（73）
皇宫大殿内，皇上一见和亲公主密送的亲笔书信和地图，终于相信炎国真的马上就要打来了，顿时慌了手脚，额头冒汗，急得在大殿里如热锅上的蚂蚁一样乱转。
水溶连忙稳住皇上，又将自己和几位主战派大臣拟定的作战计划向皇上讲述了一遍。皇上听了，连连说好，立即紧急召集会议，将朝中大臣全部召来，当堂廷议出兵计划、后勤保障、军事将领的安排等事宜。一时主战派都扬眉吐气、群情激昂、摩拳擦掌，主和派则自知理亏，都战战兢兢，不敢多嘴了。
水蛭一脸尬容站在朝堂上，暗地里瞪了钱铭等人一眼，心中骂道：“都是你们这群蠢货误我！”钱铭等人此时都吓得噤若寒蝉，垂笏而立，低头不敢直视。
皇上和水溶等主战派官员前前后后讨论了一遍，最后定下主意，任命水溶为元帅，统领全军；卫若兰、冯紫英、柳湘莲为左、右、前将军，负责左路、右路、中路军，只是后路军将军人选未定。
这时水蛭见战争已不可避免，两眼咕噜一转，也想从中捞取一份军功，于是便上前提议，让自己的儿子水货也随军出征，担任后将军。这个水货今年二十五六岁，平时靠着老爹的门路任殿前司统领，虽有一些三脚猫的花拳绣腿，但从未上阵打过仗。
水溶知道水货是忠顺王爷的儿子，心里不愿意用他，便说：“水货未曾经历过大战，此时仓促上阵对付炎国虎狼之师恐怕不妥。”
忠顺王爷沉下脸说：“我儿虽未经大战，但勇猛无畏、一心报国，若不让他历练一下怎能知晓他的才干？哼！我看北静王爷还是对赵杰之事耿耿于怀，处处都与老夫为敌！”
水溶正想驳斥他，可皇上却在一旁作和事佬的样子说：“好了好了！你们两个都别说了。水货任殿前司统领时，一向恭谨，没有过失。这次就让他历练一下也未尝不可。”
水溶听了，只得忍气不再言语。
出了皇宫，水溶立即率众来到军营，神情严肃，顾眄有威，将卫若兰、冯紫英、柳湘莲以及各位军中将领都召集起来，商议出兵战略战术，水货也参加了会议。他表面上对水溶毕恭毕敬，但私底下却在打着自己的小算盘。来之前，他老爹已经交代过他了，这一仗，要想方设法尽量把功劳搞到自己头上，在皇上跟前也好长长忠顺王府的志气，不要让那水溶军功更盛，水货答应了。但他心里清楚，炎国兵力强盛、如狼似虎，自己如果打前锋肯定是自不量力，恐怕会凶多吉少，但如果垫后，又没有军功，这可怎么办呢？他脑筋飞速运转了一下，想了一个主意，对水溶和各位将领一拱手说：“水货不才，未经历大战，不敢妄贪军功，愿意为大军押运粮草，以报元帅启用之恩！”
水溶用警惕的眼神扫了扫他，冷冷道：“兵马未动，粮草先行。粮草事关我军成败大事，敌军也必定会中途来劫，你押运粮草… 可有信心吗？”
水货一听，心里后悔不迭，但话已说出，不好改口，只得硬着头皮说：“末将有信心！”
水溶看他的表情便知他心虚，但既然他自请，也不好驳他的志气，况且安排他到其他岗位上更不合适，于是说：“你主动请缨押运粮草，勇气可嘉。因你第一次作战，尚无经验，我派老将李超作为你的副手，一起负责押运粮草。万事你要多多向他请教，切不可自作主张！”水溶表面上看似是帮他，实际上是安排一个老将来掌管粮草，以防水货图谋不轨。
水货听了，如释重负，连忙一口答应。
随后，水溶又与各位将领制定了周密的作战计划，由卫若兰从左路出发，攻打炎国的漠城并包抄炎国后路、夺取炎国粮草；冯紫英从右路出发，效法霍去病，绕过敌军主力，直取炎国老巢，并设法救出探春；柳湘莲的中路军前锋与敌前锋交战，自己亲率主力，接应柳湘莲，阻击敌军主力部队。随后，又和各位将领一起，到军中亲自视察兵器、枪炮、马匹、粮草等准备状况，对各路士兵进行阵前训话，鼓舞士气。将士们一见元帅亲自到来，都斗志昂扬，摩拳擦掌，期待大军尽快出征。
当天晚上，水溶很晚才回到府中。一进家门，只见太妃、黛玉等人都未就寝，正在堂中焦急地等着他。
水溶脱去鹤氅，好言宽慰了太妃一番，让她不要担心，早点去休息。说：“儿已身经百战，经验丰富。夷贼虽凶悍，但不占天时地利人和，况游牧之徒，多目光短浅、根基鄙薄，终究不是我军对手。”
太妃知道他是宽慰自己，用慈爱的目光看着他，从袖中取出一个巴掌大小的漆木雕花盒子。打开盒子，里面是一个系着红色丝带的精致玉佛。是用微微泛青色的白玉制成，通身散发着温润的光泽。
“这个玉佛是你父亲每次上战场的时候必戴的，是你祖父传给他的。说是可以使他逢凶化吉、遇难呈祥。你这次上战场，也戴上它。一定要平安回来！”
水溶将玉佛拿在手中端详了一阵子，点了点头，戴在了自己颈上。
“母亲放心！儿子不会出事的。”
太妃抚摸着水溶的脸颊，又和他谆谆教诲了一些话，嘱咐了很久，才离去休息了。
看着太妃的身影消失在门外，水溶拉着黛玉回到自己房间休息。掩上门，昏黄的灯下，两人默默互相对视了一眼。
一想到夫君明日就要率大军出征，这一去，还不知道啥时候才能回来，又担心他在战场上受伤、更怕他会牺牲，黛玉只觉得心里一阵悲怆，忽然紧紧抱住水溶久久不愿松开。
看到爱妻对自己的绵绵情意，水溶也心疼地抱住黛玉，轻抚着她的秀发，吻着她的额头。过了一会儿，黛玉抬起泪眼，对水溶哽咽地说：“答应我，一定要回来！”
水溶心中感动，可表面上却装作平静，微笑地看着她，用手拂去她眼角的泪珠，轻声说道：“放心！你夫君福大命大，不会死的！”
黛玉闻听此言，抬眼望着他，眼泪又在眼眶中打转。水溶看着黛玉，只觉得她如梨花带雨、从兰浥露，甚是美丽。
”知道吗，你哭起来，更好看了… 若不是心疼你，我还真喜欢看你哭的样子。”水溶嘴角噙着一个玩味的微笑欣赏着黛玉。
黛玉眉头一颦，娇嗔地用手握成拳头捶打他的胸口，说：“人家担心你担心得要命，你还打趣人家！”
话没说完，水溶炽热的双唇已吻上了黛玉的嘴唇。接着一把将她抱起，把她轻轻地抱在了床上。当夜，两人缠绵悱恻，**绵绵，相依相偎，一直到很晚才逐渐睡去。
夜半，月光从窗外透进来，黛玉睡觉本就轻浅，想着明日夫君即将出征，更是难以入眠。睁开眼看着水溶熟睡中的英俊面容，黛玉猛然想到今天下午在书房中丢失的那首水溶的诗稿，心中一阵忐忑不安。想把此事告诉水溶，却又有所犹豫。想了想，觉得此事还是暂且不能告诉夫君，一来是怕他担心，影响在战场上的作战；二来是怕自己搞错了，影响了水溶、水潋之间的兄弟情谊。但黛玉心里究竟还是放不下，辗转反侧，过了很久才朦胧睡去。
翌日一早，水溶率领大军开拔出征。黛玉、香菱、湘云以及各位将士们的家人、亲友们一直相送到很远，依依不舍，并祝福大军旗开得胜、马到成功。此话不表。
（74）
且说探春等张冲走了好几日之后，估摸着张冲应该已经到达了华国并送到了书信，便对左右说：“这个张冲，怎么去挖个野菜这么久还不回来？真不让人省心！”又派出侍卫去寻他，侍卫去找了几日，回来报告说张冲杳无音讯。探春骂道：“这个蠢奴才，是不是在半路上被狼给吃了？真是无用！连这点事情都办不好！”，接连又派了好些人去找，最后都无功而返。于是，大家也便不再继续寻找张冲了。
耶律台青的两个妻妾因为被探春抢走了丈夫的宠爱，心中对探春恨之入骨。此时听到有消息说探春的一个心腹侍卫突然失踪，两人心中狐疑，私下里议论此事，觉得可以借此事大做文章。便编排出谣言说，张冲是华国奸细，且多次和探春偷情，现在怕事情败露，已秘密潜逃了。耶律台青闻听传言，大为光火，半信半疑，立即派人秘密调查。可查来查去，并无实据，最后竟查出来是从耶律台青的妻妾那里散布出来的谣言。耶律台青得到报告之后勃然大怒，他对这两个女人早已弃如敝履，此时知道二人因为嫉妒在诋毁探春，抄起马鞭闯入后室将二人痛打了一顿。
古代的情报系统其实已非常发达，炎国在华国朝廷里也早已安插了暗探。自从皇上召集群臣商议出兵的那一天，炎国暗探便已得知了消息，并通过层层抽丝剥茧，最终查出来是探春将炎国出兵的信息密报给了华国朝廷。于是马不停蹄把这个消息又报告回了炎国。
耶律台青闻听报告，凛然一噤。正在半信半疑之间，又有前方八百里加急来报：“报告大王，大事不好了！前方探子报告，华国大军已出动了！”
耶律台青听后怒不可遏，他不敢相信竟是自己最宠爱的王妃探春背叛了他，直气得两眼冒火、七窍生烟。放下密报，他‘仓啷啷’一把抽出腰间宝剑，大步闯进探春的房间，怒冲冲地走了进来。此时探春正坐在梳妆台前梳妆，回头一见耶律台青手持宝剑两眼通红、一脸铁青地闯了进来，便知道大事不好了。
耶律台青上前一把抓住探春的头发，猛地将她拉倒在地，右手一挥，用剑指向探春的胸口，颤抖着声音说道：“贱人！说！你为什么要背叛我！背叛炎国！”
探春倒在地上，看着耶律台青，知道事情已经败露，看来今天自己是无法活命了.... 可她眼中却没有一丝恐惧的神色，只是面无表情地盯着耶律台青。
耶律台青看着她那如花似玉的脸庞，不由得双眼含泪，颤声说道：“探春，我对你这么好，你怎忍心背叛我？你知道吗，你这样做，会置我于死地！置万千炎国勇士于死地！”
“杀了我吧，不要多说了..” 探春看着他那张痛苦扭曲的脸，冷冷说道。
“你！”耶律台青气得挥剑向她砍去，可剑到半空，却又停了下来，颤抖着无法下落。“你... 我再问你最后一句，你心中到底有没有我？你若是仍然还爱我，我可饶你不死...” 耶律台青透过泪光望着探春，期盼眼前的女人能再次对自己流露出一星半点的爱意。
“要杀便杀，何必废话！实话告诉你，我自从嫁给你之后就抱着必死之心了！”探春厉声说道。
耶律台青气得大吼一声，两眼一闭，将宝剑狠狠刺进了探春的身体。可怜一位巾帼英雄，就此为国捐躯，香消玉殒。可叹
平沙落日两茫茫，香魂一缕返故乡
莫道巾帼无奇志，弱女丹心真栋梁
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