明姝病了。
自北昌街回来后，她便昏迷不醒高热不退，到了后半夜还念起胡话来。
沁阳苑的婆子丫鬟们寸步不离地轮流守着，伺候着喝药、擦汗，直到翌日天亮，她身上的烧才堪堪退下去。
明家父子得了信后火急火燎地赶回来，一路骏马疾驰，待进了家门口才大喘几口气。
父子俩步履匆匆来到沁阳苑，明姝的兄长明淮边走边怒斥。
“陆晏清这狗贼，竟敢吓唬咱们阿窈，我看他是吃了熊心豹子胆了！”
兵部尚书明建伯沉着脸一言不发，脚下的步子越迈越快。
二人抵达苑门口，闻声赶来的丫鬟毕恭毕敬道：“老爷，公子，小姐还睡着呢，夫人待会儿就出来。”
明淮立马噤了声，不自觉地放轻步子，随父亲站在院中静等。
不多时，居室毡帘被丫鬟挑起，卫氏打里头出来，明淮忙迎上去，压低声问：“娘，大夫怎么说？阿窈何时能醒来？”
卫氏轻叹口气，指尖揉着太阳穴，道：“大夫说，阿窈受惊吓过度，有些神志不清，昨儿夜里还一直起烧，不过今早上好歹是退了热了。”
见母亲面容疲倦，明淮眉毛一皱：“若澜呢？她怎么不在这陪着您？”
卫氏迈下石阶，引着他往远处走。
“她怀着身子，受不得累，我叫她好好歇着去了。再说，这院里还有这么多仆人照看着，用不着她在这儿守着。”
明淮点点头，不再多言，抬头望向父亲，但见他背着手在梧桐树下踱来踱去。
“陆晏清欺人太甚！阿窈若有什么好歹，老夫定要他拿命来还！”
听得这话，明淮刚刚压下去的心头火“蹭”的一下复又燃起，提起佩剑便往外走。
“不行，我非得找他算账去！”
“为父与你一起去，向他问个明白。”
“回来！”
卫氏万般头疼，拦到二人面前，挨个儿数落起来。
“你们父子俩怎么整日就知道打打杀杀？那陆晏清是什么人，岂是旁人想怎么着就怎么着的？老爷，淮儿意气用事也就罢了，怎么连你也跟着冲动。”
明建伯冷哼一声。
“金陵城谁人不知，我明建伯就这么一个女儿，打她生下来，整个明府上下一滴眼泪都舍不得叫她掉，他陆晏清为了抓个毛贼，竟把阿窈推到刀尖上去，你说，我岂能饶他？”
“皇上尚且要对他礼让三分，老爷又真能拿他怎么样？”
听得卫氏之言，明建伯默了，只长长地叹了口气。
这时候，碧瑶从屋里跑出来，欣喜道：“老爷，夫人，小姐醒过来了！”
明淮立刻抬脚走去，卫氏心里松快下来，也跟着往屋里走，一面吩咐道：“碧瑶，赶紧差人把院里的落叶扫干净，免得阿窈见了不喜欢。”
“是，夫人。”
***
明姝的闺房布置得很雅致，卧室与小厅用月门隔开，月门上挂着琉璃珠帘，花架上摆着染牙水仙花盆景，一方榉木案几上供奉着一尊观音像，旁边摆一只霁蓝柳叶瓶，瓶中养着一支菊。
几人来到卧室，明姝正躺在黄花梨木拔步床上，两边双层绸纱床幔堆叠着，遮去了外人大半的视线。
仆人扶她坐起来，倚靠在大迎枕上，卫氏接过奴婢打湿的帕子在她额上轻轻擦拭。
“我的儿受委屈了。”
大病一场后，明姝浑身乏力，气若游丝，莹彻冰肌显得越发脆弱，一双清亮透澈的眸子晕了点点水雾。
她捂着心口细声细气道：“爹爹，阿娘，哥哥，阿窈让你们担忧了。”
这乖巧懂事的模样叫明建伯瞧得心都快化了，不自觉的放柔了声音，慈爱道：“好闺女，只要你没事就好。”
明淮立于竹窗前，轻轻一笑：“是啊，傻丫头，一家人说什么客套话。”
明姝微喘着气，就着母亲的手小口抿几口茶。
她打娘胎带了弱症，长大后不知怎的就得了心绞痛的毛病，平素稍一激动就容易心口疼。
平复后，她又柔柔问道：“哥哥可打听到，昨晚上，那个捉拿罪犯的男子是什么人？”
明淮从鼻子里哼了声，掀袍在窗下木椅落座。
“他叫陆晏清，想必你该听说过他的。”
“陆晏清……”
明姝呢喃着重复一遍，关于此人的一些传闻也逐渐变得明朗起来。
不过而立之年便已官任吏部尚书，身居中极阁第一大学士，位极人臣的内阁首辅陆晏清。
提起他，金陵城无人不知，无人不晓。
她阖了阖眸，昨夜那凶险的血腥场面复又袭来，不断挑动着她的神经。
那刀尖擦着皮肉的知觉似乎再次重现，心狠狠揪着，疼的她忍不住淌出眼泪来。
卫氏心疼坏了，轻轻将她搂在怀里，不住安抚着：“好了好了，已经没事了啊，不怕不怕。”
明淮从座椅弹跳起来，凑上前义愤填膺道：“阿窈别哭，这口气，哥哥一定早晚替你出了！”
“你还敢说，起初我就叮嘱过，别总叫阿窈往你那大营跑，去就去吧，她晚上回来你也不知道派几个人跟着。”
被母亲斥责一顿，明淮一噎，抬头时又迎上老父亲的威容。
“昨晚我临时有事先走了，忘了让人护送阿窈，确实是儿子的不对，爹，娘，儿子认罚。”
瞧着二十好几的兄长在父母跟前耷拉着脑袋，明姝眨着泪眼抿唇一笑。
“行了，你也是快当爹的人了，我和你爹哪能真去责罚你。”
卫氏起身，腾出空让仆人伺候明姝吃药，“这回没出事已是万幸，阿窈日后再出门定要多带几支护卫才行。”
“嗯，夫人言之有理。”明建伯点头应和。
明姝拢拢耳边碎发，浅浅笑道：“哥哥，你好不容易回来一趟，快回去陪陪嫂嫂吧，我已经没事了。”
明淮冲她露出个大咧咧的笑容：“好，你吃罢药好好歇着，等你身子好些了我再来看你。”
“嗯。”
他走后，明建伯也不好多留，叮嘱几句便也离去了。
卫氏瞧着她把药喝完，拈了枚蜜饯送进她口里。
瞥见她细白脖颈上的一道红痕，卫氏眼眸泛着泪光，“我可怜的阿窈，时莺，你赶紧拿着我的帖子请汪大夫过来，让他给小姐调些祛疤药膏。”
“是。”
仆人噤声，明姝静静趴在母亲怀里，安心地阖上眼睛，不一会儿又睡了过去。
***
两日后，沁阳苑来了位客人。
彼时，明姝正慵然倚在陶案前，案上珐琅莲花香炉熏着烟，美人托腮执卷，眼皮却一下一下发沉。
“小姐，表姑娘来了。”
书卷自指尖滑落，明姝醒了神，掩唇打了个哈欠，扶着婢女的手下了地。
出门相迎时，凉风卷落叶，落在石阶下，她略蹙眉，打旁边绕过去。
“表姐，你怎么有空过来了？”
一身柳青裙衫的江茵站在庭院中，手提漆红食盒，标致的鹅蛋脸上浮出一抹笑，让人如沐春风。
“怕你一个人待在房中无趣，便想着来瞧瞧你。”
她侧身，下巴扬向苑门，“刚好在外头遇着顾公子，便与他一同过来了。”
明姝默声，回眸望去，庭院门口的榆树下果真倚着一人，轻裘缓带，新月清晖，头上未戴玉冠，长发用束带松束着，婆娑树影交错落于他身上的青衫，风动心止。
见她看去，他嘴角含笑，直起身子抬脚走来。
明姝迎上去，朱唇微扬：“怀元哥。”
江茵隔着几步远跟上，立于树荫下的石凳旁。
“前几日的事我已经听说了。”顾怀元长身玉立，嗓音平和温软，正如其人那般，“阿窈受苦了。”
明姝一时尴尬，指尖摸向发烫的耳垂，抿唇笑笑：“真是好事不出门，坏事传千里。”
“你的事，我自要多关心一些。”他略欠身，鬓边碎发轻轻拂动，“身子可好些了？”
音若磬玉，挑人心魂。
明姝抬头，气息刹那间失稳，“好……好多了。”
见此一幕，江茵眼波流转，侧目浅笑：“表妹，顾公子远道而来，你怎么舍得让他干站着。”
明姝垂眸一笑，凝脂脸颊染了粉色，耳垂亦泛了红。
“怀元哥，表姐，快到屋里坐。”
顾怀元弯了弯唇，并未动身。
“无妨，我过来跟你说说话就走。”
江茵识趣地找了个由头让碧瑶带着进了屋，庭院里便只剩明姝与她的未婚夫。
“怀元哥别站着了，坐吧。”
“好。”
顾怀元在石凳落座，婢女适时端来茶水，明姝亲自替他斟茶，却被他抬手止住。
指尖相触的瞬间，明姝只觉那被他不经意间划过的肌肤骤然滚烫，而后一点点蔓延开来。
他不着意地接过茶壶，掀起眼皮瞥她一眼。
“手怎么这么凉？”
“有吗？今日刮风，我还特地多穿了一件的。”
他将茶盏推至她面前，顺势握住她搁在石桌上的手，握在自己手心里。
“你小时候就怕冷，如今长大了，这手脚冰凉的病还是没治好。”
他掌心温热，明姝屏气敛息，心口怦怦乱跳。
“大夫说我血寒，恐怕是没那么容易治好。”
指腹漫不经心地摩挲她的手背，他笑道：“无妨，以后我帮你暖着。”
明姝低下了头，犹如置身于软绵绵的云朵之中。
对坐片刻，他微叹气：“阿窈，近来祖父的身体一日比一日差，你我二人的婚事恐怕还得再推迟一段时间。”
明姝抬眼，瞥见他眸底的疲惫，忙应道：“没事的怀元哥，我不着急。”
他似乎松了口气。
“这是李记的桂花糕，你最爱吃的。”
贴身侍从捧着油纸包好的糕点呈上来，他松开手，站起身，温和地说，“我还有些事要处理，你好好休养，改日我再来看你。”
明姝掩着心里的落寞笑道：“好。时莺，替我送怀元哥出府。”
“不用了，你身边离不了人，我自己知道路。”
“那……怀元哥，你路上慢点。”
他留下一句温柔的“好”，旋即离去。
明姝怔怔地看着他背影消失，直到耳畔响起一声轻笑方回过神来。
“表姐笑什么？”
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