她向后退去，眼中最后一丝希望也散尽，只留警惕和抗拒。
“你究竟是谁？”
许是因为她的声音太过紧绷尖锐，房门外终于传来些动静，薄薄的纱縠被撩动，一道模糊的人影随即显露出来。望见来人的一瞬间，秦九叶如坠冰窟，浑身上下的汗水瞬间冷得刺骨，令人不自觉地打起哆嗦来。
“冷吗？你病得不轻，我夜里帮你喂了几次药，这才发出汗来。看来被子还是要加厚些。”
丁渺说罢，起身熟练从一旁拿出一条厚毛毯盖在她身上。
身体被触碰到的一刻，秦九叶似是终于回了魂，她几乎是从床榻上弹了起来，像一条被抛上岸的鱼般拼命挣扎起来。但她的挣扎是如此无力，男子一把握住了她的手，轻而易举制住了她，随后靠近前来，灭顶的阴影瞬间将她包围。
“别乱动，若是再将自己碰伤了可怎么好？”
他的手有些凉，轻轻在她被划伤的额角划过，那股凉意顺着她的皮肤向上蔓延、激得她汗毛倒竖。
“不要碰我……”
她几乎有些认不出自己的声音，沙哑而断断续续，像是病弱垂死之人发出的声响。
“怎地还同我耍起脾气来了？先前你可是乖得很。”
他的手轻轻摩挲着她的脸颊，像是擦拭一块蒙尘的玉石，只是这轻柔的动作却堪比酷烈刑罚，他装作看不到她的颤抖，手顺着她单薄的衣衫向深处探去。人为刀俎我为鱼肉的恐惧令她几乎喘不过气，不知过了多久、那只手终于停住，最后只从她腰侧摸走了那碎陶片扔到一旁。
他在她耳边叹气，声音中是十足的担忧。
“药效不好，又或者你比我想象中病得还要重些。不过没关系，我有的是耐心。这一切都是为了你好，你不会怪我吧？”
鼻间飘来一股若有似无的香气，她努力屏住呼吸，却无论如何也无法逃离。
“放心，我们已经把你救出来了。”圆脸刀客探过头，那张有些呆滞脸上露出一个笑来，声音中的笃定令人不安，“从今往后，咱们就是一家人了。”
巨大冲击连同脑袋深处那股昏沉一并袭来，她一头栽下床榻、陷入一片黑暗。
秦九叶觉得自己或许根本还没有醒来，她穿梭于光怪陆离的噩梦和比噩梦更加可怕的现实，拼尽全力才能保住一丝意识。
头上被划破的地方不知何时已被处理过、厚重棉纱包裹着药膏箍在头上，令她的脑袋越发昏沉，其间她断断续续醒来过几次，但往往支撑不了多久便会再次陷入昏迷。渐渐地，她失去了对时间的判断，只能抓住清醒的间隙，通过伤口愈合程度来判断过去了多久。
偶尔她借着那些人给她送饭的机会去听院外的动静，却一点声音也听不到。这个九皋城中曾经声音最嘈杂、风声最多变的地方，如今静得像一潭死水。
亦或者，整个九皋城都是如此。
她与邱陵的约定之日应当早已过去，但虞安王的人并没有出现在城里，说明事情向着最糟的方向发展了。她先前与许秋迟商议过对策，大家不会坐以待毙，但丁渺表现得十分从容、似乎并无败像，城中的情况或许比她想象中还要严峻。她猜测两方要么仍处于交手中，要么处于交手后的相持阶段，而不论哪一种情况，她现在的处境都十分不妙，因为短时间内许秋迟等人或许都分身乏术、无法来营救她。
丁渺似乎并不打算取她性命，最初的惊惧过后她也慢慢镇定下来，另一层担忧却难免浮上心头。许秋迟肩负邱家职责，不会因为她的失踪而自乱阵脚，但李樵绝不会对她置之不理。丁渺将她困在听风堂，此举确实不容易第一时间猜到，但也并不是完全无法探查。如今两三日过去不见一点动静，只能说明李樵自那日起便出事了。
她不想这样猜测，也知道这种猜测除对于她这个连床都下不了的废物来说，除了徒增焦虑再无其他用处。可她还是会忍不住地担心、焦灼甚至害怕。
丁渺在她的水和食物里下了药，她察觉后偷偷将吃进肚子里的东西吐出来，没想到转头便被发现，那圆脸少年叉腰站在床前，声音中满是不解。
“你不吃东西怎么行？先生说了，不吃东西人是会死掉的。”
她一言不发，只抿着嘴唇盯着地面。
“你、你可是在气恼我先前捉弄你的事？”他磕磕巴巴地在脖子上比划着，语气越来越急，“那是先生让我做的！我只是同你闹着玩的，我绝对不会伤害你！绝对不会，你要怎么样才肯相信我？你说、你说啊……”
圆脸刀客的手抓着她摇来摇去，指腹上的硬茧磨着她的皮肤，上一刻熟悉得让她想起那少年的触碰，下一刻又恶心得令她难以忍受。
“你……你到底把他怎么样了？”
她终于开口，声音因为呼吸的急促而微微发颤，她盯着对方那双呆滞的眼睛，想从中挖出一个答案。
但那双眼睛空洞无物，纯洁似孩童、又恶劣堪比魔鬼。
“你是问甲十三吗？他不是我的对手，以前不是，以后也不是。我能杀了他，但先生只让我将他引开，我便将他引到码头才动手。不过他伤得很重，就算我没有取他性命，他应当也活不成了。”
他很是自豪地宣告完自己的战果，许久也没等来回应，只能困惑地望着那个女子。
秦九叶觉得自己坠入了一个无边无际、时光凝滞的噩梦，四周安静得只能听到自己的心跳，每一下都砸出一个血淋淋的大洞。
有一瞬间，她很想放任自己的情绪，就这么在敌人面前崩溃大哭、嘶吼顿足，但她拼了命地忍住了，这种忍耐远比爆发更令她痛苦，她只觉得胸口一阵闷痛，一团火顺着喉咙向上燃烧蔓延，竟吐出一口血来。
“让开！”
丁渺惊怒的声音在门口响起，下一刻人已冲到床榻边，壬小寒手足无措立在一旁，随即便被狠狠扇了一巴掌。
“你同她说了什么？”
呆滞的眼睛一眨不眨盯着面前的人，壬小寒甚至没有抬手去摸肿起的脸颊。
“她问我甲十三的事，我就实话实说……”
可怕的情绪在他面上流窜，就像他衣领下透出的丑陋伤疤，半晌过后，丁渺终于平复下来，轻轻拍了拍那圆脸少年。
“抱歉，是我不好。”他说完这一句，视线转向一旁空落落的桌案轻声道，“也是时候一起吃顿饭了。你叫人准备一下，可好？”
壬小寒愣了愣，眼中的光又亮了起来，方才挨过的打瞬间已抛到脑后，一边点着头一边退了出去。
房间中再次安静下来，一时间只能听到她在床榻上挣扎的声音。他一步步走过去，轻柔却不容抵抗地扶住她的肩膀，让她半倚半靠在自己怀中，抬手轻轻擦去她嘴角旁的血迹，像是哄一个孩子般轻轻拍着她的背。
秦九叶的身体再次不受控制地颤抖起来，但药物与大悲过后的力竭令她四肢僵硬麻木，她如同一只皮影娃娃、只能任他摆布。无法言说的痛苦几乎将她占据，她闭上了眼，在脑海中描摹那个少年的模样，想象对方的声音、气味、温度。
终于，他留意到了她紧闭的双眼和面上神情，手上动作瞬间停了下来，视线转向那团已经在被面上蔓延开来的鲜红色，冰冷的声音中有种他自己都没察觉的愤怒。
“你就如此在意他吗？他不过只是天下第一庄走出的废人罢了，他远比你想象中懦弱。他自顾不暇、救不了你，你的那些朋友也救不了你。他们并没有你想象中那样在乎你，要么忙着力挽狂澜、扳回一局，要么忙着拯救天下、成全大义。到了最关键的时候，他们还是会选择保下人多的那一边，而将你当做可以牺牲的对象。不论何时、不论何地，永远会选择你的人只有我。”
她抿着嘴唇不说话，最悲恸的时刻过去，她连与他争辩的力气都懒得白费。她要积蓄力量，狠狠给出她的反击。
不知过了多久，房门被推开，一众“小厮婢女”鱼贯而入，将热气腾腾的饭菜摆上桌，他将她抱到桌旁，在她面前摆上碗筷，随后拉着壬小寒一并落座。
这是过去这些天来，她第一次被允许坐在一张椅子上。瘫在床上的时间太久，她只觉得手脚都有些麻木，先前那种从身体深处透出的无力感已蔓延到了指尖，她几乎有些握不住筷匙，手中汤匙哐当一声跌落回碗中，便见一只干净的手将她的汤碗接了过去。
丁渺手执汤匙，在碗中轻轻舀起半匙高汤、半匙粳米，放在嘴下轻轻吹了吹后递到她嘴边。
秦九叶死死盯着那只汤匙，就一动不动地僵在那里。
胃里空空如也，加了火腿熬煮过的鸡汤鲜味扑鼻，浸透了汤汁的粳米晶莹剔透，她却觉得嘴里发苦、眼前发黑。
“张嘴。”
手执汤匙的男人发号施令，她垂下眼帘，半晌过后终于乖乖张开嘴，吞下了那匙汤饭。
她还没有摸清对方底细，也不知晓外面究竟是何情况，眼下不是反抗的最好时机，当务之急是要稳住对方，再找机会恢复身体。
对方显然很满意她的反应，喂过一匙过后又是一匙，直到那碗汤和半碗饭全部见底，这才拿出帕子为她轻轻擦拭嘴角。他的动作太过轻柔，视线专注在她唇上，秦九叶被那目光盯得如芒刺背，几乎要喘不上气。
那些布菜的“小厮”和“婢女”并没有离去，他们就躬身立在一旁、异常安静，每当她的视线转移到他们脸上时，他们便会对她回以得体的笑容，可她盯着那笑容越瞧越觉得瘆人。这些人同当初那花船上的伶人婢女一样，都是听障、眼盲、口哑之人，她先前只觉得他们可怜，眼下却怀疑这些躯壳之中是否当真还有所谓的灵魂。
抗拒的身体一颤，手边的长筷应声落地，离得最近的妇人立刻手脚利落地上前、换了新的给她，并冲她张了张嘴。
她看懂了那个口型，对方喊的是“夫人”。
胃里那些掺了药的食物开始翻腾起来，秦九叶终于明白了丁渺最爱的这出戏到底是什么。他要她扮演他的“妻子”，而那有些痴傻的圆脸刀客则是他们的“孩子”，眼下这顿令她度日如年的断头饭则是“一家三口”再寻常不过的一顿晚膳。
有些话果然是不能轻易说出口的。她先前为了气李樵，说过自己最讨厌家家酒的游戏了，这不过一转眼的工夫，这贼老天就给她安排上了。
“我为城中这场大戏操劳到了后半夜，似乎有些受了凉，九叶可愿帮我看看？”
丁渺的声音不紧不慢响起，她不说话，低着头看自己几乎残废的双手。
对方也不着急，就静静等她的答案。
秦九叶知道，她没有拒绝的资格，半晌才颤抖着伸出手、搭上他的手腕。
“脉相应指沉而细，确实有些忧劳过度。”
她草草几句了事，刚要飞快抽回手来，却被对方一把握住。
“你的手有些凉，可是怕苦、又没有好好喝药？”
秦九叶强迫自己镇定下来，勾了勾嘴角、轻声道。
“我喝没喝药你不是亲自检查过了吗？眼下已经入冬，这院子四面透风，在屋里待久了便会寒气入体。丁先生若是当真怜惜我，就该放我去外面晒晒太阳、补补阳气。”
她不放弃任何探究外面的机会，被对方轻而易举察觉。
“你想知道什么直接问我便是，我都可毫无保留地告诉你。”
对方显然知道她在意什么，引着她去追问。尽管心几乎被揪成两半，她仍用冷漠掩饰住了痛苦不安，声音毫无起伏地开口问道。
“好，那我问你，你见到李樵了吗？”
就算再如何掩饰，她眼底的关切与心痛还是遮掩不住，看得人心烦意乱。
丁渺垂下头去，手指捏着汤匙在空碗中一下接一下地敲着。
“自然是没有。我只是差人送信给他，说冬至为期，只要他肯来见我，我便可放过他身边的人。然而他失约了，我便让小寒去接你，他见到小寒又恼羞成怒地追了出去，将你抛在身后。城中这样乱，他们护不住你，我自然不能坐视不理。”
对方说着说着轻叹出声，那叹息中似有遗憾，可却听得人说不出的难受。
秦九叶额间冷汗顺着脸颊滑下，虚弱令她连坐在桌旁吃完一顿饭都感到勉强，但她望向他的目光犹如箭矢一般锋利，声音中难掩轻蔑。
“你撒谎。你传信给他，信中必定以我作为要挟、要他单独赴约，之后又虚晃一枪，就是为了搞垮他的心里防线、将他从我身边引开。从一开始，你就没打算与他见面对吗？你究竟想把他怎么样……”
“把他怎么样？”丁渺的笑褪去，面上显出一种诡异扭曲的神情，“我该把他怎么样呢？我们都是同一个地方出来的人，没有人比我更了解他，就算我将他带到你面前，细数罪状、酷刑加身、千刀万剐，又能如何呢？类似的折磨我们早就经历过无数遍了。”
秦九叶望着对方的脸，呼吸不由得变得有些急促。
他看出了她的不安，整个人凑近前来，语气无限轻柔，但有一瞬间，他眼底的神情几乎可以算作冷酷。
“所以我决定，要让他尝试一些没经历过的事，比如拥有之后再失去。命运要从人们身上夺走些什么的时候，是不会询问他们的意见的。我要让他知道，我就是他的命运。”
吐出那些残酷字眼后，他又变回了那个光风霁月的书院先生，轻啜一口清茶后、微微转过头环顾四周。
“我怕你不适应，特意选了你朋友的院子，当初你也住过一段时日，一砖一瓦都熟悉。后院的两间房太过老旧，但我们可以慢慢修缮，天井处的池子我已经为你空出来了，你想养些什么凭你心意。听说当初你看上了四条子街后巷的那处房子，可见我们的眼光多么一致，改天我们搬到那里如何？慢慢重建打理院子也算一种乐趣……”
对方的每一句话都是那样合情合理，可秦九叶却觉得犹如蜂群绕耳般不适恐怖。空洞的双眼终于有了些情绪，她像是再也无法忍受对方多说一个字，下一刻猛地扶住桌缘、翻江倒海地吐了起来。
药汁混着强塞进胃里的汤米吐了一地，干呕声许久才停止。
他就静静看着，直到她没了声音，随后拿出帕子、轻柔地帮她擦着嘴。
“看来你的身子还有些虚弱，是我考虑不周到，让你坐在这里受了风，还是关好门窗、回床上歇着吧。”
那些“婢女小厮”闻言顿时退了下去，临走前将门牢牢关紧，那扇总也关不严的房门如今重新换了门枢，即使被推开也会自动关上，闭合的瞬间连一丝风都透不进，秦九叶怔怔望着最后一丝缝隙被闭合，犹如见证着自己同外界最后一点联系被切断。
“不、不要关上……”
她的声音中出现了难以克制的绝望，落在男子耳中却令他多了一种难以言说的快感。
他从身后靠近她、抱住她、遮住她不甘的双眼。
“不要怕，我哪都不去。我会在这里陪着你的，永远、永远。”
作者有话说
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第246章 甜蜜之家
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