承和帝怒道：“有这样的上奏，你为什么不告诉朕！”
“臣妾不敢说。皇上近日为了明王之事，本已伤心不已，如今明王已经伏诛就死，若臣妾再将此事告诉皇上，皇上如何承受。臣妾是担心皇上的龙体，怕皇上受不了，所以，才只字未提。何况，奏折上的事，还不止这些。”
承和帝大怒：“还不止这些？这个逆子，朕本还以为他是受人所蛊，或是被那柳未安迷惑才心生反叛，殊不知，他早就打定了主意，利用朕给他兵权，一路敛财，为自己招兵买马，简直可气可恶！朕一定要好好彻查从前与他交好的那些官员，说不定，此次平叛，他们就是早有预谋！”
付贵妃急得屈身跪下道：“皇上，皇上切不可如此。臣妾多话，惹了皇上生气，已是于心难安，若皇上再去彻查，臣妾岂不是要坐实了‘蛊惑君王’的罪名？”
“什么‘蛊惑君王’，谁人有此言论？简直大胆。”
付贵妃慌忙摇头，神色不安。
“贵妃，到底怎么回事，你是不是瞒着朕做了什么！”
“没有，臣妾不敢，万万不敢。”
承和帝越看她这样，越觉得不对，知道她定然还有事，怒道：“你再不说，就是欺君。”
付贵妃脸色一白，慌忙伏身磕头，“皇上恕罪，皇上恕罪，都是外面胡乱传的闲话，臣妾知错了。”
承和帝怒其不争，喝道：“付贵妃，若连你也要欺瞒朕，那你就是辜负了朕！”
“是，臣妾错了！皇上，臣妾从未想过欺瞒皇上，臣妾只是无可奈何，因为此事，事关臣妾和彦儿，臣妾怕皇上疑心，又怕彦儿知道，这才……这才冒着欺君之罪，不敢透露半句。”付贵妃说着，抬起头来，泪水已然泛出眼眶，犹如雨打梨花。
佳人受惊，何等娇贵，承和帝不禁皱眉道，“这与你和彦儿有何干系？”
付贵妃欲言又止，一字一哽咽道：“外面有传言说，说明王是忠良之辈，被人故意陷害，而那陷害之人，就是臣妾。”
“混账东西，他要是忠良，又怎会做出这等大逆不道之事？”怒罢，又问：“还有什么，他们还说了什么？”
付贵妃哭得玉面柔碎，颤抖不止，接着道：“还说皇上您宠幸幼子、偏爱妾身，冷落正宫娘娘，是一个……是一个昏君，而臣妾勾结相府，污蔑忠良，是蛊惑君王的狐狸精，要让皇上夺了臣妾的贵妃之位，叫妾身与彦儿，不得好死。”
“混账，混账，何人如此大胆，简直是反了！咳咳咳！”承和帝气得又是一阵连连咳嗽。
这“昏君”二字但凡帝王都难以容忍，也就是从付贵妃口里说出还能作罢，若换了旁人，纵只是传话，胆敢说出来，少不得也要招一顿好打。
“皇上，臣妾真是太冤枉了，臣妾母子本本分分安守皇上，不争不抢，实在不知道究竟得罪了谁，要遭到如此污蔑？也罢，臣妾便是死了也没什么，可是臣妾替彦儿觉得冤枉啊，他才多大，怎么就碍了别人的眼？”
原来，承和帝与付贵妃有一个儿子名唤“夏彦”，此子尚幼，年方九岁，比夏子信还小。他性格懦弱，胆小谨慎，连蚂蚁都不敢踩，说话大点声，都能哭半天，承和帝压根从未想过把皇位传给这么一个软弱小儿。
如今听这么一说，立时想到了皇后身上。怒道：“哼，这么小的孩子她也不放过，她分明就是不满朕对那逆子的处置，不满朕宠爱你，才想借这些流言来除去眼中钉。”
“皇上，臣妾是一心一意对您，彦儿也从不敢有什么非分之想，臣妾也从不指望他有什么能耐，只愿他日后做一个安分守己的王爷，忠心辅佐大涼国君。您不知道，彦儿听说您病了，每日去佛安堂为皇上祈福，跪得膝盖都肿了，臣妾怎么劝都不肯起来。”
说着，哭得满脸泪水，羸羸可怜。
承和帝扬手道：“朕都知道了，你告诉了朕，朕心中已然有数。你起来吧。”
付贵妃之才娇弱而起，拿手帕抹了抹眼泪。
“刚才朕生气，让你受委屈了。”
付贵妃连忙摇头道：“臣妾受一点委屈没什么，只要皇上相信臣妾，臣妾就算死，也心甘情愿。”
“以后有什么事，你必须要告诉朕，朕再是病着，也自有打算！”
付贵妃恭敬道：“是，臣妾明白了。”
承和帝又看了一眼案上堆放的奏折，向她道：“今天晚上的奏折你就先放着吧，让玉桂送你回去，好好休息。朕不想你再劳累，国事处理不完，明日再看。”
“多谢皇上。”
于是，付贵妃小心服侍承和帝睡下后，便在大总管玉桂的亲送下，坐着龙辇回到了自己的长安宫。
……
长安宫里，主子娘娘还没回来，一宫奴仆都得伸长脖子站着，直至听到了龙辇的声音，一个个方赶紧出门相迎。为首的，自然是大太监万喜，他亲自搀扶着付贵妃进了门，等宫女太监都退下后，才恭恭敬敬拿出一封信来。
“娘娘，这是刚才宫门上送来的，说是世子爷给皇上的信。”
付贵妃瞥了一眼这熟悉的信，随手接过，放在火烛上一点，“呼”一声，将之一焚而烬。
万喜奇道：“娘娘，您怎么烧了？”
“它已经起到了该起的作用，还留着做什么？”付贵妃一面说，一面走到镜前，细细打量着自己微微有些泛红的眼睛。
万喜小心上前，试探着问：“您说那明王妃，她会信吗？”
“杜氏是什么人，那可是皇后的侄女，眼睛毒针一样，只怕几眼她就能看出这信是伪造，我可从未指望她能相信。”
“那娘娘您为什么还要费那么大周章，请越夫人进宫，临摹越将军的字写这封信？”
“万喜，你跟着本宫也不少日子，怎么还学不会自己动脑子？”
万喜忙道：“小的愚钝，还请娘娘指教。”
付贵妃摘下一枝金钗，又抚了抚鬓发，道：“本宫借为六公主作画的名头，请越夫人来，一来写信，二则越中天肯定给她写过家书，本宫也要看看她都知道些什么，是不是个可靠之人。好在她没有对本宫进行隐瞒，那信上一半的内容也是她的主张，可见越中天没少告诉她前线之事，算是有点用处。倒是一起进宫请安的静安侯夫人，仗着有几分姿色，一副自恃清高的模样，本宫看见就烦，要不是她是正经诰命，本宫都懒得见她。”
万喜奉承道：“还是娘娘英名，知道怎么用人。那今晚明王世子这么一闹，是不是表明，明王妃已经相信了？”
“信不信有什么打紧。她信也好，不信也罢，本宫要的就是让她知道明王死讯，击溃她的意志！”
万喜听了，先还不明用意，等细细一想之后，笑道：“明白了，小的明白了。娘娘只消告诉她明王已死，她必然深受打击，即使发现信是伪造，也会担心是否是皇上授意，因而不敢动作，只能自保。娘娘真是英名，一万个小的也不及！”
付贵妃赞赏地看了他一眼，道：“只是那个释忠，到现在还是活不见人死不见尸，他手里的信，终究是个隐患，本宫可不想夜长梦多。暗卫那边，你安排得怎么样？”
“回娘娘，都办妥了，只等娘娘一声吩咐。”
付贵妃点了点头，又看了一眼镜中的自己，道：“你明儿去库房拿一千五百两银子，五百两给外头打点，五百两让人送到越宅，再将五百两分发给宫门上的军士，以慰他们执守尽忠之心。”
万喜跪下道：“是，小的替宫门上的人多谢娘娘千岁恩典！”
……
“四更天，天寒地冻，谨防外出。”
咚——咚咚咚！
南桥大街，两个更夫正巡夜打更，边走边喊。正走着，不料忽听前方传来异响，两人抬头一看，只见一支军队举着火把朝着明王府的方向而来，其中还有一辆马车，跑得飞快。
一人问：“这是南军还是禁军，怎么大晚上的还出来？”
另一人道：“应该是禁军吧，我看那带头的将领，穿的像是北营的衣服。”
“奇怪，禁军怎么会去明王府，莫非是因为近日的谣言？”
“嘘，小心隔墙有耳，咱们还是当作没看见罢了。”
两人不敢再议，只往前走，不多时，又听明王府方向传来响亮的说话声，“末将奉皇上之命，送明王世子归返，你们接他进去吧。”
“多谢将军送世子回来。爷，爷您慢点。咦，你们怎么不走？”
“因皇上担心明王世子，特令末将带人保护明王府，从现在起，本将军会把王府的护卫统统换下，由禁军接管，保护明王妃和明王世子的安全。”
“什么？可是我们明王府自有护卫，怎么要你们接管保护。”
“这是皇上的口喻，你们要问，就去问皇上吧。来人，守住明王府，没有本将军的命令，任何人不得进出！”
“你们，你们……哎呀，这哪儿是什么保护，分明是软禁。”
“老东西，你最好不要阻拦，否则，本将军立刻让人把你抓起来！”
“不行啊，哎呦喂。你们怎么推人……”
两个打更人听到这里，对视了一眼，吓得赶紧离开。瞧这个样子，明王府怕是有大事要发生了。
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