回门之后没几天，苏小麦又回了趟娘家。
她没让周铁柱送，自己走着去的。
赵家沟到周家沟就隔了两道梁，走快些半个多时辰。
她走的时候他在院子里刨木头，她站在门口对着他说，“我回趟娘家。”
他“嗯”了一声，手里的刨子没停。
赵秀兰正在院子里晾衣裳，看见她来了，先是一愣，然后把手里的衣裳往绳子上一搭，迎上来问：“咋回来了？出啥事了？”
苏小麦说：“没事，就回来看看。”
赵秀兰上下打量了她一眼，见她气色还行，没瘦，这才放了心，拉着她进屋喝水。
苏大桩在地里没回来，苏长庚坐在门槛上抽烟，看见她，烟袋锅子磕了磕，没说话，但往旁边挪了挪，给她腾了个地方。
苏小麦没坐，蹲在她娘跟前，说：“娘，我想从你这儿抓几只鸡崽。”
赵秀兰正在倒水的手顿了一下：“抓鸡崽？”
“嗯，我那边院子空着，想养几只鸡。”
“你婆婆那边不是有鸡吗？”
“她那边就几只，下的蛋够她自己吃，我想单养一窝。”
赵秀兰把水碗搁在桌上，看了她一眼：“你刚嫁过去，先站稳脚跟再说。养鸡可不是动动嘴皮子的事，每天喂食、打扫、防病，你忙得过来？”
“忙得过来。”
“你那院子小，养得开不？”
“养得开，我看了，枣树底下那块地方够用。”
赵秀兰还想说什么，苏长庚在门槛上磕了磕烟袋锅子，慢悠悠地说了一句：“她想养就让她养。”
赵秀兰回头瞪了他一眼，到底没再拦，转身进了后院。
过了一会儿，她从鸡窝里挑了十只最壮实的鸡崽，装进一个竹筐里，拎出来递给苏小麦。
十只鸡崽挤在筐底，黄绒绒的一团，唧唧叫个不停，有一只胆子大的，扒着筐沿往外探头。
赵秀兰又追出来，塞了两把小米在筐边上，说：“头几天喂细点，别喂粗食，容易闹肚子。晚上搁在暖和的地方，别让风直吹。”
苏小麦一一应了。
她挎着筐出了赵家沟，走了两道梁。
筐里的鸡崽唧唧叫，走一路叫一路。
胳膊酸了，她换了个手，再酸了，就把筐搁在路边石头上歇一歇。
路上碰见一个赶羊的老汉，问她筐里装的啥，她说鸡崽。
老汉说，“这鸡崽不赖，毛色亮。”
她说:“我娘挑的。”
到了周家沟村口，碰见两个婆娘在井台边洗菜，看见她挎着筐过来，问：“小麦，筐里装的啥？”
她说：“鸡崽。”
婆娘说：“你家铁柱那院子小，养得开不？”
她说：“养得开。”
婆娘笑了笑，没再说啥。
苏小麦挎着筐往家走，没回头。
她推开院门的时候，周铁柱正在院子里量木头。
他抬头看了她一眼，目光落在她胳膊上那个竹筐上，停了一下。
他没问她从哪儿弄来的，也没问她为啥要养鸡，只是看了一眼，然后低下头继续量他的尺寸。
她把筐搁在院子里，蹲下来看了看鸡崽。
十只，一只没少，挤在筐角上，唧唧叫着。
她从灶房里找了个破碗，抓了把小米撒进去，搁在筐里。
鸡崽们扑棱着小翅膀围过来，低头啄食，唧唧声更欢了。
她蹲在旁边看了一会儿，站起来，四处打量了一圈院子。
周家的院子不大，三间土坯房，正屋两间，灶房在东边，院角那棵枣树占了不少地方。
鸡棚原来有一个，是周铁柱他爹在的时候搭的，不大，竹竿加干草，顶多能装个七八只。
她想把这十只鸡崽养大，原来的鸡棚肯定挤不下。
她没跟周铁柱说，自己动手开始搭。
她先去了院子外头那堆柴火垛边上，翻了几根比较直的竹竿出来，又找了把生锈的镰刀，把竹竿上的毛刺刮了刮。
竹竿上有些地方已经朽了，她用指甲掐了掐，挑了几根还算结实的，剩下的扔回柴火垛。
然后她蹲在原来的鸡棚旁边，把竹竿一根一根插进土里，围了个比原来大一圈的圈子。
土硬，插竹竿费劲，她用脚踩着竹竿底端往下踹，踹了好几下才插进去。
有几根插歪了，她又拔出来重新插。
干草不够，她又去灶房里抱了一捆稻草，一圈一圈地缠在竹竿上。
稻草扎手，她缠了几圈，手背上被划出几道细印子，她甩了甩手，接着缠。
搭到一半，那圈子歪歪斜斜的，有一根竹竿没插稳，倒下来，差点砸到她脚上。
她骂了一声，把竹竿重新插好，又用石头在底下砸了砸。
那边缠好的稻草也松了，风一吹，草屑哗啦啦往下掉。
她蹲在那儿，把松了的稻草重新缠好，一圈一圈扎紧。
她忙了大半个时辰，鸡棚倒是搭起来了，但歪歪扭扭的，活像个喝醉了的人走的路。
竹竿粗细不一，有几根还带着弯，稻草缠得松松散散，顶上的棚子搭了一半，没封口。
她退后两步看了看，觉得还行，至少能挡住风。
她把十只鸡崽从筐里捧出来，一只一只放进新鸡棚里。
鸡崽们挤在一起，四处看了看，有一只带头往角落里钻，其他的跟着往里挤。
她蹲在鸡棚前看了半天，觉得挺满意，站起来拍了拍手上的土。
一回头，周铁柱站在灶房门口，手里拿着那把刨子，看着她。
她不知道他站了多久，估计是从她开始搭就站那儿了。
“你看啥？”她说。
他没说话，转身进了灶房。
第二天早上她起来，推门出去，发现鸡棚变了样。
她昨天搭的那个歪歪斜斜的鸡棚还在，但被加固了一遍。
她插的那些竹竿，每一根底下都被重新夯过了，结结实实的，推都推不动。
有几根歪的，被拔出来重新插正了。
顶上多搭了一层挡雨的棚子，稻草铺得齐齐整整，还用竹篾条缠了几道，不会散。
鸡棚的正面多加了一道矮篱笆，留了个小门，可以开合，方便赶鸡进棚。
鸡棚比昨天大了将近一倍，看着利利索索的，像是干了半辈子木匠的人搭出来的。
她站在鸡棚前，看了好一会儿。
鸡棚里那十只鸡崽正挤在角落里打盹，黄绒绒的一团，偶尔唧一声。
她蹲下来，伸手拨了拨鸡棚门口那道小门，开合挺顺溜，用的是木榫头，没钉钉子。
她站起来，推了推旁边的竹竿，纹丝不动。
她走到灶房门口。周铁柱蹲在灶膛前烧火，听见她进来，没抬头。
“鸡棚你修了？”
“嗯。”
“我搭的不好？”
他没接话，把一根柴塞进灶膛里，火苗蹿起来。
“你昨儿看我搭了半天，也不说帮我。”
他把锅盖盖上，站起来，拍了拍手上的灰：“你搭得挺好。”
“好啥？歪歪扭扭的。”
“能养鸡就行。”
苏小麦噎了一下。
她本来是想跟他抬杠的，结果他一句话又把她说没词了。
她瞪了他一眼，转身去舀水洗脸。
灶上的水还是温的，她兑了点凉的，把脸埋进盆里，水花溅出来。
她擦了把脸，听见身后灶台上传来碗放下的声音。
她回头看了一眼，他把粥盛好了，搁在她那侧。
今天粥里放了红薯，甜丝丝的。
她低头看了看碗里的红薯块，没说话，坐在灶房门口的小板凳上把粥喝了。
从那天开始，鸡棚就算正式立起来了。
她每天早上起来第一件事，就是去鸡棚前看一眼。
十只鸡崽长得快，没几天就褪了绒毛，翅膀上冒出硬羽毛，唧唧声也变成了咯咯声。
她每天给它们喂三遍食，早上撒小米，中午剁菜叶拌麸皮，晚上把鸡赶进棚里关好门。
鸡崽们渐渐认了她。
她一走近鸡棚，它们就围过来，咯咯叫着，等着她撒食。
那只胆子大的，总爱跳上鸡棚的矮篱笆，歪着脑袋看她，被她伸手赶下去，扑棱着翅膀跑了，过一会儿又跳上来。
有一次她蹲在鸡棚前看鸡抢食，看得入神，没注意周铁柱从外面回来，站在她身后。
她一回头，吓了一跳。
“你走路咋没声？”
他没接话，低头看了看鸡棚里的鸡。
“长得挺快。”他说。
就三个字。
她愣了一下，才反应过来他是在夸她养得好。
她哼了一声，站起来拍了拍身上的土。
“那还用说。”
他没再说什么，进了灶房。
她跟在后面，忽然觉得心里挺舒坦，说不清是因为什么。
鸡棚搭好之后的第五天，第一只鸡下蛋了。
那天早上她照常去鸡棚里捡蛋。
她把手伸进去，摸了一圈，摸到一个温热的东西，圆溜溜的，比鸡蛋小一点，但确实是蛋。
她掏出来一看，是个头窝蛋，壳上还沾着点血丝，温温热热的。
她把蛋捧在手心里，看了半天，转身跑进灶房。
“下蛋了！”她举着那颗蛋，喘着气。
周铁柱蹲在灶台前，正在削东西。他抬头看了一眼，说“嗯”。
“头窝蛋！”
他又看了一眼：“嗯。”
她等了一会儿，他还是没别的反应，低头继续削他的木头。
她气得把蛋往灶台上一搁，转身出去了。
但那天中午做饭的时候，她把那颗头窝蛋单独打了，煎了个荷包蛋，搁在他碗里。蛋煎得圆圆的，边上带一圈焦黄的脆边，搁在粥碗上，油汪汪的。
他低头看了一眼，抬头看她。
“我不吃。”
“为啥？”
“头窝蛋，你吃。”
她把筷子往桌上一拍：“我让你吃你就吃。”
他没再说什么，低头把那颗荷包蛋吃了。
她坐在对面，看着他吃完，嘴上说，“一个蛋推来推去的，烦不烦呢。”
手上却把碗里的菜多夹了一筷子给他。
那天晚上她数鸡蛋钱的时候，发现炕席底下的钱又厚了一些。
他的那侧多了一张票子，她的这侧也多了一张。
她数了数自己的，又数了数他的，想了想，从他那侧拿了一块钱放到自己那侧，又从自己那侧拿了一块钱放到他那侧。
然后她把两堆钱拢到一处，用那块红布包了起来。
她把红布包搁在炕席底下，拍了拍，躺下来。
黑暗里，她翻了个身，说：“铁柱。”
“嗯。”
“明天我去集上卖鸡蛋。”
“嗯。”
“头窝蛋我煎给你吃了，明天卖的是第二窝第三窝的。”
他没接话。
过了一会儿，她听见他翻了个身，闷闷地说了句：“知道了。”
她闭着眼，把被子往肩上拉了拉。
黑暗里，她听见他翻了个身，面朝她这边。
她没动，也没睁眼，但嘴角翘了一下。
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