这年轻人在收画。
五指卷着薄薄一张画纸，从容不迫、神情自若，每一个举止细节都是赏心悦目的画卷。直到他收起刀。
血珠一长串从血槽如潮水猛退，逃兵却忽然后知后觉往自己腰上摸。
是空的……
不知在什么时候，他已只剩这半截身。
他脸上凝固着劫后余生，是死难瞑目。
白玉堂转身四顾。
还有一个。
缭目的火焚烧四野，看到哪里，哪里就是火，像要将这黑夜也焚成灰烬。他提刀走过血泊，献卿二字挂下血，冷不丁被人攥住手。
是展昭替他割了头颅回来。
白玉堂垂目看看那两颗头颅，又抬首看看展昭，他颊边有血，这样动，四周火焰在烧，像烧得这里也要燃起来。
刺得他眼生疼。
展昭掷下巨阙，抬手抹去。
这火烧了一整夜。
夤夜时，随着一声震耳欲聋的惊雷，天降大雨。
那是滂沱的宣泄。
雷霆劈得天空撕裂，山林沉在砚台里，几路兵将回头来报：“控制在山堑之内，没有烧到别处。”
阿雅颔首，雨幕厚重，让她不得不提高声量喊：“待雨停去对面，务必杜绝所有烟源！”
之后她回去临时支起来的行军帐里。
里头一堆人，各自做事交流，只有角落那里清静。
展昭也是刚回来，衣沿有泥，在同白玉堂小声说话。
“……总要看火灭了才安心……这时节山林干燥……”
起火不是本意，从哪里烧起来的也不知道，只晓得回过神来已经周身火海。好在不是风季，山堑是天然的断火带。
又有今日大雨。
阿雅掀开帐帘进来，转过画屏说：“是一场及时雨。”
尔后正色道：“虽然晓得你们是情有可原，但行事莽撞，大凡山火，岂是轻易两个担责就能了事的？”
想到情由，还是缓和下来，“也是天要助你……”连雨都来得这样巧，在将山寨里一切都烧成灰烬后。之后道：“我会留下来，直到附近山匪剿灭。”
白玉堂转头看她，“可换防……”阿雅是换防中途得到逃兵消息，才这折返到这里，再耽搁就是失职。
阿雅心里有数，不是很在意，“我会与将军陈情，他会肯的。
“好在前后两月灵关寨都是唐家军驻防，不比别家人会有微辞。”
白玉堂就不再说什么了。
阿雅便去看展昭，“展大人，借一步说话？”
展昭有些意外，点头说可。
两个人就走到外面讲话，白玉堂拾了展昭换的衣裳一转头，留意到那个一直跟着阿雅的男子。
大抵三四十岁，长相很好，穿的是亲随兵的服饰。
他一直在看这里，阿雅单独与展昭出去，他就没有跟，因此被青年注意。
江绕鱼没有躲闪，只是笑。
白玉堂多看了他两眼。
回头江绕鱼就同阿雅说：“我觉得小五认出我来了。”
阿雅说不可能，“那时候年纪那么小。”但想想又否决了：“还是可能的，他向来记性好。”
打算回京的前一日，天有片刻晴。
先从繁与展昭商量该买什么样式的棺椁，一要能经长途颠簸，二要保证尸首进京时不腐朽得太厉害。白玉堂就倚在殓尸房的门旁，朝里看一块块素色的裹尸布。
辟邪香焚起来的烟幽幽地往缝隙里钻，难以掩盖高温下**的气息。
除了那一具，其余的都已在昨日起灵，随着一抔尘土黄沙，什么仇怨冤报都化成烟泥。
还是他最后动了尊口。
“烧了吧。”那是这一日白玉堂说的最后一句话。
与血亲辞别前还是活生生一个人，到归来，只有手中亲飘飘沉甸甸一把灰。
王朝雇回来一辆马车，安置闵盛与那个闵家家仆的骨灰。
来时四人九匹马，历时大半月，归去有马车与几辆囚车拖慢行程，到九月上旬，才到邓州顺阳。
一路渐渐听人说，边境只怕要乱。
是平夏羌族。
党项元昊自继承父业，频繁扰境已是先兆，闻说在平夏内自称“朕”、一切按帝王制，甚至擅自改立年号，如今终于展露野心。
他弃大宋赐姓，称嵬名氏，正式遣使臣向宋来信。
“一介边境小贼也胆敢以天子自居，向官家送信，说什么？说要我堂堂大宋朝承认他夏国皇帝身份！如此荒唐、可笑！”
酒馆内文人酒客义愤填膺，奈何言辞不是利箭，不能阻挡元昊企图称帝的步伐。
到九月下旬，一行人终于抵京。
那一日是大好的晴空。
万里无云。
闵稚坐在妆镜前，棉絮在给她挽发髻。
红糖从院外悄悄进来，低声同闵秀秀说：“夫人，二爷回来了。”
白玉堂一走俩多月，闵秀秀十分记挂，目下猝然听到他回来，非常高兴，因此忽视了红糖的异样。她起身说：“是在府外下马了？”
就放下绣绷匆匆朝外走。
红糖张张口，喉头哽住，话还是没能说出来。
闵秀秀刚从抄手游廊下来，杨柳给她打伞遮阳，冷不丁一抬首，看到路尽头过来的两个人。
是白玉堂与展昭。
年轻人双手捧着一个盖红绸的四四方方物件，他身后，南侠给他撑伞。
是一把乌黑的油面纸伞。
在艳阳底下像黑漆漆的一张口，又狠又重地咬到她心头来。
闵秀秀猛地刹住脚。
那是……归灵。
是谁？
她遍体凉透，这个时候，忽然间的灵台清透，女子的直觉给了她答案。
却不敢信。
她拒绝这个被缩短的距离，可浑身僵硬，只能眼睁睁看那两个人走得愈来愈近，听眼前人说：“我送……闵老爷回来了。”
天昏地暗，不外如是。
只听到杨柳惊呼，回过神来，已经只能挨着她站。闵秀秀看看左右，哪里都是重影。她朝眼前人端起一个安静笑脸，又很快垮下去，崩塌成破碎的模样。
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白福久不见二爷。
这几月等到心焦，托枭鸟送的信封封都到，就是不见他回信，如今看他回来，心中欢喜，“二爷突然走又突然回来，要是小的今日回去城东，还看不见二爷哩。”
又看白玉堂一副恹恹的样子，招呼小厮去备浴汤。自己说：“二爷看见信了吗？怎么也不回句话好让我安心，小的镇日里快惦记死了，这要是有个好歹我都不是头一个知道的，也不能跟着您身边伺候，像什么……”
越说越离谱，小的、我的颠来倒去讲，白玉堂听不下去，懒声道：“行了，就你话多。”
白福讪讪噤声，去看着下人放水、伺候二爷洗浴的物件。
好大一会儿，又在屏风后说：“二爷，您重阳没归家，婺州那边来信问，小的擅自做主回了一封，只说二爷出外差了——就前两天事。”
白玉堂没有搭腔。
他沉在梦里，那里是无边无际的汪洋，耳边是一个女子反复说：无妨、不碍事。
翻来覆去，只有这些字眼。
有哭的样子，又强撑一个端庄。
女孩子是用来疼的，怎么能让她难受成这样。
在等闵家过来接灵的期间，十月，党项元昊自立为王，改平夏为大夏国，正式与大宋脱离臣属关系。
消息自边关加急送回，天子在朝堂上怒发冲冠，当庭下旨缉杀元昊。
同月十九日，唐后栩于梓州来信，陈述当地厢军与知府失职，以致山匪横行、为祸乡里，请旨彻查梓州府各级官员。
事经当朝奏报，前有所谓“夏国”令官家焦头烂额，后有此事来撞枪口，官家当时就怒笑三赞：“好啊。好一个知州大人！”
天子一怒，行雷霆手段，命皇城司做前锋探查、刑部与大理寺即刻抓捕罪臣归京。
事后展昭说：“是用不到相爷了。”
白玉堂这才晓得那日阿雅与他独自讲话是说什么。
“是担心官家不重视。”武将的奏章只是干巴巴文字，到文人手里，能演出金戈铁马。
因此那日阿雅与他说：希望来日唐后栩参劾州官时相爷能说两句话。
目下情形反而可有可无。
唐后栩赶在这时候呈报奏折，挑的好时机，料定天子余怒未消，必有重惩。
炉子上在煮酒，已经沸腾，酒香溢得满室。展昭问：“是女贞陈绍？”
白玉堂有些意外地挑眉看他。
展昭晓得他想什么，因此眉目微暖，与他解释：“我师从前也爱陈绍。”
年轻人去盛酒的手倏然一停。
又很快假装被沸酒溅到手，缩回来在衣上拭了，展昭替下他，盛酒在海蓝的琉璃盏里。
酒酿在里面，一长串泡沫升上来。
像溺水。
闵学修与其弟在十一月初来。
风尘仆仆，灰头土脸。
这个时候，天已经大冷，上一次是落榜回乡，虽然失意，但还算平和，这一回来，是惊痛难止。
闵家大爷先在闵盛灵位前哭过一场，之后和闵秀秀说话，提到母亲，有片刻失言，才慢慢说：“母亲心中有怨，我去送消息，也没见回信，只有三弟来见过一面——她也不许三弟离乡。”更别提来接灵。
几十年的夫妻，一朝一拍两散，连情意都没得干干净净，形同陌路。
那日晴时有雪，展昭拿着公文阔步从九曲廊经过，不经意的一眼，看见太湖边上的一块临水大石上坐的白玉堂。
身旁闵稚围一件与他同色的兔毛斗篷，捧着吃一只豆薯。
……今日本该是闵盛起灵回乡的日子。
闵稚这个时候还在这里，是被留下了。
出嫁的女子没有给娘家兄长守灵的资格，卢方虽不在意这个，却也不能放心让闵秀秀在这种情形下回慎县，因此只陪她送到城外。
闵稚年纪小，但也担心她知道，一直瞒着，今天实在分不开身，才交白玉堂带。
“大嫂求来的。”白玉堂看看闵稚，没有多言。
他两个都心知肚明，闵秀秀是在求最后一点补偿的机会。
可这样的事，怎么能全往自己身上揽责。
之后十一月十七日，微雪。
有远客从南方来。
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