说起当朝二皇子，谁都知道是个狠人。
当初忠勇将军魏城战败，父子二人双双死在战场上。
那时候的二皇子，估计与她今年差不多大，竟敢主动请缨，前往北疆。
苦战两年，杀退北夷数万铁骑，俘虏两万北夷精锐王师，当着北疆百姓的面，尽数坑杀在城外最大的荒原。
听说那片荒原，如今草木丰茂，却也人迹罕至。
荒原上吹来的北风，都格外阴森，像是无数怨魂呼号。
许菱玉从未去过北疆，可她见过清江县外的乱葬岗啊，北疆城外的荒原，定然是比乱葬岗更森然的存在。
但二皇子是平定北疆十余年动乱的英雄，身为大晋子民，只会敬他，不会恨他。
许菱玉自然也敬服，但她和大多数清江县百姓一样，更多的是怕。
尤其在听说此番秀女择选，也包括二皇子正妃的时候。
“二皇子胆子最大，最勇武啊。”许菱玉觉着，自己先前说二皇子杀人如麻，有失公允，下意识换了措辞，“若他都不敢，其他人就更不敢了。”
她真心希望二皇子敢于推翻这破规矩，往后，像她一样的小官之女，便不必被架在火上烤了。
勇武？听起来顺耳多了，许菱玉是在夸他呢。
顾清嘉语气如常：“阿玉觉得，二皇子是好人还是坏人？”
他知道自己名声不好，就连父皇也说他嗜杀成性、冷血无情。
所以，他凯旋回京后，父皇虽按惯例犒赏，却罚他闭门思过一个月，让他在府中抄写佛经，收敛周身血腥肃杀之气。
只不过，他经书抄得不甚用心，禁足一月出门，反倒呈上一折陈述弊患、请求削藩的奏疏。
惹得父皇大动肝火，一气之下罚他闭门半年，静思己过。
许菱玉是大晋子民，自然觉得二皇子是好人。
可他手里握着数万条人命呢，死在他手里的人，应当会视其为夺命的阎罗。
许菱玉思忖片刻，托腮道：“二皇子是位很好的将领，可对于即将被选做他正妃的可怜女子来说，恐怕就有些残忍了。骁勇神武的铁血将军，修座祠堂供着敬着还好，若要嫁他，与之双宿双栖。”
许菱玉想到庙里那些眼瞪如铃、目光如炬的金刚菩萨，二皇子大抵就长那副凶神相。
设身处地为将被选中的可怜虫想想，许菱玉忍不住打了个寒噤：“太可怕了，只怕二皇子妃睡觉都不敢闭眼。”
因在自家屋里，许菱玉的情绪反应极为真实，毫不遮掩。
顾清嘉瞧在眼中，忽而生出一股冲动。
若把她变成她口中的“可怜女子”，不知她睡觉敢不敢闭眼睛呢？
昨夜宿在他身侧，她倒是睡得香甜。
换做旁的女子，得知他真实身份的那一日，恐怕会吓去半条命。
可她是许菱玉啊，仿佛遇到任何事，都能想到法子解决的许菱玉，顾清嘉实难想象，她会作何反应。
跪地求饶？还是装可怜，以情动人？
顾清嘉眼底泄露出一丝期待，眼神难得透出些温柔之色。
云雾山深处，几乎终年不散的迷雾之后，一大片宫苑悄然寂立。
侍卫于忠难得有空，陪家眷用晚膳。
“阿娘！”于思思拿着一张嵌宝石弓弩，给款步行至膳厅的美妇人看，“你瞧，这是爹今日新送我的弓弩，不轻不重，刚刚好，很趁手。”
“思思喜欢就好。”美妇人看一眼尚未及换便服的于忠，略垂眸，语气温柔，情绪淡得似从画里走出来的人，“回来了。”
“嗯。”于忠沉声应。
一家三口落座，于思思坐在爹娘中间，左看看，右看看，百思不得其解。
山外的世界是什么样呢？世间的夫妻都像她爹娘这般么？她都十四了，爹娘却像是不熟？
从小到大都是这样，她也习惯了，心里有些闷，便闷头扒饭。
忽而，一条长臂经过她眼帘，伸向阿娘那一侧。
诶？爹爹这木头呆子，怎么知道给娘夹菜了？
于思思腮帮子鼓鼓的，假装吃得专心，没发现异常。
实则，她眼睛滴溜溜转，早顺着爹的手臂，望向阿娘的碗了。
阿娘愣住，于思思也愣住。
不是，满桌子菜，爹夹哪一样不好，非得夹阿娘不爱吃的？！
妇人垂眸，看着半碗精米饭上蓦然多出的一块油亮亮的红烧肉，抬起眸子，眼神平和：“谢谢，可我吃不下这个。”
于思思再也忍不住，将口中饭菜咽下，双手支在桌旁：“爹爹，不是我说你，连我都知道娘不爱吃油腥，你怎么能不知道呢？你该多关心阿娘的！”
于思思的控诉，引得于忠挤出一丝苦笑。
他若多关心阿茴，日子恐怕就不会像现在这样平静了。
坐在他对首，雪肤花貌，腕间戴着小叶紫檀佛珠，妆容素净，看起来不过双十年华的美妇人，竟生着一张与许菱玉相似的脸。
正是外间已然“死”去十余年的孟茴！
于忠收回筷箸，那块油亮亮的红烧肉却依然躺在孟茴碗中。
“今日不同，尝尝吧，晚些回房，我再与你细说。”于忠说着，给于思思也夹一块。
随即，略垂首，自己默默吃下一块。
“爹爹今日不走了？”于思思欣喜。
爹爹似乎话里有话，于思思没听懂，以为今日换了厨子。
配着米饭，嚼巴嚼巴咽下：“没什么特别啊。”
孟茴与于忠虽与寻常夫妻不同，恭敬有余，亲近不足，可毕竟认识十余年，她对于忠有几分了解。
于忠话不多，对宁王爷忠心不二，除了遵王爷之命，不让她离开云雾山，旁的事上，从不干涉她什么。
吃穿用度，全凭她喜好。
这还是第一次，她明确告诉他，她不喜欢的东西，他仍固执地劝她尝尝。
孟茴盯着油腻的红烧肉，秀眉微颦，迟疑片刻，终是拿筷箸夹起，忍着胃里的抗拒，小口小口吃下。
她已好些年没吃油腥重的东西，连饮两盏云雾茶，方才缓过来。
晚膳她胃口不太好，吃的比往常还少些。
于忠看在眼里，也不强求，只悄悄向厨房要来两份点心，说是自己要吃。
沐洗过后，他提着食盒，回到已有些陌生的寝屋，看着未被岁月侵蚀半分的孟茴，眼中情绪暗滚，又生生压下。
“不腻，要不要再吃些？”于忠坐到她身侧圆凳上，轻问。
孟茴摇摇头，放下木梳，侧首望他：“你今日回来，想对我说什么？”
话音刚落，她忽而想到什么，神情紧张起来：“是不是阿玉出了什么事？”
“没有，你别担心。”于忠迟疑一瞬，终于握住她的手，盯着她眼中担忧的神色，沉声解释，“阿玉成亲了，我特意去看过，那位郎君是位俊朗书生，性子很好，是阿玉喜欢，自己愿意嫁的。阿玉成亲，在桂花巷外摆了肉摊，路过的街坊乡亲，她都送上一块好猪肉，乡亲们都回赠一句吉祥贺词，写在红丝带上，小院里的玉兰花树上，系满了红丝带。”
“阿茴，那是阿玉和她夫君亲手所系，想给你看的。”
于忠说着，接过孟茴的帕子，笨拙又匆忙地替她拭泪。
“她是个好孩子，我对不起她。”孟茴嗓音哽咽，泪如雨下。
于忠攥着帕子，展臂将孟茴紧紧抱入怀中：“阿茴，是我对不起你。”
孟茴抬眸，泪眼朦胧，央求：“能不能让我出去见她一面？就一次，只让我看到她便好。”
室内寂然半晌，于忠别开脸，轻叹：“阿茴，你知道的，我不能背叛王爷。”
“可你十五年前就已经背叛了！你以为只要你忠心，他就会继续当你是心腹吗？！”迫切想见到许菱玉，孟茴一改平日里的娴静，情绪激动，眼中含着嘲弄。
于忠脊背登时僵住。
孟茴以为，提起他此生最后悔的事，他会恼羞成怒离开。
没想到，于忠只是背过身去，望着静静燃烧的烛光，继续说起许菱玉的事。
直到这时候，孟茴才知道，朝廷要为皇子们选正妃，阿玉也在待选之列。
知道她的阿玉聪慧，不仅嫁给如意郎君，还从许淳手里拿回她所有嫁妆。
“谢谢。”孟茴流了太多泪，嗓音有些哑。
“往后，我会多与你说说阿玉的事。”但他绝不会告诉孟茴，阿玉嫁的书生，是强逼着对方嫁的，且对方不是好拿捏的文弱书生，而是当朝二皇子。
他知道孟茴最牵挂的人便是阿玉，他不能让孟茴再多一些提心吊胆。
“我虽不能带你出山见她，却可以替你带一样东西。”于忠转过身来，将事先备好的红丝带递给她，“阿茴，你想对阿玉说些什么？”
孟茴微怔。
这一宿，她几乎没合眼，为许菱玉开心，也未她担心。
十余年，攒了多少想说的话，一条小小的红丝带，如何写得下？
天亮之后，于忠要走了。
孟茴拿着写好的红丝带，递给他。
桂花巷小院里，许菱玉坐在窗内，勾划着明日回门的礼单。
蓦地，她眼尾余光察觉到，有什么东西在院中飘落。
她侧眸望去，一条红丝带，已落到院中青石板上，被夜风卷动。
许是今夜的风有些大，高处没系紧的红丝带，不小心被吹下来了。
金钿顺着她目光往外看，也看见了：“小姐，我去捡起来。”
“不用，我自己来。”许菱玉起身，将礼单交给金钿，“就照这上面置办吧，你去库房收拾。”
言毕，她走出门扇，步入中庭，躬身拾起被吹卷的红丝带。
细细一看，上面写着“平安如意”。
平安如意？许菱玉笑，在满树飘曳的祝福中，这算是顶简单的一句，甚至不像新婚贺词。
不过，很合她心意。
上面的字迹也娟秀好看，应当出自女子之手，但显然不是金钿的字。
清江县里，能写一手好字的女子，可不多见。
许菱玉一时想不起来，那日哪位女子是自己写的贺词。
但是谁不重要，心意最重要。
许菱玉收起红丝带，没挂回玉兰树上，而是拿回屋里，放在案头，拿镇纸压着，算是为书案添一件陈设，倒也雅致。
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