“你那红袖楼倒是教了你不少技艺。”
烟年心里翻了个白眼，红袖楼才不教下棋呢，只有北周细作营才会教那么没用的东西。
棋如其人，优秀的细作可从棋路中窥探下棋者真实性情。
叶叙川城府深，满嘴没一句真话，她对他的了解只如雾里看花，始终不真切，倒不如手谈一局，瞧瞧他底色如何。
她笑道：“我在红袖楼中，不单琵琶好，棋艺也是众姬魁首，曾胜过工部谢大人四子，陪大人下一盘，是够格的。”
人谈及所擅长的事务时，眉宇间总难掩飞扬之色，她也是一样，言语间眼中熠熠闪光，自信又得意。
叶叙川抬起眼，盯着她瞧了半刻。
“好。”他淡淡道：“你执白子，我让你三步。”
烟年问：“赢了大人，有什么奖励么？”
叶叙川以手撑颌，自在一笑：“你拉我下棋，却还问我下什么注？”
烟年狡辩：“因为我无注可下，我整个人都是大人的，也没什么好押出去的呀。”
“好，你若是能赢，随你许什么愿望，我会替你做到。”叶叙川随口道。
烟年吓了一跳。
这记赌注可有千钧之重，自傲如他，大约压根就没思考过输掉的可能性。
这不正中她下怀吗？烟年立刻捋起袖子，决定教他做人：“一言为定，请大人赐教。”
*
在落下第一子时，烟年与叶叙川都信心满怀，觉得自己稳赢。
厮杀过半才发觉不对劲。
烟年脑门渗出细汗：自从自己学会下棋以来，平生虐人如切菜，连棋逢对手的次数都少有，更别提被逼得束手束脚了。
叶叙川也褪去了懒散神色，微微皱了眉，整张棋盘的影子倒映在墨眸上，平添一股沉静威严。
烟年本想藏拙，如今看来根本藏不住，叶叙川棋路精准凶狠，却也不是一昧蛮攻，时常把她绞得措手不及。
她只能放弃沉稳的风格，按她原本的习惯，与他针锋相对着厮杀。
见她下得吃力，叶叙川挑眉，若有所思道：“外表乖顺，下起棋来那么疯。”
他松开眉眼，畅快地一笑，双目微眯：“倒是小看了你。”
他指节轻叩棋盘，纵横交错的格路之间遍布黑白两色的棋子，他执黑，烟年执白，战况焦灼，棋局错综复杂，两色纠缠在一处，像两张互相蚕食的巨网。
黑子占上风。
脑袋转得几乎冒烟，左右为难半晌，烟年艰难地落下一子。
“不改了？”
“不改了，”她咬唇：“落子无悔。”
叶叙川似乎早已成竹在胸，信手取出一枚黑棋，往盘中落去。
“等等！”烟年忽地惊呼一声。
方才战局正酣，不及细思，待得下完后才发现自己留了个破绽。
叶叙川看在眼里，忍俊不禁道：“怎么了？想悔棋么？”
烟年本已伸出了手，想起那句“落子无悔”，那手又悬在了半空中，末了缩回来，抱住自己僵硬的脖子，悻悻然道：“……算了。”
叶叙川懒散地换了个姿势，准备好好地教会这个自作聪明的蠢女人，棋究竟该怎么下。
可他抬眸之时，落子的动作微滞。
他目光所及，女人痛心疾首，咬着唇可怜巴巴地望向棋盘，平日里灵秀的猫眼中满是懊恼。
懊恼中又夹杂着浓烈的不甘心。
她只有这时才是真正生动的，让他感到她是个有私心，会呼吸的活人，而不是一具只知道顺从他的机器。
——她想赢，想翻盘，野心勃勃，才华横溢。
那一子落到半空中，眼看大局已定，叶叙川却忽然移开了它，置于棋盘另一角上。
烟年一愣。
叶叙川似笑非笑。
“为何不下了？”他的下巴微抬，示意烟年把注意力放回两人的棋局上：“继续。”
她好像很快明白了，立刻抓住了机会，把自己从将败的困局中救了回来，并长长出一口气。
烟年在看棋局，叶叙川则在看着她。
这一脸劫后余生的小模样格外有趣。
“不过一盘棋而已，输了又有什么要紧？”
当初他作势要杀她，也没见她如此自乱阵脚过。
“自然要紧。”
烟年头也不抬，仍不错眼地盯着棋局：“大人说了，我若是能赢，便答应我一个愿望，我想要这个奖励，所以不想输。”
他哦了一声，又置了一枚棋子于局中。
灯光昏暗，遮掩了他略有一丝古怪的神情。
*
叶叙川有心放水，不过一盏茶功夫，胜负已分。
烟年得意收手。
虽说不知为何叶叙川突然让她，但赢了就是赢了，过程不重要。
“说吧，”叶叙川道：“想许什么愿望。”
烟年假装思索片刻，眉眼弯成两道细细的月牙，巧笑倩兮道：“想让大人陪我过乞巧。”
“仅此而已？”
认真下了半宿的棋，到头来就只提出了这小女孩气的要求？叶叙川心里摇头，她怕是压根不知，眼前摆着的是个千载难逢的敲诈良机。
见他迟迟不应，烟年央求道：“大人就随了我心意吧，别的我不稀罕，就只想让大人多陪陪我，乞巧是休沐日，不会误了大人办公。”
她轻轻拉扯他寝衣的袖子，睫毛不住颤动。
她在扮可怜上向来有一套。
叶叙川收了棋盘，漫不经心点头道：“这算不得正经愿望，不过我可以答应你陪你过乞巧夜，今日这愿望仍然作数，等你想到了像样些的，再来寻我兑现。”
烟年喜上眉梢，哟，这还买一赠一呢，好生实惠。
她立刻重重地点了头，兴高采烈道：“谢谢大人了！”
这一瞬间，叶叙川只觉那日在廊下逗鹦鹉的姑娘又回来了，俏生生坐在他面前，只因赢了盘棋，挣得了一个愿望而已。
真是容易满足。
触碰到她明丽活泼的目光，叶叙川避开了视线。
她虚与委蛇，惺惺作态时，他会感到不悦，真见到了她发自内心的笑意，又觉得十分刺眼，本能地想回避了去。
她本就生得漂亮，如汴京城最精致的锦绣，这样璨然一笑，就像织锦上用金线翻针，挑出一道惊鸿的流光。
随她开心好了，叶叙川忽略这怪异陌生的感受，自顾自地心想：偶尔哄一哄宠物，也是做主人应尽的义务。
是啊，只是义务罢了。
*
近日叶叙川对烟年不错。
此人生性高傲，表达关怀的方式也格外高贵冷艳，所谓不错，仅指他大发慈悲，撤去了监视烟年的暗探而已。
事出反常必有妖，蒺藜与燕燕均不敢轻举妄动，生怕中了叶叙川引蛇出洞的圈套。
两人在外宅周围潜伏两日，最后从卖烧饼的老周嘴里，得来了烟年的口信：
别藏了，出来吧，真的已经全撤了。
燕燕与蒺藜面面相觑，老周则一脸淡定，甚至给他们递来两只烧饼：“蹲那么久，想必饿了，先吃口烤馕垫垫。”
“真撤了？不是诈我们？”燕燕不放心：“万一我们被盯上，烟年可就危险了。”
老周反问道：“乌都古传的信还能有假？”
燕燕的下巴缓缓落地。
过了良久，她才道：“烟年的驯男人小私塾还开吗？不如我也去交一笔束脩吧……”
*
烟年的细作工作取得了巨大的进展，所知者却寥寥无几。
细作营是一台严密运作的机杼，他们不过是机杼上的小钉而已，为防皇城司顺藤摸瓜，捣毁据点，细作们往往只与有限的几位同僚有联系。
所以，她在汴京经营多年，却也只有燕燕、老周、蒺藜、翠梨这零星几个相熟的老友。
其中蒺藜乃无业游民，老周坚守煎饼摊，唯独燕燕有个正经身份，能光明正大与烟年交游。
暗探撤去后，燕燕几乎立刻找上了烟年，当街递给她一只小护符。
烟年大惊，飞速回头看了眼侍卫，小声道：“你疯了？”
传信方法五花八门，选哪样不稳妥？非要当街塞给她，嫌自己命太长么？
燕燕眨眨眼，笑了。
趁着侍卫们还未起疑，烟年寻了个借口回外宅，与翠梨一道把门窗关紧，小心翼翼地打来了这护符。
护符中空无一物。
翠梨疑惑：“小燕姐这是做什么？娘子，不如我们用火烧上一烧？或者泼些显色的水上去？”
“不必了。”烟年无奈道。
她翻过护符内胆，露出里面的暗绣。
燕燕的绣工当真十年如一日地糟糕，红线码得歪歪斜斜，好像街边游荡的醉汉，依稀能看出是两字：平安。
翠梨大失所望：“我道是又有什么任务交予娘子了，没想到就是一枚平常护符呀。”
她顿了顿，讷讷道：“娘子，你笑什么？”
烟年望着那护符，勾唇莞尔一笑。
她其实生性并不爱笑，在不必面对外人时，常年面无表情，可此时，她的笑容舒心又松弛，没来由地让人心生暖意。
“十年前初来汴京，我被分入红袖楼，她被遣去公府。”烟年道：“那时她便送过我一个手缝的护符，当作我替她通过结业考核的谢礼。”
“那这回……”翠梨隐隐明白了。
“那么多年了，她的手艺还是那么丑。”
烟年抚摸护符，目光向远方望去，越过重重山川湖海，去往久别的故土。
“上回我问过她，等这桩任务了结，要不要与我一同一起金盆洗手，请辞回乡，唔，想必这护符就是她的答复。”
翠梨“呀”了一声：“小燕姐也打算回北周去了吗？”
烟年点头道：“她本就不是干这行的材料，回去正好，我们都没了亲人，正可寻个山明水秀，民风淳朴之处栖居。”
她笑道：“到时候我们一起做点小生意，足以养活自己了，翠梨，你还需再熬上两年，待你也回去了，便来和我们一同经营罢。”
这flag可不兴立哈
*
作者有话说
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第16章 第 16 章
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