好可怜！
祝福不是没有见过小乞丐，但是惨的这么坦荡的属实第一次见。
祝福难得生出了点儿母爱。
“不然我送你去济慈院？”
那是官家开的福利机构，虽比不上寻常人家的生活水平，但睡个觉吃口饭的保障还是有的。
谁知道这小孩颇为不屑地“嘁”了一声，和先前躲在她身后，，可怜兮兮的那个样子简直判若两人。
“不去，那里头的院长老看我不顺眼，我才不去自讨苦吃。”
祝福心想行叭，也算是不为五斗米折腰了。
“那你没有相识的其他小伙伴吗？”
幼时失估的孩子过得总要比大人更艰难些，因此大都会聚在一起，组成团体一起生活。
这孩子看着不是一般的机灵，说不准还是个小头头儿。
谁知道听见祝福的话，小孩更是满脸不开心，又是一句：“不去。”
不去，不是没有。
祝福心下了然，小屁孩嘛，八成是闹矛盾了。
果然。
小孩突然沉默了一下，紧接着嘴里开始骂骂咧咧。
“那几个蠢蛋，让他们赶紧走偏不走，气死我了……”
脚下倒是一转，直直朝城西走去。
祝福给小孩塞了块糕点，自己也咬了一块，一路跟在小孩后头，边吃边听边走，一直都快走到城墙根底下了，终于看见了几座破落的茅草屋子。
屋门口有几个正在骑竹马玩的半大孩子，其中一个眼尖，远远地就看见了祝福他们，喊了一声“老大回来了！”。
“呼啦”一下，竹马兵团原地解散，欢呼着来迎他们老大。
祝福揄揶一眼身边的小孩，这小孩倒是不一般，半点也不尴尬，一副本就应该如此的样子，然后从怀里取出一个小荷包，里头装了十来个铜板，扔给最先跑来的一个小男孩。
“拿去给大家买烧饼，不许买带馅儿的。”
正在吃带馅儿点心的祝福狠狠噎了一口。
啊，我好罪过。
偏偏旁边这小孩还挺敏锐，只是以为祝福怀疑他拿的这个钱来路不正，于是脸上不在意，嘴里却说：“这可不是我偷来的钱，是我自己挣的。”
这么说完突然觉得这个解释属实苍白，毕竟街上的那一幕祝福也是亲眼看见了的。
小孩顿了顿，难得啰嗦：“李麻子的那个钱袋是他偷的，我在肉铺老板身上见过。我是想偷来还给主人，运气好的话就能讨几个赏钱。”
簇拥在祝福身边领点心的小萝卜头们连发生了什么事都不知道，只是听了一耳朵就急忙七嘴八舌地附和。
“对！我们才不会偷东西呢！”
“李麻子最讨厌了！”
“我才不要成为李麻子那样的大人！”
“你可不要冤枉了我们老大！”
祝福听着耳边的叽叽喳喳，心想你们可真是一点儿也不知道吃人嘴软呀。
祝福“嗯嗯嗯嗯”的把点心发完，看着这小孩那张在乖巧可怜和桀骜不驯之间切换自如的小脸蛋，到底是没忍住飞快地伸手捏了一下。
然后收获了一张“我好震惊”的新表情，满意的离开了。
祝福在回客栈的路上边走边琢磨，这些个孩子一直自己流浪着也不是办法，正难得想正事时，又遇见了看着像是往城西走的宋书生。
家家户户炊烟袅袅的傍晚时分，宋书生手里头提着两只烧鸡，香味从油纸里跑出来，勾地祝福没忍住偷偷咽了咽口水。
先前那包点心她就吃了两块。
还有点噎得慌。
宋书生今天穿的倒不是那一身旧的青色儒衫，而是一身雪白长袍，更衬得整个人弱不禁风摇摇欲坠。
眼神倒是好使，看见迎面而来的祝福，还没说话先轻咳了两声，然后才招呼道：“祝姑娘。”
好生有礼。
祝福穿着男装只好匆匆糊弄着回了一礼。
这宋书生身子虽然弱，但是脸上却从不作郁郁寡欢之态，反而向来温和又坦然。又大概因为是个读了不少书的秀才，举手投足间还有些谦谦君子的风范，让祝福对他的印象颇好。
就是不明白一个秀才怎么能把自己过得这么穷。
祝福瞥了一眼那引得自己垂涎的烧鸡，看着宋书生病弱的面色真诚道：“今晚吃鸡啊，挺好的，多补补。”
宋书生：……
祝福溜溜达达也算是赶在八方门众人的晚饭结束前回到了客栈。
原本还想着如果饭搭子徐门主已经吃完了的话，她就随便加入哪一桌吃一吃，没想到饭碗已经空了的徐门主刚好又加了道山药排骨汤。
祝福当机立断一屁股坐到徐如生对面，跟店小二追加了两碗米饭和一只烧鸡。
徐如生慢条斯理地咽下嘴里的菜，放下筷子。看一眼一身男子装扮的人，心头有些微妙。
刚想问一句“去哪里混了一天”，又意识到这人不是他八方门的，细说起来同他也无甚关系，实在是没有能问出这句话的立场。
徐如生不着痕迹地抿了抿唇。
好在祝福十分乐于分享，等菜的功夫“哐”的把一个包裹放到桌上，露出里头五颜六色的胭脂罐罐。
“看！”
祝福丝毫不觉得问徐如生有什么不对，“你觉得哪个送给菁姐姐，哪个送给东门主比较好？”
徐如生瞥一眼有点儿眼熟的瓶瓶罐罐，语气淡淡：“不挑人的。”
祝福深觉有理，果然百搭才是王道。
然后顺带讲述了自己丰富多彩、跌宕起伏的一天，最后图穷匕见，试图向情报头头八方门主兜售消息。
“友情价，童叟无欺机不可失呀。”
这是从八方门其他人那里学来的话术。
但是仍然成功勾引到了八方门主。
徐如生看了一眼盯着他笑得像个小狐狸的祝福。
只可惜这是只自以为聪明，实际上圆溜溜的一双眼睛早把所有的小心思出卖光了的笨狐狸。
徐如生没有讨价还价。
“问他们拿银子便是。”
祝福出师大捷，倍觉自己有做生意的天赋。
“我听胭脂铺子的老板娘说，最近溺亡在大靖河里头的孩子多是乞儿。”
徐如生点了点头，一点儿也没有流露出刚做了笔赔本生意的样子，示意祝福可以赶紧吃饭了。
谁知道祝福还没有说完，咬着筷子有点儿犹豫。
“我能不能拿刚才的报酬再跟你做个生意？”
这回徐如生是真的有点意外，还以为是只笨狐狸，没想到也会空手套白狼的小花招。
倒是比笨得被人骗了去要好些。
徐如生莫名有些欣慰。
“你能不能借我两个人，在此事了结之前照看一下城西的几个孩子。”
官府想必也不是没有管过，但那几个孩子不肯去济慈院，正忙得焦头烂额的府衙多半也派不出多余的人手整天只盯着那几个孩子。
祝福想了一下那位超会变脸的“老大”，向徐如生真诚恳求。
“要个聪明点儿的。”
徐如生自然没有不应的。
唯二的小波澜是，八方门的众人在得知他们好多个心眼子的门主竟然叫区区一个祝福给套路了时大惊失色，以及区区一个看孩子的任务竟然还要聪明的才能去于是只好为此大打出手大秀智商。
最后在祝福崇拜的目光里打包了一桌席面直奔城西而去。
祝福目送那两人走远，因着她今儿在外头跑了一天，于是上楼回房早早洗漱，换回了女儿装，正打算就这么散着头发早早躺床上看会儿话本子的时候，想起她爹总说“礼多人不怪”。
擦头发的手顿了顿，取了支木簪挽了个简单的发髻，离开房间去敲徐门主的房门。
“怎么？”
“我想跟你再道声谢……”
徐如生还是晚饭时的衣裳，估计是回房后又在日理万机，辛苦得唇色都白了几分。吃饭时看不出来，这会儿华灯初上却是有些明显。
“……稍等一下。”
祝福说完也不等对方回应，转身小跑回了自己卧房。
行动间有股浅淡的暗香萦绕，不知是那细细绣着晚荷的衣袂，还是头上那支檀木发簪。
徐如生轻轻闭了闭眼。
徐如生晚些时候开始额间便有些刺痛，若敲门的人不是祝福，他大抵是不会开的。
好在对方换回了平常的样子，徐如生看着那扇半掩着的门，心道还是女儿装更顺眼些。
祝福很快回来，怀里抱着一个同她下午带回来的如出一辙的包裹，毫不见外地挤开杵在门口的徐大门主，径直进了对方的屋子，把包裹在桌子上摊开。
徐如生眉心轻跳，似有预感。
果不其然。
里头全是他用惯的瓶瓶罐罐，想是南门菁临走前一伙儿全交给了祝福。
所以为什么交给祝福，而不是随便一个他们八方门自己的人？
徐如生轻叹口气，难得近来他想不明白的事儿越来越多了。
祝福以为徐如生难受得厉害，把瓶瓶罐罐朝徐如生的方向推了推，丁零当啷的。
“不舒服的话你就吃药吧，别硬抗。”
祝福心里忧愁。
你哪儿还有硬起来的本钱呦。
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作者有话说
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第18章 第 18 章
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