瑟瑟秋风卷起秋雨绵绵，沉香抬袖挡住水汽，再抬眸却见满院的空寂。
他的确曾如此期盼，可当偌大的院落真的只有寥寥数人时，他竟难掩失落。
连个说话的人都没有。他倚在廊前，望着灰蒙的天，不住叹了口长气。
前几日，最后一批遣散的公子也走了。平日交好的澹墨临行前泪水涟涟地攥着他的手，满心羡慕他能留在这处继续伺候王爷。
可他自己却知，自己也只是苦苦维持，堪堪支撑罢了——毕竟曾经最瞧不上的那位，风水轮流转，如今也骑到了他的头上。
遥遥雨幕中浮现出一个消瘦身影。沉香侧目望去，那轮廓逐渐清晰，真是想什么，来什么。
“暖阳阁就哥哥你一个人住，也太过冷清了些。不如，我来陪你？”
千歌一改往日的简朴，通身描金的衣裳满是富贵花式，纤细手指上套着的红宝石戒指一如他此刻闪烁的眼眸，熠熠生辉。
俗不可耐，沉香见他穿金戴银，没着人沏茶，只是静默地看着千歌，勾出一抹蔑笑。
陪他？沉香心里清楚的很，暖阳阁是离临渊台最近的院落，千歌此意只是为了固宠。
“哥哥不吭声，就是默许了？”千歌无视沉香面上不加修饰的嘲弄，娇笑着指了指正坐院中的主宅，“那这间我就笑纳啦。”
“你怕是忘了，那是王爷指给我的屋子。”沉香轻笑，单手托腮，饶有兴趣地瞥了眼千歌。“你这是替王爷做主的意思吗？”
“哥哥言重了！”千歌听了却没有丝毫慌乱，只是略略一笑，“我昨日和王爷稍稍提了一句。王爷，允了。”
沉香闻言，倏地坐直身子，手不自觉抓紧了红木椅的把手。
“哥哥别生气啊，我只是说着玩的，没想到王爷答应得爽快。”千歌以前吃过沉香不少苦头，今次是故意这般拿腔捏调。看沉香气到浑身颤抖，他反而兴致高涨。
屋内的香炉升腾着缭缭烟气，在沉闷的雨天里，带起满屋厚重的香气，让闻惯了的沉香也不禁气短胸闷。“你才得势几天，就敢明目张胆抢我的东西！”脾气这东西，上来了就再难收住，沉香一伸手便拂了桌上的一双梅瓶。
千歌看着满地的碎瓷片，不怒反笑：“没有恩宠就低人一等，这不是哥哥你教我的道理吗？”
沉香瞅着千歌的得意嘴脸，冷哼一声，反唇相讥：“恩宠？我的恩宠是我自己的，你的恩宠是你自己挣的吗？我看王爷也只是看着元小萌的面子才没赶你出府。再者府里如今没剩几个人了，所以看你这蒙尘的旧人，倒也觉得新鲜。你别得意太久，没准过不了几天你就……”
“那又如何？现在王爷就是宠我，你恼也无用。倒不如自己复宠时，再来与我说这番道理！”被沉香戳中心事的千歌嘴上虽仍不服输，但身子已转过半截，指了身边的仆从将沉香屋里的东西一一搬出。
仆从们收拾屋子，千歌也没闲着，而是提了备好的礼物快脚去了漱晴斋。
十日前，王府后院遣散名册发布，竟无他的名字。他思来想去，深觉是元小萌出手帮了他。只是他还未来得及去找元小萌核实此事，王爷竟撇了沉香，召他去了临渊台。
他是贫贱家境，卖身到王府多年，只得过一次恩宠。这次突然被召见，自然是战战兢兢、谨小慎微的伺候。却不想王爷着实温柔体贴，处处小心，时时照拂，不仅给足他体面，还赏了他许多珠宝玉器。
他见着王爷百般关爱，竟有些恍惚，私心觉得或许是王爷本来就对自己情根深种，并非元小萌从中帮扶。
但他总想买个心安，不愿欠别人什么。这番送了礼去，不论是否是托了元小萌的福留在府中，在他心里也算彼此两清，图个稳妥万全。
漱晴斋静悄悄的，千歌将提着的一溜礼盒进门，便看元小萌埋在案几的书堆里。“又在算账？我看你啊，钻钱眼里得了。”将礼物全部堆在元小萌眼前，千歌顺势瞥了眼他案上的账本，密密麻麻全是字，看着就头疼。
元小萌笑笑，不置可否。
千歌本以为元小萌见了礼物会笑逐颜开，却不想他一脸沉静，倒是没面子。许是他不明白这些物件的价值，千歌便将盒子一一打开，逐个介绍起来：“这里头有上好的补药，给你啊，是让你治治这双烂泥般的废腿。还有这个，时新的玉簪，正好将你头上这根破木头的扔了……这些可都是我亲自去街上买的，你可别辜负我的好意……”
礼物都是贵重难得的，但元小萌只牵强地扯出一抹笑意，连句道谢的话都说不出口。往日里，千歌送他一件破衣服，他也觉得是情意深重。如今，装进漂亮的锦盒里的东西，再贵重，再稀有，却在他略微尖锐的话语里轻飘的像是风里四散的雨滴，没头没脑，落进颈窝，一阵冰凉。撇了撇嘴，想要拒绝，却怕负了千歌的心意，苦笑着接了下来。
“我等会儿还想去钱家庄逛逛，听说那里来了批好翡翠，正好我还缺根镯子。你也跟着去看看呗。”千歌说着晃了晃自己的一截皓腕，那是堆金砌银的他全身上下唯一一处留白。
“我？我就算了吧，铺子里还有些事。”元小萌生硬地寻找着借口，作势将账本从礼盒底下抽出来，装进轮椅侧面的布袋之中。
千歌也不挽留，略略点头算是知悉，望着元小萌的背影，脸上的笑意逐渐收敛。
往日不刻意亲近，倒是自在，如今送礼尽心，却显得疏离，难怪，王爷对他没个好脸色，这般不通情理，也是他自己活该。想来王爷留他只是看准了他赚钱的本事罢了。
千歌信手拨着算珠，估摸满心只有钱的元小萌没那般能耐左右王爷的选择。这样想来，王爷对他的恩宠自是他自己挣得，心神安定，终于绽开笑颜。
停靠在靖王府角门外的马车刚放下车帘，黑蜜就听见元小萌轻叹了一口气。哪怕再迟钝，也知道是为了千歌的事，不禁喃喃吐槽道：“你看你，自己给自己找不痛快。”
元小萌不解，自己表现的有那么明显吗？不禁疑惑地看着黑蜜。
“你不会真以为我不知道是你帮他吧！”黑蜜笑出了声，“我虽然不知道那天你和王爷在屋里具体说了什么。但王爷没追究咱两私下篡改出府名册的事，还突然对千歌这么好，肯定和你有关系！”
元小萌听出了黑蜜语气里为着他刻意隐瞒而略微责备的语气，心道不是他不想说，是不能说。
在外人眼里，他和黑蜜仍是王爷的男宠。
那日，他接受了嵇暮幽的筹码，成为了王爷的棋子。但他也给嵇暮幽设了条件——留下千歌。
是出于怜悯或者同情，元小萌自己说不准。但总顾念着千歌对他们的好，不忍心让他再为了嵇暮幽伤心难过。
嵇暮幽答应的倒是痛快。毕竟逢场作戏，他最是擅长。
看今日千歌容光焕发，便知嵇暮幽在这方面还算十分守信。
“其实你帮我捯饬捯饬，装扮装扮，我也可以去替你争一争啊。到时候我给你的礼比千歌的还多！”
元小萌被黑蜜的这番话惊的呛到了嗓子。合着这小子还以为自己在搞刚进府那套过时把戏呢。
“你这是什么表情？难道我没有千歌好看？”黑蜜见元小萌呛得脸红脖子粗，脸一沉，佯装生气。
“你天生丽质，还用得着打扮？”元小萌顺下一口气，捏了捏黑蜜的脸，“你本真的样子就是最好看的。”
“得了吧，我可不吃这一套！”黑蜜憋笑，转身就要挠元小萌的痒痒。
元小萌最怕挠痒了，赶紧举手投降。可黑蜜却不管不顾，伸长了手，一副不肯罢休的模样。
元小萌见嘴炮无用，只得快手从怀中掏出一个小锦盒。
“你要是再闹，这个可就没有了。”
黑蜜顿了顿，问道：“给我的？”见元小萌点头，旋即夺在手里。
锦盒打开，只见一枚小小的绿松石耳坠躺在黑色的绒布之上。
“当铺老板把这个出手了，我辗转许久才寻到买家，现在物归原主。”
黑蜜将耳坠攥在手心，眉眼一弯，像是漫天星辰落在湖面。
千歌自这次送礼之后便没再来过漱晴斋。元小萌倒是在去临渊阁报账的时候碰见他几回，但都只是匆匆略过，连招呼都未曾打。
这日，漱晴斋往临渊台的石子道上，三两仆人拄着长杆的大扫帚在闲谈。元小萌正巧赶着去报账，路过之时几句飘进耳朵，大抵是重州悍匪闹得厉害，朝廷正拟派人选去镇压除暴。
这件事元小萌听过便罢了，没太往心里去。但没曾想，不消半日，府里就盛传王爷已领旨，将远去重州剿匪。
“重州多山，易守难攻，王爷没事接这个苦差干嘛？别一个不小心，匪未清除，自己交待在那儿了……”
“别乱说！我听说，重州那里名医遍地，传闻中那个……妙医仙，就在那处隐居呢！真是受点小伤，也肯定不打紧！”
妙医仙？元小萌耳朵一竖，这不就是嵇暮幽所言的能断筋续骨，起死回生的在世神医吗？难道嵇暮幽此次冒险领旨剿匪，实则是为了给自己寻医？
元小萌捏了捏自己的腿，心中一振，恨不得飞到临渊台亲自问一问嵇暮幽。
可转念一想，嵇暮幽心思深沉，绝没有他面上那般好相与，他真有这么好心吗？自己此番沉不住气，贸然去问，未免太过自作多情……
左思右想，瞻前顾后，元小萌实在焦虑。既不想直接去问，显得自己急不可耐，放低了姿态，又不愿坐视不理，错失了治好双腿的最佳时机。辗转一宿，腾地坐起身来，才终于拿定主意。
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