，两人牵在一起的手也未放开，众目睽睽，无一人没看清楚，一时间又是一片喁喁私语。
“这……益王府世子莫非同侯阳王府郡主定下了？怎么没听着一点消息？”
“青梅竹马，定下也不足为奇。”
“可我听闻益王妃一直不太认可侯阳王府郡主，前阵子还当众使她出丑，这次不会又是云世子一意孤行吧？”
“这倒不知，不过益王府若同侯阳王府联姻，日后云世子必会得侯阳王府诸多助力，这么好的亲家，益王妃为何要如此？”
“可能是……”
切切声不断，苏粤安接受着四面八方投来的或疑惑或探究或看戏的目光，脸上笑容僵的不是一般难看，尤其当她见刘贸云同侯宛儿一起向她走来时，更甚了，连掌心帕子都被攥出了褶痕。
偏偏裴氏脸上挂着淡笑，看上去极为欣慰，“罪过，本宫竟是没看出这两个孩子互相有意，还一直来都当他们二人只是兄妹之情，连好几次想与你和奚准提一提，都怕乱点了鸳鸯谱，伤了他们兄妹间情分而作罢了。现在看来果真是我老眼昏花，我也算是看着他们长大，若他们真能在一处，实在是一桩美谈，宛儿秀外慧中，知书达礼，众官家女难有出其右者，益王妃啊，你果真好福气。”
苏粤安不想附和，只扯了扯嘴角，笑的却是万分勉强。
刘贸云已近前来了，他心中鼓足勇气，正准备开口挑明，不料苏粤安先他一步同裴氏请了安，又道：“我身体有些乏了，云儿你先扶母亲回帐吧。”
刘贸云和侯宛儿心中忐忑，摸不清苏氏心思，直到被裴氏一语点醒，“世子还不快和郡主一起，扶你母亲回去。”
二人这才慌忙扶上苏氏。
待益王府这一行人走后，观台才复又热闹，七嘴八舌的讨论起来。此次秋狝，益王府世子婚事是众人热议，如今益王妃已把侯阳王府郡主留在身边，看来多半是在默许这个未来儿媳了。
观台上官家小姐们羡慕有之，嫉妒有之，全然忘了同在台上还有皇后裴氏，正瞧着她们的一举一动。
“叽叽喳喳，一无是处。”裴氏点评道，对身侧两名少女说：“还是周大人教女有方，同时名门贵女，你们姐妹就有气度多了。”
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