宝蜃楼塌了的入口处，樊大人的手下们正懒洋洋地晃悠着。
他们只是最普通不过的衙役，拿那一点少得可怜的工钱，成天伺候着樊大人那张哄不好的老脸，如今还要赶在天黑前将这塌成坟包的废墟铲平。
众人面面相觑，默契地拄在锹上发起呆来。
脚步匆匆的大胡子捧着那沓名帖从旁边路过，只瞥了一眼便暗暗摇头，心中对这驻守在九皋城的龙枢郡守又多了些坏印象。
治下不严、对上欺瞒，只顾着自己舒坦，这样的郡守，到底是如何做了十数年的？只怕不止是哪个人出了问题，而是地方出了问题。这九皋城绝非看上去这般固若金汤，昔日费劲心力垒起来的高墙，早晚有一日让这墙中的虫蚁给蛀塌了去。
天色又暗了些，他加快了脚步，想着赶在宵禁巡视前将东西送回督护府院。好在这蛩尾巷子正如其名一般，是条虽然狭小、却有众多分支的暗巷。
此路不通，从别处绕道便是。
绕出巷口，他打了个呼哨，一匹挂着彩铃的小白马便欢快地跑了过来，他拍拍马头，正要翻身上马，旁边一名小将连忙拉住他。
“陆参将！”
督护参将陆子参停住，有些絮叨地将方才督护交代的事又重复了一遍，末了扬了扬手中的东西。
“不说案子的事，就光是这些都有的查呢，还磨蹭什么呢？仔细督护知道了又要骂人。”
那小将一脸为难，犹豫片刻才指了指自己身后。
“回陆参将，这人方才便一直在这，我瞧着有些可疑，可又问不出什么，如何是好？”
陆子参转过头去，便见一名穿得花里胡哨的年轻男子正躲在巷口阴影里，手中举着一把兽骨腰扇，整个人斜靠在一顶绣花小辇上，一副纨绔子弟的模样。
他望过去的同时，对方也正望过来。
那人似乎已等了很久，当下便从那斜倚着的绣花垫子上直起身子来，还没等开口便见那大胡子眼睛一瞪，颇有些吓人的样子。
“你是何人？督护办案，闲杂人等速速退开！”
锦衣少爷却一副半点没将他放在眼里的样子，只勾了勾手指示意他近前来些。
陆子参心道对方是哪家喝多了还未醒酒的小爷，心中更加不屑，颇有气势地上前一步。
却见那举着扇子的纨绔在他耳畔低语片刻，方才那还须发耸立的男子瞬间便蔫了下来，再次开口的时候，声音都细了许多。
“二少爷究竟要做什么？在下奉命行事，军令如山啊，您就莫要为难我了……”
许秋迟笑了，心情大好的样子。
“没什么，只是想看看你家督护究竟要你做些什么。”
陆子参神色更加紧张了，手心攥着的那沓纸都要被捏碎了。
可他越是紧张，对方便越是恶劣。下一刻视线一转，便转到了他手上。
“这便是今日这宝蜃楼的名帖吧？这些江湖中人当真是有趣，不知陆兄可愿让我瞧瞧？只是瞧瞧而已，不会耽搁你办事的。”
这话说得轻描淡写，好似只是一桩再普通不过的小事，他若拒绝便显得他十足地不通情理、摆明了要对着干。
陆子参胡须一阵抖动，一双小眼转了转，半晌才嗫嚅道。
“这名帖很是杂乱，二少爷若一定要看，待我整理一番，到时候再差人送到府上……”
锦衣少爷摇了摇手中的扇子，似乎决定放过对方了。
“你瞧，我只是一说，你却当回事了。既然这么麻烦，那不看也罢。”
陆子参长舒一口气，正要速速离开此地，便听那声音突然再次响起。
“等下。”
捏在手心的那沓纸一空，对方在那无数烫金贴银、描花染香的名帖中，精准抽出了那张有些发黄的毛边纸。
“这张我留下了，就当做个纪念好了。”
陆子参怎么也没想到，自己一个习武之人，竟让一个日日泡在花楼酒肆的纨绔偷袭得逞，等到反应过来时一切都晚了。
他眼看那名帖落入对方手中，脸色比哭还难看。
“这名帖是督护亲自下令要查的，一张也不能少，真出了什么纰漏，我可担待不起啊。”
许秋迟却已动作飞快，将那纸对折过后收入袖中。
“你不用紧张，若是你家督护问起，你如实秉明便可，出了任何差错，你让他亲自来问我。”
说完，锦衣少爷挥了挥袖、扬长而去。
目睹了全程的小将不可思议地望着那招摇的背影，半晌才呆呆道。
“就、就这么让他走了？”
陆子参正低头数着手中剩下的名帖，确认对方只抽走了一张，头也不抬道。
“那不然呢？要不你去追？”
那年轻小将下意识摇了摇头，眼神里却依旧充满迷惑。
“陆参将，你今日是否有些不对劲……”
“我不对劲？明明是他不对劲！”大胡子参将匆匆上马，随后又苦口婆心地叮嘱道，“今日你也见过他了，以后看见了记得躲远点。惹不起咱还躲不起吗？！”
言罢，他望了望那消失在黄昏中的身影，长长叹了一口气，随即拍马向反方向疾驰而去。
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日头已掉到了城西角楼之下，再有不到半个时辰，城门就要关闭了。
秦九叶一动不动地站在钵钵街明暗交界的那条线上，从一身昏黄站到半截身子没入那黑暗之中。
白糖糕店门口还是没有出现李樵的身影，只有两三个上了年纪的阿婆闲站在那里谈天。
方才的疾行仍令她有些气喘，她抬起手擦了擦额角的汗，突然明白了自己一路走来内心中那点越发强烈的预感是什么。
他走了。
他本来就是进城来办事的。事情办完，自然就离开了。
没有告别、没有交代，只是随口告诉她了一个地点，然后便向着相反的方向，头也不回地离开了。
许是因为他先前表现得太过温顺，又许是因为他们在果然居相处了太久，与他在那宝蜃楼分开的一刻，她竟然有些忘记了，他本是个生死系于一线、来去不由旁人的江湖客。
其实从前她救过的那些江湖侠客，也都是如此。伤好之后，他们便会在某个清晨或黄昏消失在果然居的柴门之外，走之前并不会同她多说些什么。
或许那柴门外有着她不了解的快意恩仇、生死大义，他们都急着要去赴自己的约，实在没有空闲同一个卖药的村野郎中客套寒暄。
或许江湖中人，都是如此吧。
就像方才……即便是迎面经过，那马背上的人也没有认出她。
人们总喜欢将离别选在清晨或黄昏，因为那是适宜启程的时刻。
可秦九叶觉得，那是因为清晨和黄昏都光线晦暗，对那些不告而别的人来说，没有什么比消失在晨光与黄昏中更合适的了。她记忆中那些模糊远去的身影，大都笼罩着那样一层灰蒙蒙的雾气，不用时间怎么冲刷，很快便暗淡了。
她两眼一眨不眨地看着那块黑底白字的店铺招牌，心中一阵发空。
她把这种空落落的感觉归咎于胃里空空，于是破天荒将方才买货剩下的铜板掏出几枚，走到那铺子柜台前。
最后一笼糖糕刚刚蒸好，手脚麻利的伙计提起蒸笼，一股甜香便随着热气飘散在空气中。
秦九叶舔了舔嘴唇，将手心里握得出汗的铜板递了过去。
“老板，帮我称三两……”
她没来得及放下那些铜板，因为下一刻，一只手越过她的肩膀、轻轻按住了她的手。
“我给过钱了，你还要再给一遍吗？”
店铺伙计一边忙着将那些白胖的糖糕分开来，一边回头笑着道。
“小哥回来了？你的糖糕已经包好了，那边就是。”
身后有熟悉的温热气息，秦九叶慢慢转过头去，便看到李樵那双浅褐色的眼睛正静静看着她。
黄昏的光线将他整个人包裹出一道轮廓，他的眉眼身形就像糖渍过的甜柿子一样融化在那片橙红色中。
秦九叶张了张嘴。
“你去哪了？”
他指了指那份包好的糖糕。
“等得有些闷，就去附近转了转，差点耽搁了。”
“哦。”
她低下头，然后绕开他，一言不发地走开了。
李樵拎起那包糖糕，对那伙计笑了笑，随后跟了上去。
天色越来越暗，西葑门附近入城出城的行人脚步匆匆。
城门就要关闭，宵禁就要开始了。
秦九叶一步步向着城门走去，她身后两三步远的位置，少年就背着背篓一言不发地跟着。
最近城中确实有些不太平，往日这城门处查验符引的士兵大都睁只眼、闭只眼，许多经常进出的熟面孔都不会多加询问，如今不仅入城时挨个查验，出城时竟也要再查一道，若是再迟一些，恐怕还真要耽搁在城里了。
排队等了一会，终于到了城门处，秦九叶这才突然想起什么，停下脚步猛地抬头。
“你哪来的钱买糖糕？”
他背着一只手站在她身后，依稀还是先前那副乖顺的样子，只是说出口的话却不是那么回事了。
“你先前买东西剩下的。”
秦九叶只觉得浑身血液逆流、手指头尖都颤抖起来。
“你、你竟敢用我的银子解你的馋嘴？！”
“我不吃，这些是给你的。你今日都没怎么好好吃过东西。”他伸出右手，轻轻将她颤抖的指尖拢在了掌心，那双柔和的眼睛一眨不眨地看着她，似是哀求又似是在同她打趣，“阿姊从我的工钱里扣吧，就当是我请你吃的，好不好？”
先前一口一个秦掌柜，如今自己就把称呼换回来了。
他太会讨好人了，一切都恰到好处让人生不出一丁点的别扭来。
四周的空气似乎在这一刻凝滞了，过了一会才又恢复了流动。
秦九叶心中一阵莫名颤动，她说不清那是种什么情绪，但她觉得自己现在应该继续生气。
于是她依旧不看他，只飞快将符引从守城士兵手中接过，背好自己的药篓、气哼哼地走出城去。
“你一个月才几个工钱？怕是都不够我扣的……”
她身后，李樵将那只一直拎着糖糕的手放了下来，背在身后的左手不自觉地搓了搓手指。
此时若有人仔细去瞧，便会发现那只手的指间染着一片暗红色。
那是鲜血凝结之后的颜色。
翻起的袖口间，半截沾了血的帕子露了出来，很快又被塞了回去。
守城的士兵将视线转向下一名出城的行人身上，少年早已恢复了往常的模样，跟着女子瘦小的背影、迎着黄昏走出了西葑门。
作者有话说
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第16章 黄昏中的身影
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