王璞真收了吴邯等人，下在臬司衙门的监狱里，吴将军听到消息已经从前线赶来，约莫午后到达罗远县。在这段时间，林清在李县令的带领下继续体察民情，隋瑛则在县衙的签押房里召见了高子运。
高子运也不是个省油的灯，他心知这事定是瞒不住隋瑛，便干脆将此事全盘托出。
“这是我的主意，心知叫您知道定是做不成，便就瞒了您这一回。话说这事也不是第一次发生，总该有个叫人知道的理儿。不把矛盾架起来，不把困难摆在明面儿上，事情就得不到解决。”
“您倒是一箭双雕。”隋瑛本想说“三雕”，但决定先按下不表，“既让林侍郎看到了百姓的苦，也看到了军队的苦。”
“要不是上面不把我们当人，我理学士出身，何至于此？”高子运痛心道。
隋瑛露出一道意味深长的微笑，“您倒是费心，牺牲了自己成全了朔西的百姓和将士，就是您让林侍郎如何做人？”
“哼！”高子运拂袖道：“不瞒您说，他是哪号子人物？虽说受了吏部堂官青睐，但若非张党一派，能在如此年纪就做上正三品？我就是不信他，这救济粮和军草从顺天城出来，经过宁中、陇州，层层盘剥，落到我们手里竟所剩无几，我就不相信这一路上没个人察觉到不对劲！”
见隋瑛不说话，高子运继续道：“我们的奏疏递不上，去了内阁皆如石沉大海，虽说肩负皇命，他无非是过来做做样子罢了，结果只会如出一辙！真不明白，张首辅和郦尚书究竟是针对您，还是针对吴将军，或是针对我这个小小的布政使？”
高子运眯起眼睛，有些话他没有明说，然而意思已经很明白了。张党等人针对的是吏部堂官陆渊，以至于其学生被下放到朔西也不放过。
“从二品，您这个布政使不算小了。品阶与我相同。”隋瑛的声音里听不出什么不愉快。
“明面上罢了，我只是地方官员。”
“是，您是地方官员，所以不清楚顺天城内的事。要是我现在告诉您，陆次辅的学生不止我一个，您做如何想？”
“陆次辅通晓经纶学问，桃李遍天下也不足为奇。”
“此话不假，可这桃李朔西就有两株。”
高子运瞪大了眼睛，难以置信地看向隋瑛。
“你是说？”高子运眼珠一转，心下顿时了然，不禁暗叹自己远离朝堂中心太久，吃了消息闭塞的亏。
“事是真事，人也是是真人，可惜演错了对象。”隋瑛摇头道：“只可怜那鞋匠周老一家，遭了无妄之灾。”
高子运踱步至窗前，外面竟又簌簌落下了雪。
“要做事，就得有牺牲，可这一次……罢了，本官自会做好抚恤事宜。”
“不必。”隋瑛起身，同样站到了窗前，狂风呼啸卷起漫天飞雪，叫他思量起在外的林清来。
“林侍郎昨日夜里就差人做了安抚，想必一家人已经平平和和地回家去了。”沉默片刻，隋瑛对高子运道：“隋瑛并非党争之人，但也不惧党争。来到朔西做封疆大吏，是心之所向。为国为民，绝非纸上谈兵。我也曾于朝堂中心，但比起权力斡旋，却更愿意做些实事。所谓吾性自足，不假外求，胜私复理，致知而意诚。高大人，隋瑛不才，但还算知道怎么看人。”
说罢，隋瑛便转身披上大氅，打开签押房的大门，快步走了出去。高子运依旧伫立在窗前，直到隋瑛渐远的背影被风雪湮灭。
——
王朗一路小跑着，手里揣着刚装了炭火的暖手炉，远远地林清身披朱红披风，立在一方古朴的亭子下，身边则站着微微躬身的李县令。方从王朗手里接过暖手炉，一阵狂风便肆虐而来，吹得林清头上的乌纱帽都簌簌作响。
“今日风雪甚大，还请林大人今早回府罢。”李县令低声道。
而在两人前方的一处空地上，雾气缭绕，稀粥从锅里舀起，盛在一个接一个递过来的碗碟里。百姓们排起的长队，蜿蜒在风雪当中，好似天泣泪痕。林清默然伫立，睫翼在风中颤动，其下流淌出丝缕分明的忧心。
天气愈发寒冷，只是这些稀粥，何以叫人度过这苦寒而漫长的冬日？林清垂眉，对李县令劝他归回的声音置若罔闻。不知何时，这恼人的声音消失了，取而代之的是一股冰冷的竹香，一道天青色的身影。
“我对不住你。”他听见隋瑛的声音，“也对不住这里的百姓。”
“对不住这里百姓的，另有其人。至于对不住我的，并无其人。“林清转身，面向隋瑛，“他们不信我，也在情理之中，只是苦了他人。”
“见善，朔西很重要，这并非于我，而是对大宁朝而言。如今乌峦部落势力不断壮大，兀山齐已经没了对手，若是他彻底统一了北狄八大部落，力量将前所未有地强大。若是守不住朔西，陇州、宁中也迟早是囊中之物。届时，我大宁朝的气数也就尽了。”
“在山……”
“这并非泄气话，我对党争向来避而远之，可如今太子专权，和张党同流合污，导致贪腐横行，连前线的粮草都无法供给，更何况这些流民……他们眼中只有权力，却没有百姓，更没有未来。”隋瑛看了一眼林清，继续道：“更令人担忧的是，做实事的人心里也充满了猜忌，总觉得事情没个底儿，使出一些令人啼笑皆非的招数，想将所有人都拖下水，把责任能摊出去就摊出去。”
“你倒是看得真切，可你现下需要他们。”
“是，很需要，所以对有些事情必须得暂时视而不见。我们这些流官，哪里有土官对本地熟份？只是贪腐从来不仅之在于上面，有些时刻下面的贪更难以察觉，也更让人瞠目。等事情过后，我定会叫他们吃了多少，便吐出多少。”
“我时常钦佩你的信念，在山，可你就半点不怕么？在这里树了敌，回去便是更加渺茫了。”林清目光涌动，看向隋瑛，这双黛色眼眸里盛满了期盼，就差说出心里话，叫眼前这人同他一同回京了。
可隋瑛却含笑摇头，“别人不知我，你还不知？见善，在顺天城你我距离遥远，可这几日也是敞开了心扉说话，朔西于我，是立身、立命之地。”
“可是……”
话到嘴边，林清却说不出口了。他理解隋瑛，竟也羡慕隋瑛。低下头，他的喉间不禁哽咽，眼眶不知怎的也发了红。许是风吹的罢，他连忙转身，怕被身边人瞧见。亭内再度归于沉寂，雪花涌入，绕在两人身周。罗远县远处的隘口模糊在风雪里，隐约传来百里外的铁骑声，近处的房屋则吱呀作响，摇摇欲坠。
有些事，他们心照不宣。可眼下，怎样把北狄拦在关外，是最为要紧的事情。
收束情绪，林清最终开了口。
“在山，等后日回了巡抚衙门，我便启程回京。看这些事情，何须要半月？高大人做得也不错，短短几日，叫我该看的看了，该听的也听了。招数虽不精，效果却是好的。只是我林见善，不是白长了双眼睛，心思不算玲珑，也不至叫风雪迷眼，连事情都看不真切了。”
听林清说要回去，隋瑛心中泛起苦楚，这么多日的舟车劳顿，他身体如何受得住。可他需要林清回去，这样才能为朔西带来一线生机。当初说要留他半月，无非是出于些许私心。看着亭下空地里切切盼望一碗薄粥度日的百姓们，再也不舍便也要舍了。
“那我就，谢过见善了。”
隋瑛躬身向林清行了个揖礼，林清见状连忙制止了他，道：“可别折煞了我。”
言罢，两人趁风雪而归，刚回县衙，就听到衙内深处传来愤怒的骂声以及鞭声。这声音隋瑛再熟悉不过，看来是镇守边关的吴宪中将军已经赶了过来。
吴宪中已经五十有三，身量魁梧，面目凶悍，是大宁不可多得的一员猛将。其与北狄交手不下百次，胜数过半，最远将其驱逐于阴山之外。只是如今朝内争斗不断，朔西沦为牺牲品，吴宪中的日子自然也好过不到哪里去。然而北狄一日不灭，军队便一日不退。在粮草早已不足的艰苦条件下，吴宪中硬是坚守了大半年。
“隋巡抚，林侍郎！”吴宪中朝两人行礼，手里还拿着鞭子。在他脚下，吴邯等人负手跪地，身上早已血痕累累。
“是我管教不力，出了这等恶兵！我吴宪中定将给众人一个交代！”
林隋相望一眼，还是隋瑛作为此地的军务统领表了态，“吴将军莫要生气，林侍郎已经发了话，这几人还算是杀敌有功，以后也有将功补过的机会。”
吴宪中和隋瑛熟份，倒是和林清这个上任不过三月的兵部侍郎交集不多，他面向林清，无半分好气地道：“林大人宽宏大量，倒是体恤我们这些前线的将士。只是这善心发到这里未免也太过小气，倒是去我们前线军队发上一遭便再好不过！”
这话说得毫不客气，就差说林清尸位素餐，不办实事了。换做别人怕是要翻脸，可是林清神色不变，依旧含笑道：“那就请吴将军仔细等着，不出一月，我林见善的善心，怕是发在了您的部队不够，还将发在整个朔西！见善说到做到。”
说罢，林清朝面色惊诧的吴宪中行礼，径直离去。他并不惧这武将惯有的粗鲁，只是不想让隋瑛为难。这人，闻此言语脸上的笑容都已经勉强了。再听上几句，定是叫他心中愧疚难当，又得说上什么对不住的抱歉话。
可林清，从来都不需要他的歉疚。
他要的……罢了，自己这号人物，又有什么资格去求那飘渺之物。路远且艰，他的心上，再难以担负起什么别的情愫了。
作者有话说
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第6章 第五章
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