争她不过，楚曜压下心头怫怒，突然卖乖：“行，跟二姐姐认个错，小弟在如韵茶楼做了局，邀二姐姐一道去如何？”
楚凝狐疑地瞥他一眼。
果真见他露出不良的笑：“施大哥随后便到。”
说罢，楚曜递了个眼色给身边的施项衡。
施项衡立刻领会到意思，拍掌上前两步，拦住她：“甚好甚好，今儿巧遇楚家姐姐，实乃幸事，我长兄正要来，咱们这便见一面吃吃茶。阿曜您不想搭理，我施府的面子，姐姐总不能拂了？”
旁的几个小少爷也纷纷附和。
这般戏谑的语气，楚凝是彻底听明白他们打的主意了。
这几个和楚曜玩混的同龄，都是锦官有名的纨绔。叫施项衡的这个，是施家最小的儿子，施家多年来仰仗明家，做上当地最富庶的官商，财气声望受人倾羡，施项衡蛮横的资本便在此。
而施家大哥曾向国公府提过亲，求娶美名满城的楚二姑娘。当然，不必楚凝回拒，崔氏第一个不答应。能利用她攀上更高的枝，崔氏这般心计，怎会稀罕区区官商出身的施家。
于是乎，楚二姑娘是施大公子梦寐以求的梦中人，便成了锦官人尽皆知的谈资。
楚凝不傻，清楚其中玄机。
她去了，这几个不安好心的添盐着醋传出去，就是她与施大公子纠缠不清，名节必失。
若不去，难保楚曜回府不向父亲参她一本，冤枉她目无下尘，不受他赔礼，甚至将他欺压。
左右都是那小子得了便宜。
楚凝不语，凉凉地看着他。
“施项衡——”
正当楚曜得意之际，一道不愠不火的声音自店门外沉沉地压了进来。
众人循声回望。
出现在门外的那人一身劲甲窄袖墨袍，银带束发，身姿英挺，他抱着胳膊站在路中央，睨来审视的眼神无形地高人一等。
是明予。
周遭气氛好似倏地被冻僵，尤其施项衡，一瞬瞪大眼，半口气都不敢往外喘。
明予也不往里进，只慢悠悠抬了抬下巴，一字一句皆是命令。
“带着你的人，滚出来。”
施项衡暗嘶一声，抓耳挠腮地逃避他的目光：“见了鬼了……”
别说这是锦官，哪怕是在京师，这群官僚子弟也最不敢在明家人面前放肆。
何况是唯明家马首是瞻的施家。
“哪个没眼色的？”楚曜并未见过明予，平日又横惯了，见有人砸场，嗤声不服。
身边识人的小友们脸色忽差，如死灰难看。
施项衡忙掩唇，连连推他：“不要说了，走，先走……”
楚曜被推搡到外面，烦躁地刚要来脾气，施项衡和其余几个忽然都朝那人齐齐拱手弯腰，好声好气唤道：“明小少爷。”
在此地，还有谁能当得起一声明小少爷？
楚曜一愣，蓦地恍悟过来，如鲠在喉，高昂的气势顿时化了烟不见。
“没想到您在，小少爷有何吩咐？”施项衡赔起笑脸。跟前的人年长辈小，可偏他们都如野猫见了虎，没胆造次。
“方才是你拦着楚姑娘？”明予冷眼看他，嗓音缓缓：“怎的……”
“没有，没有的事！”施项衡抹汗。
明予扫了眼旁边的几个：“没有？”
众人脑袋慌不迭往下点，接二连三应是。楚曜也垂着头，不敢再声张。
明予眸光移到楚曜身上，意味深长落了一下：“你们怎么玩我没兴趣管，少给我打扰沈家人。”
再愚笨也该能听出，他口中的“沈家人”，是将楚凝也护里头了。楚曜不禁吞咽，在他们频频回应时，头垂得更深。
“听懂就走。”
明予话罢，这群人如释重负赶忙溜远，都不管什么茶局了，眨眼便不见踪影。
等人灰头土脸全跑了，楚凝才走出糕点铺，行上一礼，感激道：“多谢明公子。”
“楚姑娘客气。”明予笑着颔首，阴沉顿散。
这位明家小少爷便是先前在眉山，要与姑娘商量嫁娶的那个，云萝晓得。她见未来姑爷人好，也笑得直：“我们姑娘都戴面纱了，您还能认出来？”
楚凝怔了一瞬，也有些好奇。
当真谁都能瞧出她来？这面纱就这样不靠谱？
明予沉吟着摸摸鼻子，最后却只笑笑，什么都没讲。
他哪有这般眼神，不过是表叔明察秋毫。茶楼二楼隔得远，表叔倒是一眼就识出人是她了。见她进了糕点铺，后又见一群人跟进去，得知是楚曜，断定要挑事，便提醒他来一趟。
果不其然。
“楚姑娘。”
“明公子……”
二人不约而同地唤了对方一声，倒是默契十足，云萝见状偷偷低头笑。
明予笑笑，抬手请她先讲。
“还是公子先说。”这一打断，楚凝刹那间不知该如何开口了，得再推敲推敲措辞。
“好。”明予不扭捏，直言道：“倒也没大不了的事，不过日前收到沈前辈的信，眼下正好与姑娘说明一点，但凡姑娘有求，明予必定相助，家母教诲，你我两家不讲客套话。”
楚凝来不及感动，先懵住：“……信？”
“姑娘不知情？”明予疑惑。
楚凝表示不知道，舅舅没和她提过给明家送了信。
明予便将沈叙白那封书信一五一十告诉了她。其中婚事作罢的意思楚凝能理解自不必说，可没想到，因她那句“不是很想”，舅舅当真就应了。
沈叙白这人她太过了解，只要她不愿，他也绝不委屈她嫁去宣王府。那就这般拒了明家，他是另有打算？
想到这，楚凝心里不由地发闷。
她郁郁寡欢这许多日，已想着了不起就嫁去京师，适才便是想和明予说，决心从了诏书罢。不承想，舅舅只字不提，却是早都为她计划着了。
反倒生她的父亲，一贯纵容继房将她逼迫。
不想明予瞧出端倪，楚凝控住情绪，言谢后便和他别过。
人转过身，眼前就泛起湿来。
云萝见她双眸水盈盈的，细认之下才辨出是她的泪，忙问她可是有不舒服。楚凝闷声道无，指腹揩了下眼角，忍回去，沉默寡言地继续往前。
走到街间窄巷，她忽而顿足，神儿像是突然被什么招引了过去。
“有闻到吗？”她没来由地问出一句。
云萝微怔，往空气里嗅，随即笑道：“糖炒栗？姑娘若馋了，奴婢去给你买。”
楚凝却摇头：“是白檀。”
见她神情笃定，云萝又深深吸上一大口气，目露迷茫，哪有？全是吃食的香气。
楚凝左右张望两眼，街上来往的身影皆陌生，那丁点檀木的香气若即若离。
不远处忽有店小二叫卖的声音，吆喝着丹参饮檀香入茶，行气活血。
“……是我恍神了，”楚凝低垂下眼帘，盖了那眸中情绪：“走吧。”
心口一跳一跳的，兴许是预感使然，慢踱两步，她又鬼使神差地停住。
扭头，往身后回望了眼。
偏这一眼，楚凝兀地窒住了。
街巷拐角斜阳温煦，她看见那人出现，他身量高，长身鹤立，黑发绾戴玉簪，身上的白玉锦袍缀绣金丝流云纹，庄正贵气。唇色依然很淡，轻掠的浅笑却极好看，五官也好看，和绝妙的工笔画一般，在人群中十分显眼……
身边的随从和他说了句什么，他没应，往这处步过来，该是看到她了。
楚凝怕自己认错，一动没动，等他人都站到跟前，她还愣着。
“忘掉我了？”顾临越轻笑看着她。
他的声音仍和在眉山时那样，始终温温沉沉，像漫流的泉韵，永不大动情绪。
“不是，不是的……”楚凝心猛地一颤。
淡淡的白檀香变得清晰而真实，她终于醒过神来，讷讷道：“只是没想到……真是你。”
还以为是她看错。
还以为，戴了面纱他不一定知道是她。
顾临越想要说话，先察觉到她眼眶微红。他目光微微沉下，语气含起深意。
“受欺负了？”他有让明予去护她。
楚凝一顿，当即摇着头说没有。
她只当楚曜和施项衡那几个是顽皮小儿，没放心上。倒是他的出现太过突然，她人莫名有点软绵绵的，都不知晓该要从何聊话。
“你是途径到这了，还是……此地亦有故友？”楚凝试探着问。
“都不是。”他回答：“是特地过来。”
她微怔，不想自以为是地揣测“特地”两字的含义，只仰起脸来，目光带着稍许期待。
顾临越没搪塞她，眸心笑意浅浅，往后说道：“想看看你说的紫阳街。”
他瞳仁深褐，眼尾修长略弯，面对面靠得近才发现，他的眼睛是极标致的桃花眸，难怪他笑起来，眼神总像是勾连着情，牵得人心魂波荡。
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第7章 白檀
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