赵家姑奶奶赵秋娘回娘家的时候，听说了一件新鲜事。
她弟媳不知从哪儿找出个卖点心的黄毛丫头，要同赖妈妈比试手艺，看谁做的酥油泡螺儿好吃。
赵秋娘听了这消息，当下就笑开了：“和赖妈妈谁做酥油泡螺好，这丫头不是失心疯了吧？三弟媳妇就非要上赶着丢脸？”
赵太太坐在官椅上浅呷一口茶，悠悠道：“别说姜丫头，她只是被人蒙蔽而已。”
“娘心肠好，对着白眼狼有什么用。”赵秋娘一急调子就高：“薛令姜那个人，看着是个端庄的闺秀，实则一肚子坏水。才嫁进来多久，就想当赵家的家，她吃了熊心豹子胆，还敢把娘的老家人赶出去！跪三天祠堂，我看还轻了！”
赖妈妈正领着丫头给上点心，听了这话接口道：“咱们太太心肠好，哪里想和小辈计较。”
“就她事多，睡个午觉，连旁人院子里听戏都不许。说什么有动静就说不着。”赵秋娘拿了一片白糖薄脆在手里：“真是娇滴滴的大小姐，还当是她爷爷做礼部尚书的时候呢。再说了，这里江南，可不是她的京城。怎么一点儿都不识趣呢。”
她轻咬了一口白糖薄脆，花生油炸过的面粉焦得恰到好处，又脆又薄。白糖在热力的作用下，同面粉紧密的结合在一起，酥而甜。
“我在顾家，就想吃赖妈妈做的点心。”赵秋娘笑道。
赖妈妈慈祥的看着她：“姑奶奶想吃什么，打发人过来说一声，我立刻做了给您送去。”
“真的。”赵秋娘又拿了一片：“我可真不会客气。”
赵太太嗔她一眼：“都是做娘的人了，还这样孩子气。”
娘俩正说笑，忽听见一个丫头通传，说三娘子来请安了。
赵秋娘连忙拿帕子将指尖碎渣擦干净，抻一抻她的马面裙。
锦帘一打，薛令姜向赵太太道了个万福：“给娘请安。”
赵太太早将茶盏放下，手里拈一串楠木佛珠，转完一圈，才道：“起来吧。”
薛令姜方挺直了肩，向赵秋娘微微颔首：“姑奶奶一向好。”
赵秋娘“嗯”了一声，微抬下颚：“听说你找了个卖点心的丫头，要和赖妈妈比试比试手艺？”
“是有这么一回事。”
“恰好我回来了，想看一看这热闹，三弟妹不会不许吧？”
薛令姜怔了一下：“原是小打小闹的事，姑奶奶若愿意，自然也可来。”
才说没几句话，小丫头刚刚搬来绣墩，赵太太便说：“你歇着去。”
薛令姜应声而退。
走到自己的冰心斋里，絮因气愤道：“姑奶奶来掺和什么？她从小吃赖妈妈做的点心长大的，哪里会说旁人的好话。不知道赖妈妈这老货背地又编排了些什么。”
听着熟悉的抱怨，薛令姜脚步一停：“絮因，你的性子也收敛些。薛家已今非昔比，我那庶出哥哥又是个荒唐的，谁管的着你呢。”
更何况，真正心疼她的祖母、父亲，早已不在了。
她语气平淡，带着些许惆怅，像亲眼见着秋风凋零花瓣。
絮因有些委屈，但她知道三娘子能说出这种程度的言语，已是隐忍的不满。她陪伴薛令姜多年，往日里就是薛令姜受了委屈，也只是抿紧了唇，说句：“这样不好。”
主仆黯然相对，静默片刻，薛令姜复缓缓前行。一双小脚缠了这么多年，虽早不复当初新裹脚时踩着碎瓷片的痛，但到底还是疼的。
薛令姜拿了一帖《太上感应篇》来抄，抄了一半，忽然听人通传，说月牙儿来了。
今日的雨，将天空洗刷干净，像一面澄澈的湖。月牙儿踏着日色进屋来，这种老式的房子，多少有些昏暗，将好些阳光挡在外头。
她手里挽着一个食盒，过来给薛令姜道个万福，眉眼弯弯：“三娘子，我也算不辱使命。”
薛令姜抬头看她，颔首道：“辛苦你了，请坐。”
等月牙儿坐定，絮因也叫小丫头捧上茶来。
“都是你惹的事，赵家姑奶奶今日来了，也要过来看热闹，说要做一回判官。你可不许给三娘子丢脸。”
月牙儿疑惑道：“我倒是有些信心的。可让赵家姑奶奶来当判官，谁知道她拉不拉偏架？”
“谁说不是呢？”絮因说：“那姑奶奶回一回娘家，就折腾我们家娘子。正午睡呢，她叫戏班子唱戏，咿咿呀呀地，打量别人都聋了是不是？”
听上去倒像个惹麻烦的人，月牙儿皱眉，想起对策来。
“秋娘说起话来，是过于心直口快了。”薛令姜苦笑：“我也不知怎的，就得罪了她。”
“不若这样，”月牙儿心生一计：“她既是心直口快的人，多半也好面子。既然要当考官，那索性将话说开了。把咱们的疑惑清清楚楚和她说，然后让她答应盲选比较。”
得了三娘子的首肯，絮因特地挑着家里娘们妯娌都在时，同赵秋娘说了这顾虑。还依着月牙儿的意思拿话激她：“都说姑奶奶行事公平，那就盲选。两盘泡螺儿摆在面前，谁也不知是谁做的，只说哪一个好就是。”
赵秋娘听到旁人质疑自己，顿时不开心了：“说的什么话，我秋娘是这样的人吗？盲选就盲选，赖妈妈还会怕你们找来的那个黄毛丫头？”
在一旁的赖妈妈原来还想劝，但听了这话，不得不挤出笑容来附和。
一众人本就守在家里无聊，闲着也是闲着，都纷纷往冰心斋看热闹。
赵秋娘领头，心想薛令姜送上来门来给自己羞辱，自己定要好好替娘出一口气。所以到了冰心斋，左右变着花样的挑毛病。说什么铺的绣垫针脚太粗，没得本地的灵秀；又说用银器过于夸耀，哪有用天青瓷来的风雅。
絮因强压着怒气，私下里反复叮嘱月牙儿：“你可不能丢脸。”
冰心斋的人越是面色不虞，赖妈妈等人就越开心。赖妈妈自持几十年拣泡螺儿的手艺，就算那丫头真做出来了，味道也好模样也好，定然差自己一截。
心里这样想着，她越发显得胸有成竹。
一个小丫头拿过来一方丝帕，绣着大红石榴花。赵秋娘接过，横了月牙儿一眼：“我做事一向公正，谁好谁差，绝不妄言。不像有些人，笑面虎一样。”
她将丝帕遮在眼上，命人将两碟儿酥油泡螺呈上来。
赵秋娘的贴身丫鬟便捧着两个描金碟儿，依次用梅花匙喂与她。
屋里坐了许多年轻妯娌，帘外也有丫鬟仆妇探头探脑，都没说话，静静的盯着赵秋娘的神情。
酥油泡螺这种东西，对寻常人家来说，至多一年吃上几回；可于赵秋娘这等千金，却是唾手可得的点心。但她从前并不常吃，因为觉着吃着怪腻味的。出嫁之后，赵秋娘更是很少吃到娘家做的点心，因此只记得个大致味道。
第一碟儿酥油泡螺，味道中规中矩，入口甘甜，但吃过后还是有淡淡甜腻感。赵秋娘吃了口茶，中和了齿间的甜味。
这碟儿酥油泡螺有些甜了，估计是那穷丫头做的。没见过世面，忽然有了糖就拼命放，殊不知过犹不及，倒显得有些腻。赵秋娘心里想着，不过她个小丫头，能做成这样，也算有天赋了，难怪能吓唬住薛令姜。
慢条斯理的吃完茶，赵秋娘又试一试另外一碟儿酥油泡螺。尚未入口，奶香已充盈于鼻尖。喂进嘴里，如甘露洒心，入口而化。最妙的是浓郁奶香之中，夹杂着若隐若现的玫瑰花香。没有半点腻味，清新若雨后玫瑰。糖在奶油里是很矜持的，似肥瘦相宜的美人，回味甘长。
赖妈妈的手艺，怎么精进了这么多？
不自觉地，赵秋娘唇角微微扬起。许是这泡螺儿做的小巧玲珑，又或者是过于美味。她吃完一整个泡螺儿还意犹未尽，于是叫丫鬟又喂了一个。
“这个好！”赵秋娘斩钉截铁道，一把掀开丝帕，却瞧见赖妈妈脸色微青，很是尴尬的样子。
絮因“噗嗤”笑出了声：“姑奶奶当真有眼光，你赞的那碟儿是我们月牙儿做的。”
谁是月牙儿？不是赖妈妈做的么？赵秋娘身子微微前倾，眼睛微微睁大，显出一副很吃惊的样子：“什么，是你们找的那个穷丫头做的？不可能啊！”
“怎么不可能。”絮因上前一步，献宝似的将两碟儿酥油泡螺摆在一起：“你看月牙儿做的，样子比赖妈妈的小巧，还是一红一白两色，多好看啊！”
她手里摆弄着两碟儿酥油泡螺，一双眼却直愣愣地看着赖妈妈。
说出来的话，就跟泼出来的水似的。赵秋娘说月牙儿做的好吃，看你这老货还有什么可说的！
赖妈妈脸上青一道白一道，压抑着情绪，上前给赵秋娘和薛令姜分别道了个万福：“是老身托大，技不如人。”
她转身欲退下，絮因追着喊，得意洋洋的：“哎，你的十两银子呢？这么大的岁数，还想欠人小姑娘银子不成？”
赖妈妈驻足：“正要去拿。谁没事带着银子在身上到处乱晃，叮叮当当跟没盖子的半桶水似的，不知几时有麻烦！”
絮因全然不以为意，瞧瞧，这老货就是急了。
月牙儿倒是上前一步，说：“承蒙姑奶奶厚爱，多谢赖妈妈指点，否则我也做不出这样好的酥油泡螺来。”
“赖妈妈指点过你？”赵秋娘连声问。
“三娘子给我尝过赖妈妈的手艺，我也是在此基础上加了些自己的想法。若不是赖妈妈，我也学不会。”
她说的情真意切，并没有半点嘲讽的意思。让赵秋娘觉得稍稍回来了些脸面。
背对众人，赖妈妈“哼”了一声：“输了就是输了，你不用给我戴花帽子。放心，十两银子，绝少不了你的。”
说完，抬腿就走。
赵秋娘也推说有事，一道风似的走了。
作者有话说
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第13章 酥油泡螺六
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