走下幸福冲烟波万顷，浩瀚无涯的茫茫群峰，沿着盘山公路走出几里路，是一片纵横开阔，群山环抱的山区平地，当地乡民称作龙鱼坪。龙鱼坪属客店林区公社管辖，江汉钢厂知青点也在这里。因有一条高山溪流汇聚的龙鱼河作为水源，龙鱼坪的田地还算肥沃，水堰池塘也是星状分布，又有河流形成的滩涂湿地，很适合放养鸭群。这会儿，近水的坡地高处正散落着三个鸭围子，其中一个靠着河滩湿地边的土丘上，竹篾片编制的鸭围子边插着面红旗，上面印着龙鱼大队一小队的字样，很是醒目。沿着龙鱼河旁边的公路一路东进，复又进山，走三五里山路便到龙鱼峡谷。相传谷中的九口水潭为龙鱼栖息之所，所以山民称为龙鱼峡。峡内九口水潭之间的距离只有里许，落差也不过三四丈，倒是景色颇为迷人。水潭边山崖遒劲峭拔，气势雄伟，山麓景致秀丽清雅，峡谷里长满栓皮栎、茅栗、化香、槲栎、黄檀乔木，另有杜鹃、海棠，樱树、杏树、桃树、天女花、南方六道木。这里地处三省交汇，天然次生林原始古朴，植物姿态各异，绚丽多姿。穿过龙鱼峡，再走小五里山路，就是客店山区林区管理处所在地客店镇。
今天是客店镇赶集的日子，皇甫怡和一大早跟着大师傅和拖条从竹篾编制的鸭棚里钻出来，走进竹篾片圈围的鸭圈，捡起鸭群夜间在鸭圈里生下的蛋，再将鸭群从鸭圈里赶出来，去往附近的水堰里翻水花。当地生产队养鸭多是野外放养，有时放养到一百多里地以外的地方。放养人员有两人一组的，有三四人一组的，视鸭群鸭子的数量多少定。皇甫怡和的这群鸭子有近两千只，放养人有三个。领头的是大师傅，负责分派每天的活，查看鸭群吃食、下蛋和健康状况，还要负责寻找供鸭群野外觅食的水田、水塘。另一个是拖条，跟着大师傅行走，专司在鸭群后面驱赶压阵。再一个是走条，帮忙打理各种杂务，捡柴烧火做饭，挑着鸭群生下的蛋去集镇上农副产品收购站卖钱。皇甫怡和的分工是走条，等鸭群嘎嘎叫着拥挤到水里嬉戏后，便独自回到鸭圈里。
昨夜，他在土砖码起的火灶上架好铁锅，炕了几张面饼，就是备着今天早起做干粮用。他在尚有余温的铁锅里摸了两张炕饼揣到衣兜里，和往常一样，照例面对红旗躬身行礼后，挑起早起拾得的两筐鸭蛋去客店镇。经过河滩草坪的时候，人踩出的小径边有几个浅浅的水洼，居然有个天花蛋浸泡在水里，他叫声好彩头赶紧拾起，撩起衣角擦拭干净，装在了衣兜里。夜间，鸭子没在鸭圈里下蛋，而是将蛋生在了野外，当地农民管这种蛋叫天花蛋，天花蛋不能存放，尤其是见了水的蛋，养鸭人可以自己留着吃。
走上公路后，他一边轻松地颠着肩上的扁担挑子，一边掏出衣兜里的面饼干啃。他插队落户已经七个年头，早已熟悉各种农活，心态也近乎麻木，当自己是个地地道道的农民。和他一起插队落户的知青两年前就全部抽调回城了，有位回城的女知青还给他写过一封信，他也没有回信人家。他不是不想回，是不敢回，怕给人家添麻烦，其实也是怕自己心烦。那位女知青信里倒也没写什么**的内容，只是问要不要寄些高等数学教科书给他，知道他无论到哪都不忘带两本数学书籍，已经自学了高等代数、抽象代数、概率论，平时空闲下来的时候就解数学题来消磨时间。他挑着担子脚下的步子不急不缓，转眼来到龙鱼峡谷，他撂下挑子走到公路路基底部，循着路边的溪流找了个干净处用双手捧水喝。他啜饮着溪泉，仰望着溪畔的陡崖，想到住在峡谷九口潭的仇秉仁，决定弯一脚路程去看看那老家伙，顺便将兜里的天花蛋送给他。
仇秉仁在抗战期间是安陆州的日伪军小队长，抗战后期经地下党组织策反，率部起义，接受了驻地新四军支队的改编。在投靠敌伪期间，他倒也没有犯下什么十恶不赦的罪行，抗战胜利后，便回乡务农，一直就住在龙鱼峡谷九口潭的第四潭青鱼潭旁边的高坡上。青鱼潭是九口水潭中最大的一座水潭，水面差不多有一亩，最深处可达丈许。皇甫怡和往返于客店镇的时候，经常到仇秉仁这儿歇脚，有时还混餐饭吃。
皇甫怡和挑着担子来到仇秉仁的茅草屋前，提高嗓门喊了几声，没有人应声。他放下两箩筐鸭蛋，见房门虚掩，便推开木板门进屋，屋内没人。皇甫怡和出屋带上木门，到附近高坡上种植的几块旱地里转了转，也没见人影，心想老家伙多半是到集镇拿自家种的高粱和玉米换酒去了。仇秉仁是个孤老，平时很少和人来往，因为有一段不光彩的历史，也没什么走得近的亲戚。皇甫怡和念了句“强盗不走空路”，去仇秉仁菜地里的瓜架上扯了两根黄瓜，坐在茅草屋门前的石墩上吃了以后，挑上担子，原路返回。
下得坡来，没走出多远，便听到青鱼潭那边传来欢声笑语，声音清脆动听，在峡谷回荡缭绕，有如碎玉落盘。皇甫怡和听出那是年轻女子的声音，心房陡地剧烈跳动了一下，脑袋也一阵发蒙，他紧紧肩上的担子，循着溪边小径，加快脚下的步子靠了过去。不等他走近水潭，道边毛竹丛簌簌抖动，打里边闪出一位青年男子来。青年男子横在道中间，身姿英挺峭拔，目光如炬，静默端凝。皇甫怡和大感惊讶，停下脚步，机械地放下挑子，木头似的立在那儿，竟然一句话也说不出来。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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