马车在风雪里颠簸，车轮碾过积雪的路面，发出“咯吱咯吱”的声响，像是老旧的琴弦在寒风中低吟。
苏清沅是被一阵剧烈的颠簸晃醒的。
她睁开眼时，车厢里一片昏暗，只有车帘缝隙透进几缕微弱的天光，隐约能看见画春正蹙着眉，小心翼翼地往炉子里添着碎炭。一股淡淡的炭火气息混杂着车厢外的冷意，萦绕在鼻尖，让她混沌的意识渐渐清明。
“小姐，您醒了？”画春见她睁眼，脸上立刻露出欣喜的神色，连忙放下手里的炭铲，伸手探了探她的额头，“还好，没发烧。您晕过去可把奴婢吓坏了，这一路马车颠得厉害，您要是还不舒服，咱们就跟车夫说，再找个地方歇歇。”
苏清沅轻轻摇了摇头，撑着手臂慢慢坐起身，靠在车厢壁上。她只觉得浑身酸痛，尤其是胸口，还隐隐发闷，想来是昨夜急奔加上风寒侵体的缘故。她看向车窗外，天色已经微亮，雪不知何时停了，铅灰色的云层渐渐散开，露出一角泛着冷光的天空。
“我们走了多久了？”苏清沅声音还有些虚弱，说话时带着一丝不易察觉的喘息。
“快一天一夜了。”画春回道，一边说着，一边从包裹里取出一个油纸包，打开里面是几块用油纸小心裹着的糕点，“这是奴婢昨天在驿站买的桂花糕，您多少吃点，垫垫肚子。车夫说，再走两个时辰，就能到渡口，咱们坐船走水路去江南，能比陆路快些，也能少受些颠簸。”
苏清沅接过一块桂花糕，糕点还带着一丝余温，入口软糯，带着淡淡的桂花香。她小口咬着，慢慢咀嚼，胃里那种空落落的不适感渐渐缓解。她知道，现在不是娇气的时候，想要在江南立足，首先得养好这副病弱的身子。
两人简单吃了些糕点，又喝了点温水，马车便在一个渡口停了下来。车夫帮她们把包裹搬下车，苏清沅付了双倍的车钱，又多给了一些碎银，感谢他昨夜的搭救。车夫推辞了几句，最终还是收下了，嘱咐她们路上小心，便驾着马车离开了。
渡口边停着几艘乌篷船，寒风卷着江水的湿气，扑面而来，带着刺骨的凉意。苏清沅裹紧了身上的斗篷，看着眼前宽阔的江面，心中不由得生出一丝感慨。京城的繁华与算计，仿佛都被这一江春水隔在了身后，而江南，那个只在父亲口中听过的故乡，即将成为她新的起点。
“小姐，咱们选哪艘船啊？”画春看着眼前的几艘船，有些拿不定主意。
苏清沅正想开口，却听见身后传来一个熟悉的声音，带着几分惊喜：“清沅妹妹？真的是你吗？”
苏清沅愣了一下，转过身，只见一个身着青色长衫的年轻男子正快步朝她走来。男子面容俊朗，眉宇间带着几分书卷气，正是她父亲生前好友的儿子，沈子瑜。沈子瑜早年曾在京城求学，与苏清沅有过几面之缘，后来便回了江南打理家族生意。
“子瑜哥哥？”苏清沅也有些惊讶，她没想到会在这里遇到熟人，“你怎么会在这里？”
沈子瑜走到她面前，上下打量了她一番，见她面色苍白，身形纤弱，身边还带着一个丫鬟和一个包裹，不由得皱起了眉：“妹妹这是……从京城来？怎么独自一人，还这副模样？是不是出什么事了？”
苏清沅心中一暖，沈子瑜的关切不似姨母那般虚伪，带着几分真心实意。她犹豫了一下，还是简单说了自己的处境：“姨母想将我许配给一个我不愿嫁的人，我无奈之下，只能连夜逃离京城，回江南寻个安身之处。”
沈子瑜闻言，眼中闪过一丝怒意：“那苏夫人也太过分了！怎能如此逼迫你！你放心，江南是咱们的地界，有哥哥在，定不会让你受委屈。”
他顿了顿，又道：“我正要回苏州府，妹妹若是不嫌弃，便与我同乘一艘船吧。船上有现成的舱房，也能好好歇歇，总比你独自赶路要安全些。”
苏清沅正愁路途遥远，不知如何安置，沈子瑜的出现无疑是解了她的燃眉之急。她连忙躬身道谢：“多谢子瑜哥哥，那我就叨扰了。”
“跟哥哥还客气什么。”沈子瑜笑了笑，连忙吩咐手下的人，将苏清沅和画春的包裹搬到自己的船上，又亲自扶着苏清沅上了船。
沈子瑜的船比一般的乌篷船要宽敞许多，舱房里收拾得干净整洁，还生着炭火，暖意融融。苏清沅坐在窗边的软榻上，看着窗外缓缓后退的江岸，心中渐渐安定下来。画春则在一旁忙着整理包裹，将带来的衣物和财物一一归置好。
“妹妹，你在江南可有去处？”沈子瑜端来一杯热茶，递到苏清沅手中，“若是没有，便先住在我家吧。我家在苏州府有一处宅院，平日里也没人住，收拾一下就能住人。”
苏清沅接过热茶，指尖传来温热的触感，让她心中更暖。她想了想，道：“子瑜哥哥，多谢你的好意。只是我此次回江南，不想再依靠旁人，想凭着自己的能力，重振父亲当年的家业。”
她父亲生前在江南经营着几家绸缎庄和茶叶铺，后来父亲去世，姨母一心想将苏家的产业据为己有，便以她年幼为由，将产业都交给了自己的儿子打理，这些年早已被折腾得破败不堪。苏清沅此次回来，便是想将这些产业重新夺回来，让苏家的名号在江南重新站稳脚跟。
沈子瑜闻言，眼中闪过一丝惊讶，随即又露出赞赏的神色：“妹妹有此志向，哥哥佩服。只是经商不易，尤其是你身子还弱，若是有需要帮忙的地方，尽管跟哥哥说，千万别客气。”
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