苏家的货船是仿照庐江一带的沙船而成的,船身宽而浅、首尾俱方,两侧设有梗水木,即便在大浪中穿行也会比寻常渔船平稳许多,这是为载重商船特意改制的。然而秦九叶观察一番后却发觉一件事:从那梗水木淹没程度来看,这艘货船的吃水并不深,这意味着船上货物并没有装满,甚至很有可能一半都是空的,而那船艏的舱房中出入的船工与苏家小厮却只多不少。
苏家财大气粗不假,但那苏凛是生意人,绝不可能搭着人力物力、放任一艘空船在河上跑。
秦九叶在黑暗中无奈苦笑。
五分之一的概率,竟真让她赶上了。她开始有些看不明白今日这运势了。老天让她上了这条“贼船”,究竟算是遂了她的心愿,还是算让她一人倒霉呢?
船艏的舱门紧闭,四周又有水声干扰,她毕竟没有李樵那样的耳力,拼尽全力仍只能听到些许模糊的人声,连只字片语也无法从中辨别出来,不由得急得团团转。
她自知脚下功夫不利落,不敢再靠近探查,思来索去之后便将目光投向脚下那木板拼接而成的甲板。
听墙角有难度,她可以听地板啊。听闻从前唐慎言同那聚贤楼的马掌柜打生意战的时候,曾经在对方茶楼的地窖里蹲过半个月呢。
秦九叶想罢,趁那舵工向船尾方向走去的间隙,从藏身处溜出来,迅速摸到那通往底舱的木板。
这是一处通风口,也是平日里船工下舱检查的出入口,方正处也只得一人通行,此刻正用木栓插着。她贴近木板缝隙听了听动静,耳边寂静无声。她不死心,又凑近仔细闻了闻,鼻间只有江水的腥气和灰尘的气味,再闻不出其他。
甲板上隐约又有脚步声传来,秦九叶不再犹豫,抽出那木栓后将其卡在一旁的缝隙中,拉开那块通往底仓的木板钻入其中,转身盖好木板、只留一道缝隙,随后摸着木梯子、向船舱下爬去。
船舱里漆黑一片,钉在木梯两旁的火把架子上空荡荡的,甲板上的光亮渐渐被合上的木板隔绝在身后,秦九叶走下最后一节木梯后,抬眼向四周望去。
她本以为这样大的一艘船,底舱应当有几间房那样大,可许是因为周遭一片漆黑,她环顾四周的时候,总觉得舱壁是如此狭窄,自己犹如置身密闭的山腹石穴之中,有种说不出的窒息感。
隔着舱板,江水拍打船身的声音在舱内回荡,像是从很远的地方传来。
这船里当真有苏家想要极力掩藏的秘密吗?那秘密究竟在何处?这船舱中为何好似空无一物啊?
秦九叶站在梯口听了一会,确认那黑暗中再无别的动静,这才缓缓迈开脚步。
想到那日听风堂遭遇刺客时的情景,又想到先前寿宴她透过墙上小孔看到的那只眼睛,她不敢抽出火折照亮,只能摸黑前进。视线在黑暗中变得模糊,却令其他感官无限放大,她感觉到脚下似乎满是细碎的稻草,灰尘混着稻草散发出一种不太好闻的霉味,干扰了她的鼻子。
片刻过后,她的眼睛有些适应了周围黑暗,随即发现不远处几只桐油木箱隐约有些发亮,那是船艏舱室里的光亮透过甲板缝隙漏下的光,她眯了眯眼、小心摸了过去,终于隐约听到了船艏那间屋子中的人声。
那大都是中年男子的声音,高低各有不同,显然不止一人,偶尔有人挪动脚步,便可看出至少有七八人的样子。
那些声音轮番响过一轮,依稀能听出些账目和库管的说法,似乎只是在汇报生意上的事情。随后,一道女子的声音响起,短促而低沉,听不清说了什么。
秦九叶有一瞬间的愣怔,随即想起那日寿宴上远远瞥见的那道身影,心下有了七八分的肯定。她本以为苏凛会亲自坐镇,为的就是确保一切都万无一失。可眼下来看,他不仅十分谨慎,还很自私,选择指使长女做这险事,而在最后关头将自己摘了出来。
她边想边小心踩着稻草爬上其中一只桐油木箱,试图离那声音再近些,然而下一刻,那甲板间透出的光亮便消失,一阵脚步声过后,四周彻底恢复了寂静。
唯一能获得信息的途径被切断了,秦九叶难掩失望,决定继续在这船舱中探查一番,转头的一刻却觉得头顶撞到了什么东西。
方才她急于分辨出对方言语中的信息,不知不觉间靠得太近了,头几乎要蹭到木板间垂下的蛛网,眼下不由得一阵心惊,凭着一股本能胡乱伸出手去,将将赶在那东西坠地之前捞住了。
秦九叶动了动手指,手中是一盏悬挂在木梁间的油灯,灯油被她打翻了一半,顺着灯壁开口处溢出些许,沾了她的手。
她长出一口气,正要将那灯放回原处。下一刻,一个有些熟悉的女人声音蓦地在前方的黑暗中响起。
“秦掌柜可是迷路了?”
对方话音还未落地,秦九叶手中那盏油灯突然“啪”的一声被隔空点亮了。油灯似乎许久没有人用过,灯芯只亮起豆大的一点火苗、将将能照亮方寸之地。秦九叶提着那盏灯立在黑暗之中,突然觉得自己好似站在这黑暗中的一个靶子。
手中的油灯晃了晃,那藏在阴影中的人终于缓缓步上前来。
依稀还是那袭紫衣、依稀还是那张皮笑肉不笑的脸,只是那眉眼间的神情却再没有当丫鬟时那谨小慎微的样子。
秦九叶不由自主在木箱上退了半步。
“心俞姑娘?”
“秦掌柜好记性,竟还记得我这只有一面之缘的婢女。”对方一步步逼近,声音却越发轻柔,“今夜可真是热闹。秦掌柜若是只有一条命,可是千不该、万不该来凑这热闹的。” 本章未完,请点击下一页继续阅读! 第1页/共3页
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