1.
临别前，掌教真人将法天宗世代相传的《灵脉图》抄本相赠，上面记录着前辈所见之各种妖邪魔怪，无论分布范围、特征特点、克制方法皆可参考。虽然篇幅有限，不能详尽，且内容有些老旧，但对新手来说，正是求之不得的法宝。
“此图近年来的空白，还需你们补全，若遇棘手事，随时回法天宗。”
殷殷寄语不啻远行的底气，带着对冒险的期许和对真人的承诺，乐极和愿业拿好行囊，离开宗门。
恒明山的下山路是条逼仄曲折的小径，法天宗的尽处却是两道十字交叉、通往四方的大道。乐极站在路口，完全不知接下来该怎么走了，毕竟她一年前是被羡渔子抱来的，连方位都辩识不清。
“该往哪里去呢？”乐极问。
“你想往哪去？”愿业反问。
乐极仔细想了想，答道：“我还是想去报官。”
愿业笑了：“为了那二十两银子吗？”
还为一个公道，一个说法，她就不信这官报不成！
“我也赞成你去，真就只为那二十两银子，也赞成。”愿业说，“你别以为道心就不能执着世俗，重财根本不寒碜。钱只是表象，图财害命、拐卖妇孺之人，连心都失了，比妖邪更加可恶，就该得到报应！”
愿业全然支持她的想法，两人掏出地图研究路线，先以恒明山为基准，找到那条匪患霸占之河，再顺藤摸瓜找到乐极当初被拐卖的城镇，此时她们才惊觉，那里距此足有万里之遥。
“羡渔子的能耐，真是可望而不可及啊……”愿业感叹道。
“你的道主无法御风飞行吗？”乐极问。
“他飞不了这么远，”愿业道，“万里一瞬，是什么水平？真不敢想象我在和他的道心一同修行。”
乐极也会御风术，仅仅是从法天宗一座屋顶跃到另一座屋顶的距离，就已属合格。她在法天宗曾以此为傲，可如今天下不再是方方正正的山门，要靠双脚丈量土地，才知自己渺如蜉蝣。
“就朝着这个方向，慢慢走吧。”愿业鼓励道，“熟能生巧，迟早有一日，我们也会这么厉害的。”
——
2.
她们走上一条向北的路，中途经过两个祥和的村落，对比掌教真人交付的《灵脉图》，发现记载中位于附近的旱魃已经无影无踪了。
图册不知传了多少代，一些老掉牙的内容早该订正，乐极向当地书堂买来空白课簿，一边前行，一边对照原文细细勘误。
这下两人更觉修行意义甚大，不只为自己，还为法天宗，也为周围人的安宁幸福。
太阳即将落山，愿业问道：“我们是继续往前走，还是在村中住下，明日启程？”
乐极并不累，只是不知下个城镇在多远之外，尚思索两者得失时，就见一个人影逆着夕阳，跌跌撞撞走来。
它踉跄经过身边，带着失魂落魄的颓废，口中不住嘟囔着什么，乐极静心聆听，发现那人在说“死了，通通死了”。
“谁死了？”她忍不住问。
那人被她惊醒，站住了脚，抬起了头，原来是个年轻而清癯的男子，他反问乐极道：“谁死了？”
乐极一头雾水：“是你方才说什么‘都死了’。”
“不是死了，是丢了！”男子着急得张口结舌，“我不过离家一年，再回来时，家中人都不见了，我的媳妇、孩子……”
乐极还想再问，愿业就凑到耳边小声道：“别管家务事，这是老婆和人跑了。”
“不是！”那人听到，反驳说，“她不是和别人跑了，一定在等我回来！她今日还洗了衣服，烧了柴……就是不见人影，你知道吗？不见了！”
失踪？若是这样……愿业沉吟了，乐极则认真道：“去报官吧！”
“我是要去报官的，可村里人不让我去，说我娘子是被狐妖带走了，不能违抗……我、我若报官，村里人会同声遮掩，若不报官，也不知去何处寻她……这可如何是好，如何是好啊！”
他着急得口齿不清，手舞足蹈，愿业忙道：“别急，若与妖邪有关，我们是法天宗门人，或可帮你。”
听闻“法天宗”的大名，男子双眸绽放了希望的神采。
“法天宗？太好了，两位道长，快随我来！”
道长？他竟称自己为道长？
愿业回头，与乐极交换了一个兴奋的眼神——这是初出茅庐者不敢想象的殊荣。当下做出尊长该有的样子，随男子的指引去往深山。
路上乐极借着灯笼的光，翻看《灵脉图》，并未发现附近曾有关于妖狐的记载。
或是本非妖狐，村中人云亦云，或是时代久远，该更新图册内容了，总之非亲见不可尽信。
孤村并没她想象中闭塞，夕阳中十来户人家，门口都升着炊火。男子带两人经过所有正忙碌的房屋，停在冷冷清清的小院中。
确如男子所言，主人离开前大概刚洗过衣服，因为随风飘荡的婴儿被及女子布裙尚在滴水，院中摆着农具、柴火、鸡窝，小小的院落堪称整洁。
三人进屋，男子指着那烧得仅剩一点的沸水道：“我娘子定是做饭时遭遇不测，被狐妖掳走，又或是被谁骗走的！”
“没人见到她离去吗？”乐极问，“明明你有那么多邻居。”
“正因无人发现，我们才说是狐妖所为！”男子道，“两位道长有所不知，本村曾有‘姝女嫁狐’之俗，少时有人见我娘子貌美，计划许给狐妖为妾，是娘子说与我订亲，才逃于劫难，如今定是狐妖找回来了！”
可他离家一年，狐妖早不找，晚不找，偏偏挑他快回来时找？除非挑衅，否则没有必要。
“乐极。”
愿业唤了她一声，两人默契地双背相靠，如在法天宗幻世内那般捏诀探测四周。
“没有妖邪之气。”乐极道，“这整个村落，都没探测到。”
“打斗痕迹倒有，只是时间有些远了。”愿业盯在门框处，向前走了两步，那里果然有数道浅痕，“切口圆润，是术法所致，却不是这两日新添的……算了，和此事又没关系。”
两人没探测出任何异常，乐极问男子道：“你说的狐妖常出没于什么地方？”
男子道：“村后有个庙，就是供它的。”
若有妖邪，一定在那里能找到痕迹。不消商量，乐极和愿业就命男子带路。
——
3.
乐极一路都在思索，她的娘子是被什么术法带走的。能隐匿妖气，断掉追踪，这术法一定厉害，可再厉害也不是神话传说，哪有完全不可觉察的妖术？
若非妖力所致，就只能是人为。此刻的乐极早已不对人类的底线抱有期待，他娘子没准儿就是被人拐卖了，坏人什么坏事做不出来？
可她也隐隐感觉奇怪，这种奇怪从何而起，她还说不出来。愿业向来信任她莫名其妙的感觉，于是她自己也相信，任愿业与男子查看前路，她默默断后警戒，随时准备守御。
男子带两人来到一座野庙前，狐仙泥塑正以蹲姿蜷在简易而低矮的庙门内，这回再探测妖术，终于有了微弱的反应，可这点反应与两人设想中差了不只一星半点。
“这么弱？”
若是放在幻世之内，它充其量算是只能害人腹痛发热、无法取人性命的低阶妖怪，想来野庙香火不继，狐仙修为并不高吧。
当真是它将人带走的吗？它哪里有这本事呢？
“狐障术？”愿业喃喃自语道。
虽然不能隐匿妖气，但有的狐妖天生会惑术及障术，前者能混乱神志，后者能屏蔽知觉。惑障之术，唯有狐妖自身的臊气可解，于是愿业在狐妖塑像扪下一点土，对其施咒，紧接着，一条曲折而清晰的线路就显出了行迹。
原来如此，书本上的知识，竟是这样用的！一个疑团，就这样破解了？
愿业有些激动，但不想太过外露，他向乐极投来心照不宣的眼神，发现她并没同自己那般豁然开悟。长期配合的达成的默契，让他知道乐极仍在警戒。
“你我并列在前，”他对那男子道，又对乐极说，“紧跟着我，别掉队。”
口吻像是保护或展现年长者的担当，但乐极听出了提醒的意味，愿业想将不可信的陌生家伙放在视线范围之内，把后背留给乐极照看。
乐极依旧默默警戒。
循着泥塑之气，重新回到男子的家，锅里的水已经烧干，屋内仍旧空空如也，但此前探测不到的妖气，此刻已经浓郁至极。
果然是狐障之术！它所掩藏之物一定就在面前！
愿业将腰间宝剑抽出，当空一横，用指尖塑土擦了剑刃，势如裁云，破空而去。剑气励起一股腥臭之风，激起屋中土灰，也将桌上陶碗震碎。面前幻象尽破，木床显露本容，一个枯瘦女人仅剩残骨破衣，半悬于空，襁褓散落，孩童已没了踪迹。
“果然，”愿业叹道，“狐障术将尸身屏蔽，狐惑术幻化乡亲，诱惑来者。看那门上的痕迹，恐怕村中诸人早就被害了，包括你妻子……请节哀。”
“不！不是！”
那男子受不了剧变，跳至床上，解开悬吊尸体的布带，让残躯扑簌落下。他不害怕，只是悲戚，对着已经不会回还的死者放声痛哭，诉说自己离家的懊恼。
生命何短，本以为只是暂别，却让人阴阳两隔，乐极也缓缓叹了口气。
“我、我得埋了她……可以请道长，将我孩儿的襁褓拿来吗？”
“好说。”愿业将剑入鞘，俯身帮忙拾被，就在这时，一阵毒瘴从指尖攀升弥漫，将愿业逼得后退一步，双手护住面门，而身后恰好传来两道尖锐妖气，直向毫无防备的背后而来！
愿业此时已来不及抽剑了，眼看要被凌厉妖气贯穿，可妖气撞上愿业的一瞬，立时沿原路反弹回去，惨叫竟从门外响起，门口跌落一只断成两截、犹在抽搐的狐妖。
幻象全消失了。
炊烟消失了，村落消失了，房子消失了，怀抱枯骨的男子颓然倒在地上……漆黑树林中，唯有一丘狐巢、数具枯骨、几处荒冢。
原来狐障术并未被愿业的第一剑破解，留下的仍旧只是障眼法，她们这才惊觉，面前的狐妖比修习至今见过的所有妖邪还要强大。
“我料到那襁褓有问题，却没想到它在身后偷袭，多亏……”愿业后怕道，“多亏有你。”
“是啊，”乐极道，“还好我们尚有‘三十两银’未及示人。”
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