崔明端没应是，阿藤看了半晌，瞧那人还杵着不动，赶忙是拉了他往一旁，“大人已知晓，只是在思忖公务，你且先回府，大人得空便回。”
那人对着阿藤就是一通感谢，又小跑回了崔家。
崔明端沿着街市，漫无目的走了又走。一向知晓他为人的大人，以为是陛下派了什么密旨给他，怎么忽然巡视起京城的街道来了？
他亦是路过了荀家二郎说的那家铺子，不大的店面，四四方方的一处，一左一右各排了条极长的队，有大人亦有孩童，个个探头探脑，口中不住念着：“今天人怎么这样多？不会卖完了吧？”
“他家哪日人不多？”
“我还想着晚些时候来，大家都回去预备夕食了，不想是一样的心思？”
……
那家掌柜，也是个有眼力见的，远远便瞧见了崔明端，即刻抓了包东西，忙不迭过来，“大人，可是小店有什么做的不好的？小本生意，还请大人指点一二……”
崔明端瞧着乌泱泱的人群，他们身后是散发着甜香的玉茄果脯，收敛迷茫之色，只秉公道：“我不过是个外派的地方官，便是要管，也管不到京师，你们安分做生意就是。”
“是是是……大人说的是……”
那掌柜的听劝，要安分做生意，于是连手上那份东西也不送了，这是贿赂。崔大人是清官，定是要恼的。
崔明端本也是随意看看，忽而又想起那酸甜适中的玉茄果脯，离去前，脚步亦是顿了顿。
这可苦了寸步不离的人，阿藤跟着走走停停，也不明白大人今日是怎么了。
*
崔家六郎，是个拼命三郎。
萧鸣笙在家，一边看卢妈妈撸着芦花，一边听她说起崔家的事。
其实也没多少事，就方才那么一句话。
她昂首等了好久——然后呢？
没然后。
卢妈妈本就不是夫人身边伶俐的大丫头，连伙食也做得一般，这样的话，还是听往来送东西的崔家仆说起的。
“我们郎君——十七岁就中了探花，去翰林院都到宵禁才回，一日到头，忙得很。可是大人孝顺，回了府便向夫人请安，再晚也去……不然我们这些做下人的，哪里能知郎君的辛苦？”
萧鸣笙歪着头，忍着笑听阿草绘声绘色将崔家仆的话说了一遍。
“崔大人确实——辛苦。”
世家子再出类拔萃，也是个勤勤恳恳的打工人，萧鸣笙也只挤出和崔家仆一样的词，转头去看卢妈妈，只见她不声不响拆解着蒲棒，动作熟练到有些不可思议，往年也是这样去薅着芦花御寒的？
唉，旁人家的事，她是没多大兴趣知道。还不如仔细想想家里往后的日子。
阿草是直视过崔明端的人，只说大人甚是威严，有将军的一点样子。
这样没大没小的话，萧鸣笙赶忙是拦了。
他一个外男，能策马到梅花坞来问询某些事，这般欲言又止的模样，真叫人难以捉摸，是怕他母亲在她这儿多花了银子，还是旁的？
萧鸣笙本是帮着撸那些个芦花，但卢妈妈怎敢让她动手，借口问起了池子里的花甲，请她去看看是否活着。
院子里，高挂的日头抵了瑟瑟秋风，花甲在木盆里默默吐着沙子，放了一夜，盆里的水，眼睛是看不到多少污垢，实际已经藏了不少。
“郡主，你是不是要想吃它了？”
阿草也不知几时来的，同她一起蘑菇蹲，嘻嘻笑着，“郡主脑袋里，是不是也有一个花甲的方子？”
“……有。”
萧鸣笙多少是有些汗颜的。阿草缺了些神智，不能是大智若愚罢。
花甲，做起来也简单——家里也缺少东西，萧鸣笙就是有再多的心思，也得挑个最简单的。
木盆里的水，加了少许的盐，花甲吐出泥沙，捞出洗干净备用。
大火将锅烧热，放入切好的姜片和少许的辣椒，翻炒几下爆香，再花甲倒进去，加一点水，盖上锅盖，等着它开口就是了。
独属于海货的咸香味从盖子边缘溢出，阿草吞了吞口水，又站起来看了看，直至出锅的时候，她提醒了一句：“郡主，盐。忘了下盐。“
“它在海里长大的，再下盐就咸了。”出锅的关键，不是放盐，而是放入她在路边薅回来的好东西。
几枝绿油油的苗子，在岭南，名为金不换，多用于海鲜的烹饪。吃海鲜，永远可以相信沿海人民的智慧。
这一大丛绿油油的在路边，她想不注意都难。
她掐了些回来，洗干净，放进去一同翻炒，这道清炒花甲便能出锅了。
“你来尝一个？”萧鸣笙挑了一个放在盘子里，先找好了说辞，“我脑子里的方子是说不用放盐的，你试试咸淡。”
试菜，阿草是听的。她在西北长大，从未吃过海贝，像个小孩子一样拿着瞧了瞧。
*
午食，萧鸣笙还是一碗白粥和酱菜。今日多了一碟子花甲。
卢妈妈见状，是往炉灶看了又看，“这贝……”
“花甲。”
阿草口中还留着花甲的鲜味，眼睛亮晶晶，“郡主说，这海贝，叫花甲。”
卢妈妈又是一叹，这贝叫什么都好，只是郡主怎么没拿去煮粥，一股脑炒出来……像是给众人吃的样子，他们怎好日日吃这些好东西？
又是好一番推脱，众人才落座。萧鸣笙先吃了几口清粥垫垫肚子，夹了个花甲，稍稍一抿，就将贝肉吸了进去，滑嫩鲜甜，配着金不换的香气，是独特的岭南风味。
“你们也吃……我一人，总不能将它们全吃了吧？”
多番劝说下，大家才开始动筷，阿草吃得极欢，就连顽固的贝柱也要用另一半的壳剜下来吃掉。
要是那贝柱能说话，定是要嚎一声：“本是同根生，相煎何太急？”
吃完也不算，阿草又问道：“郡主，这壳，能给我玩一玩么？”
萧鸣笙还没应，卢妈妈先是说了一嘴，“阿草的年纪也大了，不能一味想着玩，这东西……”
“嬷嬷也觉着稀罕是吧？如果不是大人，我们也买不到这样的好东西，也不知是不是贡品？”
今日阿草也不记挂添饭，就眼巴巴等着桌子上的花甲吃完。
这样新鲜的菜，袁志不伸筷，捧着碗，一个劲扒拉着饭。
卢妈妈得了郡主的示意，将那盘子挪到了袁志的面前，“你吃吧。”
“可是……”
袁志很犹豫。往日，家里没别的东西了，就是有了，也不能是只顾着自己的肚子。从前在军中，多难的日子也挨过去，如今守着主子，平静，他也没什么要求。
“嬷嬷说的是，这东西虽好，却是不能多吃的。听说海边的人吃多了，是要痛风的……”
“痛风？”卢妈妈颇是担忧望着郡主。
“秋风刮人不疼的，冬日里的西北风才痛。”阿草如是道。
“……”
众人疑惑，萧鸣笙只好硬着头皮解释：“痛风，就是身子疼痛的地方，发作时，常常是伴着阴风，所以叫痛风。是海边的鱼虾蟹吃多了，才有的病症，就我们久久吃一顿，无碍的。”
卢妈妈的心，随着郡主的话，起起伏伏的。听说那痛风是富贵病，终于是放心让袁志吃一吃。
而鱼虾，也养不了太久，山泉水清冽，即使萧家盐多，加盐成了盐水，它们在池子里也已奄奄一息，趁还是活的，萧鸣笙也让袁志下山一趟。
*
村子里，炊烟已过，秋风一下一下刮着各家晒的衣物。
李家伴着孩童的哭闹，也越发热闹。
老三媳妇抱着娃，一边哄着他，一边默默抹眼泪，见来了人，立刻收了哭声。“你……是姑娘……要找我吗？”
家里欠的租子，是她一直挂念的事。
袁志一个汉子，不好踏入，只将身后的鱼提出来，硬邦邦解释道：“家里的鱼，一时吃不完，姑娘让我送来……”
“不用不用，我怎么能吃姑娘的鱼呢？”
“不是给你吃的，给你孩子吃……她不是病了么？”袁志把鱼给了她，又问道，“对了，张大哥什么时候回来？”
一听这话，李家嫂嫂更急了，掂着她娃，保证道：“这租子，我一定能还上的。他出海去了，也不知几时回来……我能把钱给姑娘的……”
“……我就是来送鱼的。”
袁志把那鱼给了她，马上就转身走了，谁料半道却是遇到了李家大娘，对着他就是啧啧一顿打量。
他今早去山上打柴，穿的是一件半旧的衣衫，连村子里普通的人家尚且不如。不怪李家老太瞧不上他。
李大娘啧完，又去了老三家里，正好是看到了那条肥鱼，当即是眼神一亮。
“好啊，我说你最近怎么一直大手大脚的，吃的都是白米粥，原来是背着我儿勾搭了外头的野汉子，今儿那人敢上门送鱼，明儿还不得把人偷了去？”
说罢，她就要来抢那条鱼。
老三媳妇心中，本是有怨气的，娃儿因为二人的抢夺，也吓得哭了起来。
她终于是鼓起勇气，一口气将那条鱼抢了回来，挺着胸膛解释道：“这是山上那位姑娘送来给我宝儿吃的，婆母就是要吃，我分一半。”
“谁要吃你的臭鱼了？”
“婆母不吃的话，就回去吧。我要给娃儿熬汤吃了……”
“好啊，你的骨头是硬了，都敢给我脸色瞧了。这鱼，是你那个奸夫送的吧，你不要脸还想吃？早些年我就说了，这小丫头片子看着就不像我李家的种，今日该让大家来瞧瞧，我们李家容不下你这样的娼妇……”
李家的骂战，被回身的袁志瞧了个仔细。要上前搭腔，可听着村里人越来越近的脚步，他只能折返回去。
他是郡主的护卫，护的是郡主一人的安危与周全。
作者有话说
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第13章 金不换
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