大名鼎鼎的兰陵阁，即便如明姝这样大门不出二门不迈的闺阁女子也曾听说过它的盛名。
那是建在御金街最繁华、最热闹的胡同里的教坊司，非权贵皇亲不可入内。
虽披了层贵皮，可依然改变不了它是勾栏妓/院的事实。
明姝愣愣地望着一身清风明月的顾怀元，她实在无法想象，她这如圭如璋的未婚夫在那烟花巷柳里，与风尘女子颠鸾倒凤的场景。
震惊过后，胃中止不住翻涌，她摸索着香帕遮住唇，滚烫的眼泪簌簌落下。
顾怀元垂在腿侧的手陡然收紧，声音有些急切。
“阿窈，我去兰陵阁皆是出于公务需要，我从未做过对不起你的事。”
他试图攥住她的手，却被她躲开了，她茫然无措，既失望，又绝望。
“你我自幼相识，我为人如何难道你不清楚吗？还是说，你要相信一个外人的一面之词？”
明姝尝试着平复下来，她抬头瞥向陆晏清，在他眼里，她看到了讥讽和轻蔑。
她不再说话，心里安慰自个儿，这不过是那人设下的离间计。
见她冷静下来，顾怀元再次伸出手去抱她，可手还没挨上，一只布着狰狞伤疤的手臂赫然挡在他身前。
“不该你碰的，别碰。”
冷森森的一句话莫名透出一股压迫感，顾怀元被气笑了，握住剑柄直视向他。
“陆大人，看在你我同朝为官的份上，今日，我暂且不与你计较你私自将我未婚妻带回陆府一事，至于别的，那都是我和明姝之间的家事，请你适可而止。”
两个男人面对面站着，虽身量相差无几，可他们的气质却是全然不同的。
一个清举皎洁，一个张狂不羁。
而这场对峙，更是莫名其妙。
明姝裹紧衾被欲要下榻，就在这时，陆晏清略低头在顾怀元耳侧低语几句。
他说了什么明姝并未听见，只见得顾怀元神色微变，握在剑上的手缓缓松开，胸口浅浅起伏。
良久，他面目沉郁地吐出一句话。
“容我单独和明姝说两句。”
陆晏清笑了笑，抬手理着衣领，目光似漫不经心地掠过明姝。
“一刻钟，过时不候。”
他走后，下人皆退出去，室内沉寂许久，耳边唯有风雪的声音。
明姝心绪不宁，身疲力竭，目视四下里陌生的男子陈设，又觉羞愧难当。
她不敢去看顾怀元，只垂着头不断收拢被褥，眸中噙满泪水。
“阿窈，你受苦了。”
温润的一声唤，明姝心中酸涩，用力摇着头。
“受苦的不是我，而是爹爹和兄长。爹爹素有腿疾，每逢寒冬疼痛难忍，诏狱潮湿阴冷，他该怎么熬得过去……”
她两手捂住脸，一时只觉心肠寸断。
“别着急，这事自有我来安排。”顾怀元抬手将她散乱的发拢顺，声音还似往常那样和煦，“出了这么大的事，你定吓坏了吧？”
明姝鼻尖发烫，抽噎着说道：“我深知，爹爹和哥哥定是被人构陷的，只是有一件事我实在想不通。怀元哥，北镇抚司为何会知道我和表姐打听李善的事，还有，表姐的亲笔信又为何会落到锦衣卫手里？”
她双眸泛着泪光，那样清澈无尘的眼神，足以让人心里的恶念无处遁形。
顾怀元别开脸，面露愧疚。
“说起来，这事都怪我，那日我本该亲自将信给李善送去，可当时陛下突然召我入宫，我怕耽误了时间，只好托一卫军替我去送信。”
他飞快觑她一眼，又道：“事发后我便立即派人去抓捕那送信的人，只可惜还是慢了一步，他已被人给杀害了。”
明姝心如死灰，对这场无妄之灾深感悲哀。
“阿窈，我定会抓出背后使坏的人，还伯父和明家一个清白，你信我。”
“怀元哥，我好害怕，爹爹是不是得罪了什么人，还有兄长，他虽然性子急，可也不至于头脑发昏到带人去打陆言……我明白了，难道陆晏清把我拘在这里就是为了给他父亲出气吗？”
顾怀元抿唇不语，半晌只低低说一句：“别想那么多了。”
两相对视，他伸出手抹去她眼角的泪，温言问道：“阿窈，你还没告诉我，你怎会跟着陆晏清到他府上来的？”
明姝默然，思及顾府上下对她的求救视而不见，她心里的那盏灯几乎已经熄灭了。
“怀元哥，我想回家，阿娘见不着我定已担心坏了……还有表姐，也不知她现下如何了……你带我离开这儿……”
“阿窈，当前境遇下，你现在唯一的藏身之处恐怕只有这里了。”
顾怀元微阖双眸，却遮不住满目浮华。
明姝瞠目结舌，一口血气堵在嗓眼。
“你在说什么？我是你未过门的妻，难道你还护不住我吗？”
他没有说话，只用一种无力的眼神凝视着她，她在他眼睛里读出了可怜和心疼，却独独没有爱意。
明姝泪流满面，胡乱去抓他的衣衫，似乎害怕他当真就这样丢下她不管。
“怀元哥，你就这么放心把我留在一个外男府里？”
他定定地望她最后一眼，随即扯回衣袖，转身走到窗前。
“阿窈，很多事不是你想的那么简单。”
明姝浑身僵住。
她伏在榻上，撑起上半身看向他的背影，却只看得到窗外的灯火。
灯照亮了黑夜，弥漫的乱雪笼罩着天地，凄惶空寂，飘渺遥远。
这一刻，她只觉眼前似乎覆了层白雾，害她看不清万物，视不破真相。
诚如徐烨所言，在这世上，人心，才是最不可直视或窥探的。
她心中悲戚，不由泪流满面。
“你就不怕，我与他朝夕相处生出情分来？”
顾怀元握紧了手指，声音沙哑。
“你不会。过些时日，我来接你。”
说完，他拂袖而去。
明姝没有抬头，只痴痴地笑。
她摸着身上单薄的亵衣，忽然想起十三岁那年冬天，她和徐烨还有顾怀元冒着大雪去野外凿冰垂钓，她不慎坠到冰窟里不省人事，再醒来时便见自己被顾怀元搂在怀里。
他捧着她的手不断哈气，怕她冷，便将冬衣脱下裹在她身上，自个儿只剩一件中衣。
她哭着说他傻，他却笑着说，阿窈，若你出了事，我这辈子可就要打光棍了。
打那时起，她便暗自发誓，这一生，非他顾怀元不嫁。
时过境迁，而今物是人非，到头来，活在美梦里的，竟只有她自己。
***
夜深人静，风雪渐停。
明姝抱紧胳膊，赤脚走出居室，不出所料，陆晏清正站在门口石阶上。
“有劳公子替我安排一间闲房。”
“没有闲房。”
她噎住，一口气憋在胸口。
“那我与丫鬟同住就是。”
他笑笑，目不斜视，未曾回应。
一时间，明姝走也不是，不走也不是，只能低头缩在角落里。
不久，温洋大步走来，恭敬道：“公子，顾大人回去了。”
“嗯。”
陆晏清不咸不淡应了声，旋即转身跨进居室，从暗格取出一条藤鞭，复又折回门外，将鞭子抛给温洋，目光在跪于庭院里的仆人身上浅浅掠过。
“拦人不力者，鞭笞二十。”
温洋不敢迟疑，领命捧着藤鞭走进雪中。
那三个伏跪在地的仆人各个身子抖得犹如筛糠，可无一人敢出声求饶。
一鞭下去，衣衫裂开，皮伤肉绽。
明姝于心不忍，绞在一起的两只手紧紧攥住，脸扭到一边。
惨叫声不绝于耳，第一个被鞭笞的下人已如烂泥似的爬在雪窝里，披头散发，鬼哭狼嚎。
狼狈与狰狞都不足以形容他此刻的模样，他甚至像条丧家犬一样，浑身上下毫无一丝为人的体面。
明姝心里猛地一酸，抬头望向陆晏清，他眉眼平静，显然面前一幕于他而言早已是司空见惯。
她动了动唇，欲言又止。
而今她也不过是个逃亡的可怜虫，寄人篱下者，又有何资格替旁人求情。
恰巧陆晏清望向她，她避之不及，只能直直迎上去。
“想替他们求情？”
“不想。”
“撒谎。”
“这是公子的家事，旁人没有资格干涉。”
他负手走来，冰凉的手指攥住她下巴。
“我允你干涉。”
明姝眉心一跳，被这话惊的一时忘了反抗。
“此话……何意？”
他未再多言，松开手，冷声道：“温洋，将他们拖出去，若不见血，执鞭者同笞。”
明姝扫一眼蜷缩成一团的仆人，忍不住问：“公子为何执着于酷刑？”
话一出口她便后悔了，她看向那几个在雪地里被拖行的男子，双肩瑟瑟。
陆晏清挽起松涛纹宽袖，手指磋磨着小臂上凹凸不平的长疤。
“不疼怎么长记性。”
一股寒意袭面而来，明姝抱住自己，心中思绪万千。
须臾，她拢住衣衫跪下去，垂首道：“陆公子，求你带我去见令尊一面。”
彻骨的凉惹得她浑身发颤，满头青丝被风吹散，寒风携着梅花瓣落在她纯白的衣裳，亦或者说，她在用自己不胜羸弱的身躯，去迎承最后几分高洁清雅。
他侧身，冷冷笑道：“你以为，去跪在他面前求他，他就会收回向皇帝上呈的奏疏？”
明姝咬着唇未吭声，衣衫被风吹打着猎猎作响，仿佛连带着她也随时都会被卷倒。
他俯身，脸几乎快贴上她的脸。
“这世上怎么会有人像你这么蠢呢。”
“我的确不聪明，所以，我想不明白，陆公子为何要插手我明家的事。”
“想不明白就不想。”
他直起身子，最后看她一眼。
“夜深了，歇着吧。”
话音落地，人已拾阶而下。
***
明姝最终还是歇在了陆晏清的居室内。
房中并无可用丫鬟，她简单梳洗后便蜷缩着身子躺在靠墙的一方草席上，面朝着门，不敢阖眼。
直至天快亮时她才浑浑噩噩地睡着，因心神俱疲，她睡得很极沉，以至于未听见房门被推开的声音。
陆晏清静静站在那，案头点着一盏孤灯，在她身上烘出温暖的光。
单薄的亵衣难掩她玲珑玉体，从头颈至腰肢，再到蜷曲的脚踝，每一处线条，都美得恰到好处。
他屈膝坐下来，手指轻抚过她的肩。
睡梦里的她将自己缩得更紧了些，嘤咛着哼了声：“怀元哥……”
混在寂寥的雪夜里听着那样催情发欲。
他冷笑，指腹游移到她柔软的唇，低头在她耳侧轻喃。
“我真该让你看看，那个让你至死都念着的人，在那副冠冕堂皇的皮囊下，究竟藏了一颗多丑陋，多肮脏的心。”
为了走榜不得不压字数，求谅解
作者有话说
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第13章 寄人篱下
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