崔明端脑子浮现的诸多想法是照着自幼学的礼仪而来，而眉眼染的温情，却是年轻儿郎才有的情思，不为学识所束，不为礼法而定。
儿郎隐秘的心事，也只有秋风知，面上似有似无的笑，直到回村前，才在阿藤莫名其妙的咳嗽声里才收敛干净。
衙役们也将案子的缘由问了清楚。
李家老三是春耕后就离的家，说是跟着人出海去了，约莫得一两年才回。但郡主身边的护卫，给报的是失踪。
人究竟是出海，还是出事，查一查出海的名录，自然就见分晓。
寻常人没法去看那名录，自然是由着李家的人说什么就是什么。
而衙役们去了一看，上头当真是有李家老三的名字。
回了陵安府，阿藤听到这样的回禀，忽然有些担忧看了眼大人，他也在看那些村民的口供。
“大人，这其中是不是有什么不妥之处？要不，小人亲自去一趟？”
崔明端只是淡然问一声，“名录呢？”
“啊？”
“拿回来。这东西，又不是宫廷密录，想来是可以往外借的。”
阿藤这时候才反应过来，惊呼道：“是了，如果只添一个名字上去，也不是什么难事。或是动了手脚，眼拙看不出来也是常事，小人这就去办。”
……
目前尚不知名录是否被动过手脚，但李家的人自以为占理，老太太雄赳赳，像只斗鸡似的，拉了两个儿媳和几个村民，要去同人论理。
听说老三媳妇就躲在山腰这儿。
“也不知是哪个养在外头的小娼妇，由得家里的奴来勾了那小蹄子去，看我不把他们送官去？”
两个儿媳听婆母说她还卷走了家里的钱，自然也是要凑上来。那钱，可都是她们的。
如此，萧鸣笙的莲蓬，才辛辛苦苦剥了小半个，山下那群人又打上门来。
卢妈妈手脚利落，将余下的莲子剥下来，要给郡主煮一锅汤羹。风炉的炭正红，热气噗噗顶着锅盖，外头也闹哄哄的。
青天白日，萧鸣笙倒是不怕，也想知道这几间小屋的防护能力如何。
卢妈妈也握着葵扇去看看。
萧家人没有打开院门，她们便将门敲得震天响，“就是你们偷了我家的人！看看，还要反咬一口，诅咒我儿子出事了，你们的心是什么做的？别是山野的精怪来害人？”
“那正好，让神婆来收了她。一个个的，看着就不是什么正经人家。”
……
萧鸣笙被阿草护在里头，卢妈妈出去前特意吩咐：郡主是贵人，自然不必和这些粗鄙小民一般见识，由她和袁志将人打发了就是。
灶房的窗子，有些晃动，扒拉一条缝，便看到卢妈妈搁了葵扇，抄起那把扫院子的笤帚，一口气掷了出去，那些人连连退了几步。
当真是字面上的“打”发。
李家大娘嘴上不饶人，但没带东西过来，乡下人吵架，也没有一开始就直接动手的。
她连往日的两成功力都没发挥出来，就吃了一嘴的尘土，隐隐还带着些腥气。
“呸呸呸……”
这扫把，可是个劳苦功高的伙计。前几次处理活物，就用它来清扫庭院，虽然用水冲洗过了，味道多少还是有的。
“你……”
“我什么？”
卢妈妈一直住在山上，也没和人说话的机会，平日就是念叨着郡主的身子和阿草长不大的玩心。今日护主心切，她就和天上的鹰似的，叉着腰道：“你最好现在就去报官，我看官老爷是把谁抓起来。”
“看看，这京城还有没有天理了……”
“我等下拿那腌臜物丢你嘴里，你才知什么是天理！”
“好个不要脸的老娼妇……”
李家大娘自然不是吓大的。村里吵架，光是耍狠话就顶用的吗？她顺势就往地上那么一瘫，当即是鬼哭狼嚎起来，“好啊好啊，有人仗势欺人，要打死我这个老太婆了……这还是京城，天子脚下，还有没有天理了……”
她嗷的声调高，连同村来的几个人也远了几步，耳朵实在是难受。
萧鸣笙也暗暗着急。古往今来，坏人不分年纪，自然也不分朝代。撒泼这是刻在骨子里的血脉天赋么？
在他们都以为卢妈妈没有招的时候，李家大娘也得意，一边嗷，一边道：“老娼妇，你现在将我儿媳还回来，再赔我二十两银子，我就不追究了。”
“我呸……”
卢妈妈还有后招，先远了一步，朝袁志喊道：“既然她要留下讨天理，你就把蛇拿过来，丢她身上去。这蛇毒得很，咬一口，不用走几步就死了，咱家也不用理她，今晚野兽下山将尸骨都吃了，我看看天理是在她手里，还是在老虎肚子里？”
“……”
谁家吵架是丢蛇的？
李家大娘愣神，连假哭也忘了。那些村民一听是蛇，还是剧毒的蛇，也吓了一跳。她家这几间房子坐落在山间，比村里的精致，也不像是穷凶极恶的歹人。
谁知，没等他们将房屋看仔细，袁志已经快步回来了，手里盘着一条黝黑的蛇，个头还不小，约莫有孩童臂粗，也不知是什么品种，嘶嘶吐出红色信子。
他长得高大，绷着张脸，很是威慑人，也不开口，直接把手里的蛇甩了出去。
站着的几人，看凌空出现的蛇，早吓得跑了个没影。
蛇便落在了李家大娘身上，更把她吓得一激灵，也不知是哪里来的力气，直接把蛇一拨，连滚带爬跑了。
她一边跑，一边尖叫：“有蛇啊，杀人了……杀人了……”
“哼，杀你还脏我这地。”卢妈妈又让袁志去把那蛇拿回来。
萧鸣笙在里头，看不大真切，也觉着莫名害怕，起了一身鸡皮疙瘩。
阿草则是笑嘻嘻的，“活该，就她，还想讹上我们？卢妈妈的钱，是一分钱掰成两分花的。”
萧鸣笙心有余悸，阿草已经等不及了，直起身飞快跑了过去，就要玩那条蛇。
“阿草，小心一些，我们还要靠这条蛇来吓唬人呢。”
“没事的，我下手有轻重的，卢妈妈你就是太不放心我了。我什么时候坏事过？”
这条立了大功的蛇，软趴趴在阿草手里，不管怎么盘它，都没脾气。
萧鸣笙远远看着，又不像个活物。
“这……”
阿草已经是拎着那条蛇过来了，献宝似的，“郡主，你玩吗？”
“……我不玩，你自己玩去吧。”
饶是萧鸣笙从前处理过不少食材，但这玩意唬人，教人头皮发麻。
卢妈妈也让阿草一边玩去。“就是用些零碎做的，吓唬人能行，真要是动起手来，还是得靠袁志和阿草。”
“是，嬷嬷也辛苦了。”萧鸣笙也深以为然，阵前对敌，萧家三人是缺一不可。
锅里的水，已经沸腾了一回，莲子的清香，溢了满室。
“嬷嬷，我的水，是不是加多了啊？”萧鸣笙掀开锅盖，看着慢慢一锅的莲子汤，故作惊异问道。
卢妈妈也过去看一眼，“果然是加多了，吃……”
“不如盛出来，大家都吃小半碗。吃不完的东西，再放到夜里，连着吃了两顿我可不爱。再放到明日，怕是要吃坏人了。”
“唉……”
郡主说的，自然是这样的道理。
萧鸣笙欢欢喜喜去分莲子汤，卢妈妈去擦拭着灶台，也瞅着灶膛的余烬。最近用了好些炭火……
今年不能缺了炭吧？
不过大人来了两次，到时候，她就是豁出老脸去，也要让他看看旁人是如何克扣郡主赏赐的。
萧鸣笙打着自己的算盘，卢妈妈也是。
阿草是最无忧无虑的人，玩累了那条假蛇，回来便有一碗莲子可以吃。
萧家没有多余的东西来相佐，就是用了鸡架子，咕咚沸腾一番，也不用调味。
若是要吃咸的，自己拈一小撮的盐巴；要是想吃甜口，便加少许的糖。
萧鸣笙甜咸都可，想着这个家糖比盐精贵，便去加了盐。
连主子都如此俭省，他们自然也是跟着吃咸的。
“嬷嬷，你尝尝啊，这个鸡架子炖莲子好香啊……”
阿草自己也没吃，但是被扑面而来的香气熏得就很满足。
卢妈妈也不好扫郡主的面子，“骨头架子就是去炖石头，那也是有滋有味的。郡主手艺好，奴婢福气也好……”
“嘿嘿，我的福气更好。”阿草吹凉了，啊呜一大口吃着了软糯的莲子，还剥了莲心，一点都不苦。
“卢妈妈你可真好。”
莲心是苦的，但能清热，卢妈妈是怕和郡主吃的药冲撞了。否则，也不费这个功夫。
等来年，郡主好了，也不用吃药，莲子莲心一道煮着，还能剩下炭火呢。
卢妈妈回味着口中的骨头香气，也觉着日子很有奔头。
*
萧家热热闹闹吃着莲子羹，崔明端为这一桩案子，下值的时辰到了，还在府衙里。
连府尹齐大人都亲自过来，“崔大人，该下值了。这新官上任，就让大人忙个不停，本官实在是惶恐。”
崔明端也顺势合上那份出海文书记录，拱手告罪道：“大人如此说，才令下官惶恐。实在是因此事牵连到了郡主，不早早厘清，明日上朝，陛下问起，臣若无言以对，实在是愧对吾皇器重。”
二人披着月色出的府衙，照本朝升迁规矩，陵安府府尹来日将会官拜宰相，放的都是陛下的心腹。
齐大人和崔明端都是王府旧人，也算是老相识。只是崔明端的年纪更小些，在政务上刚正不阿，不比他圆滑老道。
陛下特意让崔明端来做这个少尹，也不知圣意如何。
但齐大人也不慌。陵安府就这些鸡零狗碎的事，谈不上分权不分权。若有个冷面少尹，有些事办着能更快些。
作者有话说
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第20章 莲子汤
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