元小萌看着灰蒙蒙的房间，隐约有些违和感。
歪在榻上仔细听了一会儿，发现是里屋静的过了头。这才想起来今天嵇暮幽休沐结束，赶在昨天夜里就回临渊阁了。
真是难得清静！元小萌顿时心情大好，哼着小调伸了个懒腰，爬起身要把这几日耽搁的事情补回来。
黑蜜早早将昨日剩下的清粥小菜温了，待元小萌洗漱完毕，碗中白粥温度恰好入口适宜。想着路过含蕊房间时未见其人，元小萌便先用了。
末了还不忘给含蕊单独剔出一份，放进注子暖着。
一切作罢，元小萌入屋，见几日前的画稿被嵇暮幽赌气一般丢的满桌都是，兀自叹了口气，认命地收拾起来。
草草数过，发现缺了几张。但都是画了一半便作废的，并不打紧，也没太在意。
待到天光大亮，元小萌铺纸研墨，提笔描绘。他一心扑在画纸上，以至于含蕊走进屋来，也不曾发觉。
含蕊今日穿了件颜色出挑的桃红褂子，艳而不俗，将他的气色烘得极佳。
他漫不经心地把玩着腕上的平安镯，瞥了眼元小萌案几上墨迹未干的画稿，语气不善，“元公子，下午小人就要回公主府了，这稿子你到底交不交得出啊？”
元小萌心里一惊，掰着手指算了一遍，赔笑道：“不是五日期限吗？”
“来的那日不也得算作一日？”含蕊轻笑，掸了掸衣裳，接着道：“我先去沉香屋里头那里道个别，午后便从他那里直接走。你要是赶得及就自己将画稿送过来，别回头背地里说我刻意缩紧你的时间，坏我的名声。”
含蕊算的清楚，也想的明白。五日是个含糊的期限，公主未明说，便给了他自行裁量的空间。
这几日靖王宿在北极阁，虽离他只有几步之遥，他却没在靖王面前讨着一分好，连随侍的机会都未曾得到。他自知，与其在这里耗着，还不如早点回到公主府另行发落。再说起这个元小萌，拖累他至此，他自然也没必要遂了他的心愿。
元小萌虽心宽，但不傻。
这般上不得台面的刻意刁难，哪怕是他这样五大三粗的人，心里也有几分愤懑。可现在这个节骨点，心里也分明争执毫无意义，只能紧赶着在午前完成再托人送去。
好在这几天嵇暮幽虽一直缠着他，但却意外给他不少灵感。
靖王与丰敬公主一母同胞，长相气质颇为相似。
元小萌与公主一面之缘，记不分明，先前就是按着嵇暮幽的样子来想象公主之姿。既逮不着时间下笔，便天天盯着嵇暮幽，偷偷在心里照着他的模样勾勒打磨。
此刻提笔，嵇暮幽的动静之姿皆浮现眼前，自是挥毫有神，灵思泉涌，几笔便成。
小心吹干了墨痕，元小萌将画稿搁在膝上兴冲冲地去寻黑蜜快脚去送。
黑蜜拿了画稿，立刻用事先备好的绢布夹了，小心掖在怀里，一路小跑行到门前，轻轻拍了拍门，客气地恳求道：“门卫大人，劳烦行个方便，容我出去送个东西。”
门卫打开一隙，见黑蜜神色紧张护着怀里的东西，想起来含蕊早上与他的交代，二话没说，扭身“嘭”地将门合上。
“这图纸是长公主要的，很是紧急，还请大哥行个方便！”黑蜜没顾得上被门碰的嫣红的鼻头，只伏在门上，声声哀求。
门卫却是充耳不闻。心道王爷走时，未解这二人的禁闭，于理，他自是无亏。又伸手揣进怀里，摸了摸捂得热乎的银锭，更是心安。
元小萌闻声赶来，见黑蜜口干舌燥也没个结果，从磨破了的袖口掏出自己最后的一点私房钱从门缝底下塞了过去，“大哥，那日公主来，您也是看见的，烦请通融通融。”
门卫瞥了眼地上的一点碎钱还不够他吃杯酒的，嗤笑一声，脚头一点踢到了外头的草堆里，落个没声。“省省吧，大爷我不吃这套。”说罢，抱着手靠着门柱哼起了外头楚馆里新出的曲子。
元小萌手心冰凉，自是不甘。甫一回头，看黑蜜红着眼垂着脑袋，比自己还伤心几分，更不是滋味。抽手抚了抚他的背，轻声道：“没事，还会有……”
“怎么没事！我虽然不懂，你天天都在琢磨这个。眼下公主是你唯一的出路……”
元小萌苦笑，抬头看了看这院门高墙，漏不进一点春光，没有反驳黑蜜的话——这太冷，他确实想出去了。
眼看日光已斜，元小萌捏了捏黑蜜的攥紧的拳头，故作轻松道：“没戏了，咱们回屋吧。”
黑蜜执拗，半晌没动，元小萌好言哄着他，才终于挪开步子。
“元小萌！元小萌！”
就在两人快要放弃之时，刻意压低的声音越过墙头，飘进了院落。
黑蜜侧耳一听，摇晃着元小萌的肩膀，欣喜道：“是千歌，是千歌来了！”
千歌方才缩在一处听了大概，犹豫间倒是愿意帮这个忙。于是元小萌将画稿坠上石头，径直丢过了院墙。
却不想，千歌刚拿到画稿，已是满腹后悔。
他比不得沉香出身高，且早就失了恩宠，处处受沉香牵制。眼下，院子里都明摆着孤立元小萌，唯他逞了一时之勇，实在有违他明哲保身的处世之态。可物件交到自己手上，背弃了诺言，也不是君子所为。
踌躇间，他已走到暖阳阁附近。
是进是退，仍摇摆不定。
不帮元小萌良心难安。可若是帮了元小萌，他讨得公主欢心，万一去了公主府伺候，到时候留在这里被众人孤立的唯有自己……千歌停下脚步，怔怔地看着暖阳阁外引出的一条小溪，脑袋一热，想着送没送去元小萌也不会知道，竟将画稿丢了进去。
绢布轻盈，随水波漂动，似是不愿沉底。千歌眼看着素色的绢上墨迹渐渐晕开，良心难安。他虽是后院里出身最微贱的一个，却自认品行高洁，怎能容忍自己失信于人！
也罢，千歌一咬牙快跑几步，闭眼扑进了齐膝的水流……
欢声笑语戛然而止，暖阳阁谈天说地的众人看着湿了半截身子的千歌，面面相觑。
沉香率先瞅见了他攥着的半截绢布，想起放才含蕊和他抱怨的话，心下明了。他没吭声，只给含蕊递了个眼神，他便心领神会。
含蕊掀开盏盖，碰得瓷器轻响，将茶水吹起涟漪，悠然喝了一口，才缓缓道：“元公子好生无礼，公主交待的事都假他人之手，如此怠慢。”
千歌脸冻得煞白，只紧紧捏着画稿缩着身子，嗫嚅了半天，也没蹦出一个字。
沉香看千歌抖如筛糠，又知他懦弱无能，知晓矛头对着他便没了趣。遂转身进屋拿了件外衣披在千歌身上，倒装出一副和事佬的模样，“含蕊公子气归气，别恼了千歌。他是院子里最可怜的小东西，哪怕是元小萌指使他，他也不敢回绝。”说罢，轻轻拍了拍千歌的肩膀，语气软的似水一般，“还不快些把画稿拿出来给含蕊公子。”
含蕊心中也有思虑，反正成不成只在他一句话，倒是不想在众公子面前显得嚣张，欣欣然卖了沉香这个面子。放下茶盏的片刻功夫，语气便缓和不少，“既然来了，那就把画稿给我看看吧。”
千歌上前，将挤干了水，皱巴巴的绢布双手捧到了含蕊面前的桌上，小心地铺平。
含蕊捻起一角慢慢揭开，画稿早已皱成一团，分不清何处是头，何处是脚。
“这就是元小萌的大作？”含蕊戏谑地将画稿当众拎起晃了晃。受了潮的宣纸经不住这般磋磨，从中撕裂，又掉下一块。
“哟，元小萌胆子不小啊。这横着的，不是个‘丑’字吗？”沉香抱着手看了一会儿，走上前去，在含蕊眼皮子底下将歪斜的线条凑在一起，硬生生摆出个“丑”字来。
“讽刺公主殿下他怕是有贼心没贼胆呐。”言下之意，讥讽的是你——含蕊。
含蕊心里虽也不确信这“丑”字的意图，可经不住大家你一言我一语的撺掇，积怨已然发酵，心想临走前定要出了这口恶气！
鞭子已执在手，含蕊径直冲进北极阁，和元小萌一打照面，二话不说抡圆了就是一鞭。
一声春雷撕裂了灰蒙的天，大雨倾盆而下。
含蕊自幼学的是兵器之舞，刀枪斧戟都舞的有模有样，特别是这手鞭子，耍得极好。这次重拾拿手好戏，更是威风凛凛，抽得元小萌只能堪堪护住头颈。接着几鞭，又手腕一转，朝着面门抽去，将元小萌打下轮椅。
元小萌这具身子骨如弱柳扶风，头开始还叫嚷几声，几鞭下去，只剩下呜咽。
黑蜜听见声响跑了过来，拨开众人见元小萌被打的缩成一团，急得扑在他身上。
含蕊倒不含糊，踹了黑蜜几脚无果，便对着元小萌的一双废腿左右开弓。
一双废腿虽没知觉，却是有血有肉，几鞭下去隔着棉裤已然浸出血迹。
鞭子的抽响应着轰鸣的雨声，把一旁涌过来看热闹的公子也吓得不轻，纷纷噤声，不敢言语。千歌更是不住地颤抖，也不知是冷的，还是此番受了惊吓，只能攀着身边的澹墨才能立住。
院子里小打小闹时常得见，可如此血淋淋的景象澹墨也是头一回见，不免心惊肉颤。心里更是隐约不安，唯恐出了人命，他们这帮撺掇看热闹的都得遭殃，赶紧扶住腿脚发软的千歌，催促道：“还不去请王爷！”
千歌六神无主，想去，又怕王爷怪罪，来回看着浑身是血的元小萌和扬鞭急下的含蕊，半天没个回声。
“愣着干嘛？还不快去！”澹墨怒其不争，狠拧了一把千歌的胳膊，才见他一跺脚钻进雨幕之中。
沉香心里也慌得厉害，怕事情惊了王爷，追查起来自己难逃干系，硬着头皮上前拉了拉含蕊的胳膊，细声道：“教训几下便得了。”
含蕊鞭子在手，抽得痛快，已然昏了头，自觉是除暴安良的仗义侠士，怎肯罢休。一把挣开沉香，抬手擦了额角的细密汗水，转身又是一鞭，“我是公主派来的人，仰仗的是公主的威严！他却糊弄我，敷衍我！我此刻忍了，轻易放了他，岂不是丢我公主府的脸面？”
“你算什么东西？也配当公主府的脸面？”
嵇暮幽踏破灰暗，带进来一阵微凉的水汽。
他掠过众人，一眼便寻到了倒在角落的元小萌。
看元小萌浑身错落着血痕，好似没了气息，他不觉心里一紧，去探鼻息的片刻时间也似乎被拉得极长，直到一阵微弱的气息拂过指节，才松一口气。
再抬眸，语气又冷了几分，“我靖王府的人，是你能动的？”
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