正值暮春之初,细雨纷繁,初蕾绽上枝头,桃城一派春意融融的景象,仿佛并未受到上京那场风波的殃及。
今晨刚下过一场雨,霁色初开,绿瓦青砖的院落里,桃花开得正是妍丽。微风拂过,一片花瓣飘飘摇摇落于砚台中,荡开一丝涟漪。
听雪端着茶点踏入院中时,姜妩正在作画。她螓首微垂,青丝顺着侧颜垂落,神情恬然而专注。
听雪素来知道自家姑娘生得极美,这一眼望去,也不觉看出了神。嫣红色的身影立于小桃花林中,仿佛是画卷上不经意溅落的一笔,让明艳的桃花也失去了颜色,说是姝色无双、绝色倾城也不为过。
听雪收起思绪,走上前将茶点搁下:“姑娘今日怎么突然有作画的兴致?”她瞧见纸上晕染开来的墨团,不由笑道,“这桃花画得真有韵味,姑娘的画技真是愈发精湛了。”
姜妩动作一顿,抬头看她一眼,奇怪道:“桃花?我画的是啾啾。”
话音落时,一道白色的身影从高处的桃枝上飞下,落到姜妩的肩上,像极了一团从树上掉下的白色的绒球。仔细一看,原来是一只圆滚滚的白色山雀。因为身子太胖,啾啾歪了一下才站稳,还很应景地“啾”了一声。
听雪拍马屁拍到了马蹄子上,不由僵了一僵,“时下这桃花开得正好,奴婢以为姑娘触景生情,所以……”看着画上那桃花不似桃花,山雀不似山雀的一团,她心中纠结,于是赶紧转移话题,“对了,姑娘,上京来信了。”
姜妩接过听雪递来的信件,道:“姜府的来信?”
听雪一怔,好奇道:“姑娘还未拆开信件,是如何知道的?”
往日会给姜妩来信的,除了姜府外,还有远在边关的兄长姜玘,以及上京的几位闺中好友。
姜妩道:“自然是猜的。”
“猜?”听雪诧异。
姜妩面不改色道:“方才你拿出信件时,动作略有迟疑,且无平日里的欢喜雀跃。往日只有姜府来信的时候,你才有这般的表现。”
“原来如此。”听雪若有所思,并不疑有他,“姑娘真是观察入微。”
姜妩但笑不语。她拆开信,看完信笺上的内容,脸上的笑容渐渐隐去。
听雪问:“姑娘,信上所说何事?”
姜妩语气淡淡:“父亲在信上提到了继妹和几位庶妹已到了适婚之龄,但长幼有序,让我即日启程返回上京。”
听雪惊喜道:“真的吗?这太好了,恭喜姑娘终于可以返回上京了。”但见姜妩脸上并无欣喜之色,旋即疑惑道,“姑娘,这不是喜事吗?为何您愁眉不展?”
姜妩轻轻摇首:“这未必是一件好事。”
“怎么……”
听雪仔细一想,很快也想到了端倪之处:“对啊,姑娘适婚之龄早已到了,为何早不到晚不到,偏偏这时候才想起姑娘来呢?”
姜妩是上京姜国公府的嫡长女,本该骄傲肆意,在千娇百宠中长大,为何会流落到桃城这种寒苦之地?
姜妩垂着眼帘,似是陷入了深思。这件事,可真是说来话长——
事情要从五年前说起。
姜妩还记得,五年前,距离她及笄还有一年,恰逢皇后举办赏花宴,身为姜国公府的嫡女,姜妩自然是在受邀之列。
在宴会上,太傅之子封彦对姜妩出言调戏,碰巧被太子撞见。太子一怒之下,出手教训封彦,未料在打斗之中,封彦不慎失足撞到假山的石头,头破血流。
后来,这件事不知为何传成了“太子和太傅之子为了姜家女争风吃醋,在宫宴之上大打出手”——对于皇室而言,这无异于一桩丑闻。
明熙帝为此震怒。
太子虽为皇后所出,但却不为明熙帝所喜,将之立为太子,不过是碍于皇后背后的梁家。他真正属意的,乃宠妃封淑妃所出的三皇子。而封彦正是封淑妃的侄儿,三皇子的表兄。
而封太傅也不敢开罪太子,因而借故上书弹劾姜元明。于是,明熙帝顺水推舟,将过错全部推到了姜国公府身上。
那场赏花宴,本是皇后为太子挑选太子妃准备的。皇后属意的是娘家的侄女,孰料太子却发誓非姜妩不娶。但姜妩容貌太盛,并不为皇后所喜。母子俩最后闹得不欢而散。
太子以绝食要挟,皇后气恼之下,借国师之口在上京城中散播姜妩“天生媚骨,必成大祸”的流言。
在这关头,突然传来边关失守、大将军江无舟投敌叛国的消息。这江无舟是姜元明的世交之子,自幼与姜妩青梅竹马,江无舟倾心姜妩早已人尽皆知之事,以是有传闻道,他是因为明熙帝责难姜妩才叛变,这下更是坐实了国师的断言。
这无疑将皇帝的怒火推至顶端。
姜玘为了替姜妩求情,也遭到皇帝的迁怒,被派到边陲小镇驻守,明升暗贬。
姜妩那父亲姜元明为了撇清自己的关系,连夜将她送出上京,把她安置到桃城这座边远小镇的庄子上,自此便置之不理了。
前些日子,姜老夫人多次以思忧过度为由,让姜元明派人将她接回上京,但姜元明始终没有松口。
为何不到半月,他便改变了主意?真是奇了怪了。
这事情,来得蹊跷。
“新君登基半年有余,父亲这时候方才想起我来……”姜妩将信笺轻放到石桌上,自嘲一笑,“大概是我还有利用的价值吧。”
听雪看着姜妩风轻云淡的模样,不由得心疼起她来:“姑娘……”
姜妩道:“也不必太过担忧。正如你所说的,这也算是好事一桩。新君登基,至少以前那些不实的事情,都能够烟消云散了。”
说来也是讽刺,半年前登基的新君并不是太子,也不是明熙帝看好的三皇子,而是秦王世子。
明熙帝在位时,外戚当权,皇后的外家梁家独大。明熙帝对梁家忌惮已久,时常苦恼于如何削弱梁家的势力。也不知道是谁给他出的馊主意,明熙帝突然将主意打到了那位神秘莫测的秦王世子身上。
秦王世子本与明熙帝本是一脉同宗,追溯到先祖皇帝庆元帝时期,皇位本该是由当时的秦王继承,但其无心皇位,将皇位让与了庆元帝。庆元帝为表兄友弟恭,将淮南一带的肥沃之地划给秦王作为封地。
秦王一脉手握重兵,至今百余年过去,声望犹在,但已不问政事多年。明熙帝欲将长公主最宠爱的嫡幼女清和郡主赐婚秦王世子,将他手中的军权收为己用。
这厢太子与三皇子还斗得昏天暗地,哪知道就在这时,秦王世子……
反了。
秦王世子逼宫篡位,江山易主,曾经鼎盛的梁家在一夜之间败落,梁家失势,明熙帝不甘于一夜之间沦为阶下之囚,与宠妃一同在宫中自刎身亡。
明熙帝昏庸无能,新君却是暴虐无道。
新帝继位,先以雷霆镇压手段清洗朝廷,反提出不满者均被当场诛杀,而后更被诛连九族。朝臣敢怒不敢言,新帝因而被冠上“暴君”之名。
朝廷更是人人自危,虽然姜元明极会催利避害,但此时是处于极其尴尬的地位。姜家如今的处境不难想象,不过是夹缝生存,虎口求生。
姜元明突然想起还有姜妩这位嫡女,将之接回上京,意图昭然若揭。
“新君……国公爷该不会是想让姑娘……”似是想到什么,听雪顿时变了脸色,下意识压低了声音,“姑娘,奴婢听说那位新君不但残暴无道,还虎背熊腰,鸱目虎吻,长得像大妖怪……”
“听雪,慎言。”姜妩打断她道,“道听途说的事情,未必真实。”
听雪犹豫:“可……”
姜妩睨她一眼:“光听外面的传言,你觉得你家姑娘是怎么样的人?”
听雪立刻闭口不言了。
“啾!”
啾啾被主人冷落,有些不高兴了。它扑棱着短小的翅膀落到石桌上,对着桌上的信笺连啄了好几下,似是对它深恶痛绝。却见它依然完好无损,又不甘心地从毛绒绒的身躯里伸出了小爪子去抓它。
看着被啾啾嫌弃的信笺,姜妩失笑,思绪渐渐放空。
事实上,她能知道那封信是从上京姜府寄来的,并非因为观察入微,而是一个从不为人所知的秘密。
若是让人知道这个秘密,她的身上恐怕又会加上一条“罪状”——
五年前,姜妩初到桃城后,曾因水土不服,生了一场大病。病愈后,她发现自己有了一种特殊的能力。
在触碰物品的时候,她能够看到物品的来历。
正如。
“眼见为实,正是这个道理,对吗?”
姜妩素手抚上身旁的桃枝。
“桃城城西别院的桃花枝,具有欣赏的价值。”
*啾啾的原型是银喉长尾山雀。
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第1章 001暴君
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