廊前的喧闹戛然而止，唯有丝竹琵琶的余音伴着旖旎的灯火，从水面的那一头微漾清波而来。
元小萌刻意垂着脑袋，把自己不合时宜的表情没在廊檐的暗影里。
虽然他并不觉得身体缺陷是可怜，也从不认为自己是任人取乐的玩意儿。可蒙煜晴的当众奚落和偶尔落入耳朵里的低声窃语，都像是烙红的铁块硬生生贴在他贫瘠的胸口。
更让他心寒的是，这块烙铁似乎天生就压在他的心口，已然嵌进他的肌肤，融进他的血肉。
他若想拔除，必定当下立死。而于蒙煜晴，却只是血污脏了件新衣裳，坏了片刻的好心情，这般微不足道。
“哪里就是可怜玩意儿了？这孩子在靖王府的时候，靖王看重他，疼得紧，都舍不得放他走。到了我这儿，我看他是个伶俐、惹人喜爱的性子，也喜欢的不得了。”
嵇星阑把染了凤仙花汁子的玉手轻轻搭在元小萌肩头，说话间稍稍用力捏了捏，示意元小萌宽心。“我和靖王都是看重的他的本事，又不是瞧上了他的可怜。且这聪明的脑子是天生的福气，是求都求不来的。煜晴妹妹不要本末倒置，会错了意思。”
蒙煜晴玩弄着石台上散落的琉璃珠子，漫不经心地哦了一声，语调轻飘飘的打着弯，尾音似乎也吹散在夜风之中。她托着精巧的下巴，打量着攥着衣角怯生生的元小萌，揶揄道：“不能行走便是可怜，为人奴仆就是玩意儿，我的父亲自小便是如此教育我的。”
嵇星阑记得以前的蒙煜晴可不敢当众与她叫板。
两人虽不似亲姐妹一般亲近，但总有一起长大的情分。虽偶尔闹些不愉快，但从来没拿上台面说过。从前蒙煜晴在她这吃了瘪，总暗地去找嵇昊翊哭哭啼啼，数落她一箩筐的坏话，她一清二楚，却也从未提起。如今真成了一家人，反而当着外人说起了两家话来。
嵇星阑莞尔一笑，提裙走上前，款款坐在了蒙煜晴的正对面，摆出一副要和她好好分辨一番的架势来。
桌上三足炉寥寥飘着香烟，将二人堪堪分开两边。
蒙煜晴如临大敌，不自觉坐直了身子，玉臂上一串宝珠细镯随着她的动作拢到了一起，发出“叮当”细响。
她早就不服嵇星阑了！仗着长公主的身份，自小便压她一头。偏偏父亲和姑妈都让她隐忍，劝她不要轻易与长公主起冲突。她才不得已在长公主的光芒之下，灰头土脸埋没了十几年。现下自己也尊为王妃，哪里还肯卖嵇星阑的面子。
二人之间剑拔弩张，围观的贵妇们也绷紧了神经。
虽早就听说这二位不和，却未曾想在万寿节这日要当众撕破脸皮。若真是拂了皇上的兴致追究起来，在场的都得牵连。再说蒙煜晴哪怕贵为王妃，也尊贵不过长公主，又是先呛的声，于情于理都讨不着便宜。
蒙太师权倾朝野，这些贵妇的丈夫多少得巴结几分，于是眼下情形都不愿真让蒙煜晴吃了眼前亏，唯恐回头连累到自家前程。便有几个侯爵夫人上前想打个圆场，一人一句好言哄着蒙煜晴到别处去散散心。
奈何蒙煜晴虽已经有了几分悔意，却是个要强不服输的性子，一口气咽不下，只别着脸定定坐在那处，倒是让这几位夫人进退两难。
眼看嵇星阑就要发作，蒙煜晴整个人突然被圈进一个宽大的怀抱里。
“怎得皱着一张脸。”
令人安心的声音伴着熟悉的木香将她环绕，上一秒还干瞪着的眼登时就红了。
嵇昊翊是听内侍禀报快脚赶来的，他轻轻揉了揉蒙煜晴的脑袋，趁势身子一侧，已不落声色地将她整个人护在身后。
“姐姐，蒙太师练兵习武，有些话说得直白。煜晴也就是听了几句便拿出来说着玩，没有其他意思。”
嵇星阑看着嵇昊翊紧张心疼的样子，似乎闻到了些许酸臭的味道弥散开来。
“我也知道煜晴妹妹心直口快，可说者无心，听者有意啊。”嵇星阑可不想轻易放过蒙煜晴，回身把元小萌推到了嵇昊翊眼皮子底下，“我知道这孩子自尊心强，你自己想法子补救吧。”
元小萌虽感念公主的仗义，但也自认没胆量受下忠王夫妇的歉意，一时错愕不已，伸长了手去抓梦然的衣摆却也迟了半步，眼看着就被亮堂堂地怼到了忠王的跟前。
他悄悄抬起眼皮，却只能看见忠王胸口的一团祥云。再稍稍抬起头，终于窥见一张和嵇暮幽的阴柔全然相反，如刀削一般的刚毅面庞。
但这张天生煞人的脸孔此刻却堆着笑，倒生出几分憨态。
蒙煜晴原本以为嵇昊翊的到场会解了自己的尴尬，却不想嵇星阑不依不饶，气急败坏地伏在嵇昊翊怀里，狠狠掐了一下他的腰侧。
嵇昊翊闷声吃下这记“家法”，俯身便看蒙煜晴没好气地剜了他一眼。若是别的王公勋爵当着众人的面遭了妻子的挤兑必得怒火中烧。他倒好，不仅没恼，还朝着妻子咧嘴一笑，旋即主动迈步上前朝着公主抱手行了一礼。
“虽然王妃并非有意刁难，但恰如长姐所说，这话不妥。明日我会把赔礼送到靖王府，长姐你看这事就此作罢，如何。”
这话说的嵇星阑没了脾气。她自然不是存心非要拉下嵇昊翊的面子，怨只怨她这个弟弟虽生的孔武有力，却是个老好人，亦是个“妻管严”。
可话都说到这份上，她再多言就真伤了体面，眉眼一弯，伸手将嵇昊翊扶起。
“只是要个说法，哪还能劳你破费！”
这边刚化干戈为玉帛，那一头已鼓声擂动。
明艳的花火照亮了整个湖面，是宴席即将开始。
嵇昊翊本想借机和嵇星阑一齐前往，却被蒙煜晴抢先一把扯住了腰带。
嵇星阑看在眼里没追究，自顾自领着仆从也随着大流朝堂前走去。
琼华台整个由两面帷幔一分为二，里头是皇室近臣宴饮之所，外头是家眷孝廉用餐之地。再往外，出了琼华台雕花的大门，露天的汉白玉广场上才是仆从侍婢得以站脚安歇的地方。
不过此刻，仍未开席，这偌大的广场，俨然成了权贵们的社交场所。随处可见三两人群凑在一起谈笑正酣。
有的是攀关系谋个出路，有的是扯亲戚挣个前程，也有的——抬手一挥打了笑脸人。
元小萌真真儿是头一次见到被抽了一耳光，还能觍着脸凑上另一边的人。
“这巴掌抽的妙啊！力道柔，后劲强！”
章仇蛮故作回味一番，立刻又堆上笑脸，往嵇星阑身边挪了几步，“公主，这次无意踩脏您的裙摆是我的过错，您这一巴掌我受着。可您上次交代的事我已经办的妥帖，总得赏我些什么。”
嵇星阑仔细回想确有这么回事，只是看着章仇蛮做作的表情，忍不住嫌弃地往后躲了几步：“赏你什么？”
“赏我个驸马做做？”
嵇星阑只觉得头皮发麻，心道：又来了。
这章仇家的野小子缠了自己好几年，年年求亲年年被拒。就在去年，终于收敛，不提提亲的事了，只是发了张榜贴在府外，立誓除了她，谁都不娶了。
谁稀罕？嵇星阑逃避地缩了缩脑袋，遥遥看见了章仇阎，立马偷偷支了梦然去。
章仇蛮却不知自家哥哥正气势汹汹地赶来，还在闭着眼吹嵇星阑的彩虹屁。
这是求偶的原始冲动，元小萌在心里默默替他挽尊，并不想承认一表人才的章仇蛮舔狗的本质。但下一秒，他的所有注意力，便从章仇蛮夸张的辞藻全部转移到了章仇阎身上。
元小萌很奇怪为什么自己第一眼见到这个人就认定了他是章仇阎。
但事实就是，他第一眼看去，脑海里着实便只浮现出一个词——“阎罗”！
他面相极为冷峻，此刻黑着一张脸，更是骇人。但比这张脸更有压迫力的，是他壮硕非常的身材。整个人如山一般压在眼前，碗大的拳头，一拳下去恐怕老虎都能打死。
在元小萌的认知里，不吃上几百斤蛋白粉，练不出他这样，如神祇一般的身材。
章仇阎就这样不费吹灰之力单手将百来斤的章仇蛮整个人提了起来，朝着公主微微颔首，在元小萌惊愕的目光中走远了……
号角吹响，催促着入场的脚步。
梦然得入内近身伺候公主，便于阶前与元小萌作别。临入内，她偷偷塞了几颗金瓜子给元小萌。如今虽已春暖，但夜里久在空旷处却难免受风，拿这点心意去找往来的内侍讨些热酒是这特殊日子里主人也默许的规则。
元小萌谢了梦然，观望着二人的身影渐渐淹没在朦胧灯火的欢腾里，总觉得那是和自己十分遥远的另一个世界。他望着宫外的方向，那里也被灯火映照橙红。
世俗的欢乐总是轻易感染人的情绪。身边有三两仆从席地而坐，掏出自带的骰子，逗乐打趣起来；有年轻的小厮怯红了脸，娓娓说起心仪的邻家姑娘，引得大家起哄；元小萌也微微眯起眼，终于可以在月色下放松片刻。
“快点！本公子迟了，你们都得掉脑袋！”一声训斥打破了难得的惬意。
似是有官家子弟来的迟了，正一边冲着引路的内侍发火，一边火急火燎地朝着琼华台奔跑。
元小萌只是看了眼热闹，哪知道恰好和这位公子对上了视线。
“巧了啊！”那公子眼睛一亮，似乎突然不急着入场了，脚步一转，调转方向径直朝元小萌走来。
元小萌觉得他的声音有半分熟悉，可仔细搜索他的身影，却又十分模糊。
那公子站定，朝着元小萌嘿嘿一笑，露出一口烟牙：“元小萌，好久不见啊！”
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