“当然，我也知道以絮姐儿的容貌，根本就不愁嫁，不过……”
王媒婆先是夸赞了蒋南絮的好样貌，随后话锋一转压低声音道：“咱们村里各家的情况你多少也清楚，挑来拣去，能出得起高额彩礼的人家也就那几户，而这些人家中，又有哪家比常家出的高？”
“而且常富商说了，只要你点了头，他可以额外再多送一份礼来孝敬你这位丈母娘。”说罢，王媒婆意有所指地拍了拍刘晓云的手背，随即举起三根手指，笑得挤眉弄眼，全然不顾一个四十多的男人管一个三十多岁的女人喊丈母娘，有多可笑。
面对巨大的利益诱惑，刘晓云肉眼可见地心动，正想说些什么，门口传来的脚步声引起她的注意，下意识抬眸看过去，脸色变了变，她们讨论得认真，竟忘了家里还有一个人。
蒋南絮踩着影子进了屋，如花似玉的小脸上毫无波澜，淡淡的，似是并没有听到她们刚才交谈的内容，端着热水依次放在两人的面前。
“王婆，喝水。”
王媒婆猜不准蒋南絮听去了多少，但蒋家的情况她是知晓的，刘晓云当家作主惯了，向来不怎么重视女儿，换一句话说，那便是蒋南絮的意见和想法并不重要，就算被她听去了也无妨。
思及此，王媒婆抬眸扫了两眼蒋南絮白皙水嫩的小脸蛋，又看了看对面保养得当的刘晓云，一个刚刚及笄恰好含苞待放，一个年过三十仍旧风韵犹存，光是往那一站，估计都能把村里的年轻后生和老汉儿给迷得七荤八素。
要不说这娘俩不受村里女人待见呢，那些个女人管不住自家爷们，就只好嫉妒针对与自己同样处于弱势的女子，以此来获得慰藉。
可惜，这样难得一见的美人，过不久就要给人糟蹋了，一想到常富商某些不为人知的癖好，王媒婆不由对眼前的女子生出了一丝怜惜之情。
到底是心虚作祟，王媒婆坐了没多久，便起身告辞：“我晚上还有点事，就先回去了，刚才说的事你先考虑着，过两天给我答复也行。”
好事不怕多磨，以刘晓云的性子，估计要不了两天，对方就会主动来寻她答应了这门亲。
送走王媒婆，蒋南絮在原先王媒婆的位置坐下，开门见山地逼问：“阿娘，咱之前不是说好了，我的婚事等这次春闱过去再定吗？”
刘晓云斜睨了一下她，不紧不慢地换了个姿势，抬起纤手欣赏起昨日刚修剪好的指甲，晶莹剔透，干净漂亮到让人难以相信这竟是一个农妇的手。
“离春闱还有好几个月呢，我留你在家里做什么？吃干饭吗？自然是早早把你嫁出去才好，省得成天在我跟前晃悠，看着心烦。”刘晓云的嗓音漫不经心，似是对自己曾经做出的承诺不以为意。
蒋家的大小事务基本都交给蒋南絮来做，大至下地干活，小至洗衣做饭，说是免费当牛做马也不为过，可落在刘晓云口中，她竟成了吃干饭的？
蒋南絮一口恶气堵在胸口，上不去也下不来，憋得她难受，忍了忍，打着商量道：“那也不能是常富商啊……”
“常富商怎么了？若不是老娘给你的这张脸，你够得上人家吗？要我说，能有幸嫁给常富商，是你几辈子修来的福分，你居然还不满意？”
说罢，刘晓云没好气地横她一眼，自上而下打量的眼神充满了嫌弃，似是警告她不要不知好歹看不清形势。
若不是清楚刘晓云没那个善心会赡养捡来的孩子，蒋南絮已然不止一次怀疑自己是不是她亲生的了，嘴唇气得发颤，令她不得已死死攥紧拳头，才没有失去理智一巴掌扇在对方的脸上。
她从小便知自己的优势所在，撒撒娇就能让村里的小秀才主动教她念书，让村口卖猪肉的多送斤两，让卖货郎额外送两朵头花……
蒋家于她而言，不像是一个家，更像是一个吸血的魔窟，若要逃离，她能倚仗的，只有嫁人这一条路，对于未来夫婿，她从来不求两情相悦，只求安稳平淡。
精挑细选之下，村里的年轻郎君中，唯有三人最合她心意，邻居张帆不做考虑，离蒋家太近，且张母不是个好相与的，嫁过去只怕是被两家共同劳役的份。
剩下的沈淮书和孙立威二人，前者学识和长相均属上乘，年纪轻轻已是案首之身，前途一片光明，可正如刘晓云所说，沈淮书家庭条件太差，不管他考没考中，嫁过去还要跟着他吃几年苦头。
后者是三人中条件最好的，年轻力壮，踏实肯干，家中积蓄不错，嫁过去后夫妻二人合力经营买卖，日子应当能过得有滋有味。
可眼下，有常富商这个顶有钱的摆在面前，刘晓云为银子所蒙蔽，是绝对看不上孙立威的，她只能寄希望于拿沈淮书当挡箭牌，兴许刘晓云会动摇，然后改变想法。
蒋南絮深吸了一口气，清了清嗓子，用尽量平和的语气说：“我的意思是当官的不比从商的要好？等沈淮书高中后，他还能为阿弟以后的仕途铺路……”
刘晓云经她那么一劝，不免有一丝的动容，毕竟士农工商，读书考取功名素来是每个平民百姓梦寐以求的事情，官老爷多威风啊，权势在手，受人仰望，简直是不可触及的存在。
可话又说回来，万一沈淮书没考上呢？在一切没有尘埃落定之前，不管给出的条件有多诱人，都是块没着落的大饼。
想清楚这点，刘晓云冷嗤一声：“可拉倒吧，一个穷酸书生，就算考中了又如何？要银子没银子，要人脉没人脉，他拿什么给宇哥儿铺路？我看他啊，指定是个没出息的。”
“要我说，还是常富商好，等明日一早，我就去寻王媒婆把你的婚事给定了……”
蒋南絮忍不住开口打断她：“阿娘！”
“就这么着了，少跟老娘废话。”刘晓云从椅子上站起来，不耐烦地摆摆手，“你阿弟估摸着马上从学堂回来了，还不快去准备晚饭，一天天磨磨唧唧的，真该听你阿爹的，早点把你嫁出去。”
看着她远去的背影，蒋南絮咬紧下唇，便知这件事已经没有了商量的余地，然而，她没想到转机来得如此之快。
*
翌日清晨，天色蒙蒙亮。
一道急切的敲门声，在蒋家大门外响起。
蒋南絮从睡梦中惊醒，迷迷糊糊中，认出屋外那带着哭腔的哽咽声来自她三伯母，瞌睡一下子没了大半，刚想起身去开门，就听到隔壁传出了些许动静。
“三嫂，这是出啥事了？”
这是她阿娘的声音。
“你三哥他……没了！”
三伯母的嗓门本就大，伴随着一声声哀嚎，打破了夜晚的静寂。
一时间，四周的几户人家全都被吵醒了，纷纷走出家门来凑热闹，从三伯母的只言片语中，蒋南絮大致拼凑出事情的原委。
三伯父前几日去了信阳城办事，算算时辰，昨日傍晚就该归家，可三伯母左等右等，等来的却是三伯父被街上失控的马车撞死的消息。
三伯父正值壮年，突然的离世无异于晴天霹雳，前六天下来气氛压抑，原本冷清的蒋氏族祠，围满了腰间统一绑了白布的蒋家人，就连前来参加丧事的村民也换了一批又一批。
蒋南絮站在偏僻角落，神情复杂地看着远处殷勤帮忙招待村民的刘晓云，因为丧事的举办，她的婚事暂时被搁置了，可不提，不代表就会取消。
常富商她是不会嫁的，可是目前来看仍是个死局，除非有更大的利益驱使她阿娘改变想法……
正当她愣神之际，族祠门口传来的躁动，打破了她的沉思，抬眸无意中看过去，一道纤瘦的身影进入了她的视野。
来人穿着一袭藕色的锦衣绸缎，微风拂过，衣袂飞扬，快步经过蒋南絮时，一股若有似无的清香飘散开来，清新淡雅，好闻极了。
此女的皮囊极为出色，穿着打扮亦是华贵富丽，与一众朴素打扮的村妇格格不入，瞧着像是哪个大户人家的小姐，蒋南絮忍不住在对方多停留了两眼，才认出对方似是三伯父的大女儿，按照辈分，算是她的四姐姐。
这位四姐姐早年被信阳候身边的心腹看上纳为了妾，除了书信往来，许多年不曾回过清源村，蒋南絮也只有在三伯父四十大寿的时候，才见过对方一面。
信阳候执掌一方，权势滔天，因着这层关系，三伯父一家在清源村可谓是横着走，任谁都得给其三分颜面，唯恐一不小心得罪了，惹祸上身。
这也是为什么一向懒惰的刘晓云会主动帮忙的原因，此等巴结谄媚三伯父一家的好时机，她自然不会放过。
村子里关于这位四姐姐的传言不少，蒋南絮对她也是十分的好奇，不动声色往停放棺椁的屋子靠了靠，隔着些许距离，静静打量着她。
二十五六的年纪，却因保养得当，脸庞娇嫩，瞧着顶多二十出头，双膝跪地，眸含春水清波流盼，粉颊如桃花般勾人，发髻上斜插金钗玉坠，掩面哭泣时，随着肩膀的抖动铃铛作响。
蒋南絮的目光落在她光滑白皙的脸上，不由伸手摸了摸自己的，虽然也很光滑，但还是能摸出来细微的干燥。
她自认天生丽质，也分外爱惜自己的这张脸，可仍旧敌不过常年的风吹日晒，也就是现在还年轻看不出来，等过两年，怕是很快就会被岁月侵蚀。
眸光流转，蒋南絮的余光瞥见了手上尚未好全的冻疮，心下更觉自卑艳羡，四姐姐的手指纤细白皙，一看便知活得精致自在，许久没有做过粗活。
而她如若没有孙立威给的药，生了冻疮后的手指大概率会变粗变硬……
不知道是不是因为她打探的视线太过热烈，对方若有所察地扭头看过来，两人的眼睛就此对上，对方在看到她的一瞬间，不知为何愣了一下。
少顷，只见她附耳朝三伯母说了些什么，遂起身朝着蒋南絮走了过来。
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