武德五年，天下太平，秦王府开文学馆接待四方才学之士。李世民暗暗网罗人才，降低身份以温和态度与学士们讨论经义，这些学士就有后来闻名史册的房玄龄、杜如晦。
武德五年冬，西突厥牙帐，夜幕深沉，烛火映得毛毡之内忽明忽暗。统叶护披着厚重狼裘，静静坐在席上，面前摊着几张中原来使带来的书信与地图。
我缓步走入，替他斟了一盏热酒，低声问道：“大汗为何愁眉不展？是东面的颉利可汗又有动作么？”
统叶护摇了摇头，目光却落在书信上：“颉利每年犯唐，连连不得志，唐人已渐不惧。可这恰是机会。若能与唐和亲，使我西突厥与之结为姻亲，则不但稳固西域，更能在大漠诸部面前，彰显我西突厥的声威。”
我闻言一怔，旋即明白他的心思：“大汗是想以王族子弟，迎娶唐朝公主？”
统叶护缓缓颔首，眼神中闪过一抹深思：“东突厥与唐争锋，若我西突厥能先一步与唐结好，将来必能在草原之上立于不败之地。况且……我也想为下一代打算，让子嗣与中原王室结缘，将来也有个帮手。”
我沉吟片刻，轻声道：“唐主李渊虽宽厚，却多疑。此事若成，自是皆大欢喜；若不成，恐引人讥笑。”
统叶护长叹一声：“但总要试上一试。”
武德六年，西突厥使臣抵达长安，传达可汗之子咥力特勤请婚唐公主的意愿。李渊却微笑推辞：“长安与龟兹尚隔数千里，往返艰险。公主远嫁西域，朕心不忍。此事当从长计议。”
于是此事便以“路途遥远”为由被拒。
消息传回牙帐，我静静看着统叶护神色的变化，轻声安慰：“大汗，不必懊恼。唐人虽拒，但此举已示天下，西突厥心怀和好。与其寄望一纸婚约，不如着眼未来，结交唐中贤士，或许能得更长久之利。”
统叶护沉默良久，举起酒盏一饮而尽：“也罢。与其仰人鼻息，不如自强。大唐既已拒婚便不必再去了。”
武德七年，颉利再度集结万余骑兵南下，直逼并州。唐廷群臣惶惧，有人建议迁都以避锋芒。李世民却力排众议，亲率兵马御敌。
颉利军阵列于五龙坂，声势浩荡，唐军军心动摇。李世民却独自驰马出营，仅率百余骑直入突厥阵前，高声质问颉利：“唐朝无负突厥，为何违盟深入我国？”颉利未答，只是冷笑。李世民又驱马至突利可汗什钵必阵前，言辞恳切：“往昔你我曾有盟誓，若有急难，互相援手。今日你怎能袖手旁观？你可还念那一分香火之情？”
什钵必沉默不语，心中却已摇摆。那“香火之情”让他想起旧日往事。颉利见突利无言，且疑心渐生，心下不安，遂派使者对李世民说：“秦王息怒，我并无意交战，只是想与秦王议事。”于是暂且退兵。
李世民的胆略使唐军稳住阵脚，而他更深知，真正制衡颉利的，是突利的态度。战后，他暗中联络什钵必，与之把酒论旧。李世民目光深切，忽问：“可汗，近来可有令妹阿史那舒涵的消息？”
什钵必略一迟疑，答道：“她在西突厥安好无恙。秦王若挂念，可放心。”
李世民沉默片刻，低声道：“西突厥多年从未犯边境，想来亦有公主劝谏之功。此情世民铭记于心。”
什钵必望着他，心知这位中原雄主所念的不只是盟约与边事，还有一段埋藏心底的情感。但并未多言，只是端起酒盏，淡淡说道：“草原风沙无常，我愿与秦王共守边境安宁。”
李世民凝视杯中，缓缓举盏：“你我三人，若有一日能再聚，我必重谢多年恩义。”
两人相视而饮，杯中映出的是草原与中原的交织，也是家族血脉与大国争霸的缠绕。
武德九年六月长安的夜，压得让人透不过气。
宫城四周，禁军暗暗调动，盔甲的摩擦声被风吹得支离破碎。
太极宫方向火光隐约，似有未尽的喧嚣。
太子李建成与齐王李元吉暗中勾连，日夜商议，调走秦王亲兵，又以军务为名，收押李世民部将。
自玄甲军至府骑，无一不在被削弱。
连秦王府内往来的信使，也被东宫密探监视。
风雨欲来。
那一夜，李世民独坐于府中书阁，烛火摇曳，他的影子映在墙上，笔直如矛。
房玄龄与杜如晦立于案前，神色凝重。
长孙无忌、尉迟敬德、程咬金、侯君集等人环立两侧，皆甲衣在身，剑未出鞘，却寒气逼人。
他早已洞悉一切。
太子与齐王的刀，早已架在他喉间，只是未曾落下。
他若不先动，便是死路。
李世民指着宫城地图中玄武门的方向，语气沉稳而冷峻：“自武德七年，我已将常何调入京城，负责玄武门守卫。赐金刀、黄金，令其暗中收买禁军士卒，守门之事，已布多年。”
杜如晦低声道：“殿下，东宫已调走您北营亲兵，又削减了秦王府的府兵，如今可用的人只有八百人了。”
李世民目光如炬：“正因如此，我们更要掌握主动。玄武门是北宫通路，若先占之，东宫必乱。”
房玄龄微微拱手：“殿下计较周全，若东宫察觉，恐不及防。”
李世民缓缓站起，剑光映烛：“我深知风险。常何处置得宜，禁军之人已暗通我们，关键之刻可随我而动。若今日不动，亦是自绝生路。”
长孙无忌沉声道：“殿下，若败，恐血流殷天。”
李世民环顾众人，眼底闪过寒光：“诸君皆知，今夜行动，不问生死。常何已布伏，北门禁军已暗通亲信，一旦开门，杀机自起。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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