“先生所言，我铭感于心。只是不怕先生笑话，我其实早已自立门户。只是店小客少，我这坐堂掌柜也没什么名气，勉强维持一点微末生意罢了，实在谈不上什么有前途。”
面前的男子仍未移开视线，他的目光沉静而幽邃，声音似乎也是从很深远的地方发出来的。
“姑娘可有想过，似你这般的人，却生活得如此不如意，或许归根结底并不是你的问题，而是这世道从未给过你这样的机会？”
他的语气很轻，说出口的话却很重，重到落在听者耳朵里顷刻间便能惊起滔天巨浪。
秦九叶不是听不出对方言语中的深意，只是从古至今、从海内到十二州之外，有人的地方，便有这样或那样的世道。这世间当真存在能让所有人都活得容易些的“世道”吗？
沉吟片刻，她缓缓开口道。
“论学识，我自是比不得先生的。我只是觉得，先生所说的世道，不过是这世间之人各出两只脚、踏出的一条道罢了。大多数时候，人是无法决定这路究竟通往何处的，就算走得不尽如人意，也只得寻着足迹、跟着旁人的脚步一起往前走。若想改变这条大道的走向，只靠一人是不够的，需得很多很多人同时做出努力与抉择才行。”
“是吗？或许你说得也有理，以一人之力行逆天之事，本就是极为困难的。”对方不等她再说什么，下一刻已话头一转，很是自然地便同她聊起旁的来，似乎他方才那番话中的某种沉重只是错觉，“秦姑娘的药堂是何名号？开在何处？改日我定亲自前去拜访一番。”
涩口的话题终止，无关紧要的闲聊继续。
秦九叶顿了顿，却并未立刻开口。
她向来不是个意气用事、莽撞任性之人，而眼下身在江湖地界，她更是加倍小心谨慎、尽量不同陌生人透露太多。可眼前之人总有种让人不忍拒绝的气质，而他方才那一番话更是令秦九叶难以平息。
她太渴望得到认可了。
长久以来，她的“认可”都是银子给的。除了灶台下那些不会说话的银角子，她没有听到过哪怕一句简短的鼓励、客套的称赞、不经意间的肯定，让她知晓她所做之事不仅只沾染着金银铜臭的生计，还是她毕生所求、令她欢欣鼓舞的远大目标。
今夜，就在未曾设想过的一刻，她终于等到了这句话。
俗话说，难得一知己，杯酒至天明。大抵就是如此吧。
她沉默片刻，终于下定决心般抬起头来。
“蔽店名号果然居，不过村野药堂罢了。丁先生沿九皋城西外那条长着野桃树的小道一路向西，穿过一道没有字的石牌坊，再路过几块有些秃的瓜田，过了村口那块长着丁香树的大石头，翻过最远处的那排木栅栏，抬头见到的第一座小院就是了。”
“莫不是丁翁村？”
秦九叶一愣，倒是有些没想到。
“先生知道丁翁村？”
丁渺点点头，似是回忆一番后继续说道。
“从前在外云游的时候路过，有些印象。秦掌柜原来是丁翁村的人。”
秦九叶摇摇头。
“那倒不是。只是做生意的地方罢了。”
“难怪秦掌柜姓秦而不姓丁。”
秦九叶又是一愣，盯着对方的脸好半天才有些明白过来他话中之意。
“先生莫不是以为丁翁村中的人都姓丁吧？”
丁渺也是一顿，随即下意识地回道。
“难道不是吗？”
秦九叶盯着那张看起来十分认真的脸许久，终于忍不住笑出声来，笑过后又有些感慨。
她本以为今夜这场对话无非是个话不投机半句多的下场，却没想到峰回路转，竟聊出了些不一样的味道。
“丁翁乃是一味药材，我们村现在也有不少人靠采它为生。不过正经药堂一般称它作丁公藤，丁翁乃是这边村野之中的叫法，丁先生不知也是常理之中。”
她笑着解释完，丁渺的脸上仍有些许迷茫，随后那迷茫慢慢褪去，只剩些许不易察觉的落寞。
“原是我腿脚不便利，未能游历到更多，本想着你生活的村子或许同我祖上有些渊源，原来并不是如此吗？”
秦九叶察觉到了些许对方的心情，连忙安慰道。
“村子确实就只是个村子，没什么可瞧的。我若是哪日在城中安了家，定第一个请丁先生来做客，先生到时候若是不嫌弃，也可顺道再来村中看看。”
她脱口而出这一番话后，才觉似乎有些不妥。
这些话同一个才第二次见面的人说起，实在是略有些逾矩了。何况对方出身书院，她一个村姑，倒是显得有些不知深浅、有意攀附之嫌。
却听下一刻，坐在对面的男子已沉沉开口应下。
“一言为定。今夜约定，还望秦掌柜牢记于心。”
秦九叶点点头，刚要说些什么，却听一连串噼啪响动从湖面上传来，她不由得转头望向窗外。
夜色中，几艘大船已行至湖中央，烟火自甲板的方向升起、向夜空而去，照亮了半个湖面。
丁渺的视线自那几艘大船上一扫而过，半晌过后才轻声说道。
“听闻今年大会胜出的是秋山派的弟子。”
秋山派？王逍？
秦九叶心中莫名有种奇怪的感觉，今日上午她离开悬鱼矶的时候，湖面上正打得热火朝天，势头正劲的几个门派各相互牵制，秋山派虽表现得较为惹眼，但也并未看出占得了绝对上风。
又一朵烟火升起，湖面上隐约传来些许嘈杂响动，那是各艘花船上看热闹的宾客发出的声响。
这一刻，所有人的目光都在那闪亮璀璨的夜空。
秦九叶怔怔望着那些五颜六色的光，眼前却不由自主闪过那少年身上破旧褪色的布衣。
她垂下头去，正要再拆一支莲蓬打发时间，余光瞥见身下被烟火照亮的角落，手上动作蓦地一停。
那少年方才落座的地方，孤零零地躺着一个纸包。
那是包糖糕用的油纸，本已有些发皱，却被人整整齐齐地叠成掌心大小的方形。
窗外烟火声不断，丁渺的视线仍落在窗外，秦九叶飞快捡起了那只纸包。
被反复叠过几次的油纸已变得松散，方被拿起便有些散了架，露出里面里几块青黄相间的东西来。
那是一小块石硫磺，虽然还没有完全剔除杂质，但成色已好过九皋城里多数药铺里的陈年旧货，若是放到擎羊集上叫卖定能气歪那奸商老方的脸。
不过也不怪那老方先前咬着一口价不松口，成色好的石硫磺如此价贵是有原因的。石硫磺乃火石之精所结，多产于热泉附近。而热泉周边地势复杂，远比深山悬崖危险得多，这石硫磺又非寻常药材、有价无市，除非有主顾付下定金，很少有采药人愿意冒险去采。
为何这纸包中会有石硫磺呢？是他不小心落下的东西吗？他白日究竟去了哪里？是特意为了给她寻这样东西还是……
“真是奇怪，今夜竟还有官府的人来凑热闹呢。”
丁渺的声音蓦地响起，秦九叶猛地回神，一边飞快将那纸包藏入袖中，一边顺着对方目光向窗外望去。
远方夜色笼罩的湖岸上，隐约有一队人举着火把、骑马而来。星星点点的火光靠近湖岸后便分散开来，不一会隐入湖面闪烁的灯火之中，再难辨踪迹。
结队纵马，又是从城中方向而来，确实像是官府的人。
秦九叶垂下眼，拈起盘中莲子搓揉着，试图压下越来越快的心跳。
“许是例行巡视。毕竟这几日也算是江湖集会，官府派人盯着些也不奇怪。”
丁渺的神情却有些若有所思。
“瞧着行色匆忙了些，倒像是在缉捕什么人。毕竟在这种鱼龙混杂的江湖地界，最容易藏些鼠雀之辈了。”
秦九叶强迫自己表现得云淡风轻些，可眼睛却止不住地往那个方向瞄。
她离得有些远，那几人的身形又一闪而过，她分辨不清那是邱陵身旁常跟着的那几个小将，还是那樊统手下那些不长眼的衙差。
但就算真是官府的人，应当也不是因他而来；就算因为什么起了争执，他腿上功夫是不错的，应付那樊大人身旁的几个饭桶应当不成问题；就算……
可万一那慈衣针也掺和进来了呢？他一边要追人，一边还要分心隐藏身手和行踪，是否会处处受制、遭人暗算？又或者一切就是那么不巧，他正在此时遇上仇家。宝蜃楼里的盲眼公子，还有昨夜的朱覆雪瞧着都那样不好惹，若是今夜恰巧找上来……
“秦姑娘？”
女子没有回应，眼睛一眨不眨地盯着面前玉盘中的莲子。
“秦姑娘……”
啪嗒。
莲子落盘，秦九叶呼地一下站起身来。
“丁先生，我突然想起，今夜原是另约了人的。方才与先生一叙忘了时辰，眼下怕是不能继续陪先生看完这场烟火了。”
丁渺将目光静静投向她，眼神中似乎分辨不出太多情绪。
“无妨。今日能与姑娘重逢，已是一段奇妙缘分。只是不知他日若有机会再见，在下可算得上是姑娘的故人？”
秦九叶拱手行了个江湖礼，一字一句道。
“与其说是故人，不如说是知己。先生方才一番赠言，在下定会铭记于心。”她言及此处顿了顿，又如实说道，“我这人其实很少交朋友的，便是日日抬头不见低头见的熟脸，往往要相处很久才能走近。只是江湖路远，山高水长，也不知是否还有再见之日……”
丁渺笑了。
“姑娘可知青山与流水的区别吗？”窗外缓缓升空的焰火将他的脸映照出多重颜色来，使得他的神情似乎也随之变幻着，唯有嘴角那点笑意还看得真切，“那些青山永远没有交集，但流水总会相遇。”
先前那种奇怪的感觉再次钻了出来，但秦九叶的心已不在这雅间内，她最后望了望那窗边的男子，遂不再耽搁、转身匆匆离开。
男子的视线隔着那几层珠帘，就这样目送着那瘦小身影匆匆消失在走廊尽头。
窗外夜空中的焰火缓缓坠落、黯淡下去，待再次亮起的时候，雅间中不知何时已多了个人。
头戴短笠的男子抱着刀蹲坐在桌席旁，那双眼一眨不眨地盯着桌上那盘没什么人动过的生腌河蟹。
丁渺留意到他的目光，淡淡开口道。
“蟹肉寒凉，不要吃坏了肚子。”
壬小寒得了允许，不客气地伸手抓起那青壳蟹，剥也不剥、直接塞进嘴里。
丁渺看了一会，这才抬起手腕、用那青藜杖敲了敲地面。
片刻过后，雅间外响起一阵脚步声，那船娘的身影隔着珠帘若隐若现。
“先生放心，一切都安排妥当了。所有人的注意力都在慈衣针身上，并未注意到其他。”
“很好。”丁渺的声音顿了顿，再次响起时多了些关切之意，“那位断玉君不好对付，之后行事务必多加小心。”
船娘的身影弯了弯，整个人都深深埋下去，声音因某种感激的情绪而有些颤抖。
“奴家自被山庄除名的一刻起，便已是这水面上的一抹孤魂野鬼。生死都已不畏惧，旁的又算得了什么？先生不嫌，救我等于水深火热之中，我等定生死相随，直至最后一刻。”
“好。那就让我们等等看，这条船最终会驶向何方吧。”
船娘躬身离去，那名唤小寒的刀客仍抱着那盘腌蟹，蟹壳碎裂的声响自他牙齿间传出，令人骨头发冷。
丁渺面色如常，一边望着他的吃相，一边若有所思地说道。
“其实，我方才一直在想一件事。”
壬小寒嘴里塞了两只蟹钳，只能含混地吐出两个字。
“何事？”
丁渺的手指轻轻扣在桌案上，视线却落在那盘新剥的莲子上。
“我在想，若她肯留下来，陪我用完这桌席、看完这场烟火，或许之后的事，也不是不能放一放。她那处小村子、还有那间药堂，我确实是想去看一看的。她若留我小住，我便住上些时日，在她那药堂旁置下一处院子、几间小屋，闲来无事去她那里坐坐，她与我相谈甚欢，日子应当也不难打发……”
吃蟹的壬小寒停住了，半晌才含着半根螃蟹腿、呆呆开口道。
“先生是在说笑吗？”
丁渺也顿住了。
窗外的烟火熄灭落下，光伴随着什么看不见的东西从那张脸上消退了，他再次开口时，便又成了平日里那副静水流深、古井无波的模样。
“自然是说笑的。”他顿了顿，随即声音中带了点笑意，“甲十三应当是去追慈衣针了，你可愿去凑个热闹？”
壬小寒瞪大了眼睛，瞬间便忘了方才的对话，然而他随即想起什么，又有些不相信地开口道。
“先生不是说，今夜人多眼杂，不让我上蹿下跳的吗？”
丁渺目光掠过那女子方才坐过的位置，似乎在思索什么，半晌才缓缓开口道。
“我改主意了。你去将我们的人带回来，顺便会会他。必要时，可让他吃些苦头。”
兴奋的光从壬小寒那双有些呆滞地眼中迸射而出，他那向来沉稳绵长的呼吸都变得急促起来，声音中有种压抑过后的急迫，嗓音听起来怪异而沙哑。
“当真？吃些苦头是怎样的苦头？若我不小心杀了他怎么办？”
拄杖的年轻男子抬起眼皮来，声音中透出一股凉意。
“你忘了我先前说过的话了吗？”
壬小寒垂下头来，手中的螃蟹腿也跟着耷拉下来。
“先生莫要生气，我不杀他便是了。”
丁渺抬头看了看对方，招了招手示意对方靠近些，随后直接用自己新衣的衣袖擦去对方嘴角的油渍。
“说得这般轻巧，你未必真能杀得了他。毕竟他离开山庄已是很多年前的事了。”
那叫小寒的刀客抬起头来，两只黑多白少的眼睛一眨不眨，看起来有种不可撼动的偏执。
“我能杀得了他。先生不信我吗？”
丁渺收回手来，面上依旧挂着那温和的笑意。
“我信你。只是死对他来说太便宜了些，他的好日子还在后头呢。”
作者有话说
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第144章 良方
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