郁婉心中有些糊涂，自昨日伊始，这糊涂得就颇有些不明不白。想昨日傍晚时分，汽车本已经通过了奉军的最后一道关卡，驶入了外白滩地界。原以为拿了蒋梣年的手谕，这一路来再不会有什么波折，哪成想，还不到西来城，便见一辆同样的军用汽车大喇喇地横在马路中央，雪白的车灯一晃，就有人跑过来“啪嗒”一声行了个军礼，也不知那人与付鸿昌说了些什么，汽车居然调转了方向重新驶回督军府。
一路上，付鸿昌又只是客气地说，“请小姐放心。”郁婉如何能够放心，却明知再问不出什么的，也就缄了口。后来在车上想了好久，才猛然记起，原来那人这样面熟，就是在渊宜馆里见到过的杜副官啊！
杜副官是蒋梣年的心腹亲信，此番举动也必定是蒋梣年亲自授意。郁婉实在琢磨不透这位蒋督军蒋四少究竟意欲何为，而越是这样无法揣测的事物往往越让人感到危险。
郁婉刚刚盥洗完毕，餐桌上便布开了各色早点，描金边的骨瓷浅碟里盛着烘面包、酥油饼干、红豆薏仁熬煮的浓粥配着三四碟的精细小菜。另外，桌上还摆有一支细口的青釉陶瓷花瓶，里面插的正是今早新折的一把白色马蹄莲。
蒋梣年欧洲留学回来，又在舞会洋场里经惯了，便很自然地替郁婉拉开椅子。郁婉心里却有些惶惶不安，若是一位西装革履的洋派青年，也便罢了，却偏偏是这样一位起居八座的军阀少帅，越发显出极不相称的别扭。
郁婉抚了裙裾落座，头发就顺到身前来，露出那一小截柔腻的粉颈。有清清浅浅的气息，摒除香浓的浮艳，只是静幽幽的雅淡。蒋梣年用手扶了椅子的靠背，看郁婉的侧脸浮在剔透通亮的朝曦里——没有丰厚的胭脂，却白得像一小片瓷，眉眼间堆了落落的阳光，颤蓬蓬的眼睫开合，触碎了的光末儿就散落了满身的粼光灿灿。
“四少。”郁婉原就忧心如焚，于是急切地开口道。
“沈小姐。”蒋梣年也开口。
两人一同开口，郁婉倒愣了，木木地不知要说些什么。
蒋梣年看着郁婉的眼睛，只说：“我知道。”
郁婉再说不出话来。
“沈小姐，我很抱歉把你牵扯到这件事情里来。”
郁婉心中“咯噔”一声，什么都明白了，于是开口道：“我与四少相识不久，但是敬佩四少待人以诚，若四少信得过我，不妨直说。”
蒋梣年眉头一皱，冥色泅染着，深进眼底，“沈小姐，这件事情本来与你无关，但现在你已经身处其中，我要护你周全，也必然要让你全身而退。因此，有些为难之处，只好要你体谅。”
郁婉开口，只道：“四少义薄云天，需得排解千难万难，与四少相比，郁婉如何能谈为难之处。”
“沈小姐，”蒋梣年开口，顿了一顿，说道，“当下，只得要你暂时避居在此。”
郁婉怔忡半晌，作声不得，就听蒋梣年道：“自从停战协议签署以来，湛军与奉军便以承济铁路为界，分区辖制，但刘景翼却暗地里将一批武装特务部署在承州内部。昨日傍晚，我这里得到消息，他的那些特务份子紧急聚集在双桥镇中，如此大规模的调动，恐怕是项庄舞剑，意在沛公了。”
郁婉饶是心中早有准备，一时间听到这话，也只觉得千头万绪堵在胸口，身子却像失重一般，虚虚地飘在空中。自袁政府垮台后，各地方军阀便拥兵自重，哪一个不是将泱泱华夏视为天下一家，人人只道：卧榻之侧，岂容他人鼾睡；可蒋梣年偏偏纵容刘景翼的大批特务在自己的眼皮子底下肆意横行，不但佯装不知，还能掌握这些特务的动向反窥敌方行动，这样滴水不漏，其心细如发，野心勃勃，可以想见。现在，他却轻易将这些道与人听，究竟是信人不疑，还是别的什么原因，郁婉只觉得心绪如麻，再不敢向下细细思索。待要开口，忽听得客室里有人语声，又闻得赵妈的笑声，“表三小姐，您几时回来的？”
话犹未落，就见项三小姐一转转进餐室内，赵妈倒踮着小脚随在后头。原来这西侧小楼本就是项三小姐未出阁时的寓所，所以这一应的布局装潢她是再熟悉不过的了。
项三小姐今日穿了一件银灰色的绉绸旗袍，光着手臂，梳的是横爱司头，眼波横扫，一眼望到蒋梣年，便笑地满目光华流转：“瞧我说什么来着。”
“三姐，”蒋梣年笑道，“昨天晚上从老太太那里出来，不是又到几个姨娘那里摸了八圈儿的牌，怎么今天起的这么早？”
项三小姐开口又笑：“我为什么起这么早？我原也不想，只是人家阮师长在会客室里巴巴地等着，杜副官到处找你不着，都寻到了我那里。我可是向他担保了，一定知道你的去处，果然，就到沈小姐这里，一瞧便是。”
郁婉这里已经站起了身，听项三小姐如此说，情知这误会深了，远非小姐们在西学里惯常的揶揄调侃这么简单，于是心中着急，自己也不好解释，便拿眼睛偷觑着蒋梣年。蒋梣年却恍若未觉似的，也不开口，只是勾唇笑着，笑得舒朗坦然，倒教郁婉急出一身的汗来。
项三小姐又笑道：“四弟，回头你见了杜副官，叫他重金寻人的告示莫要贴了，换成现洋，只管送到我这里来呢。”
项三小姐素来颖慧，蒋梣年心知她嘴里虽是玩笑，实则却另有所指。于是对郁婉颔首示意了一下，便起身向外走去，却又顿了一顿，就在项三小姐身边住了脚，悄声道：“三姐，烦你替我照应一下沈小姐。”
项三小姐只听得“替我”两个字，便禁不住“扑哧”一笑，手里拿着绢纱帕子作势一点，就道：“家里几时豢了老虎，吃人的不成？这样重托。”
一时蒋梣年已经离开，项三小姐便一面笑着，一面携了郁婉的手，唤赵妈：“我才见底下小厮送进几株极好的蟹爪兰，你去要来，不然这阳台太空了些。”又对郁婉道：“沈小姐不嫌弃，这几日先穿了我的衣裳，一会儿叫缎蚨祥的过来为沈小姐量尺寸，赶着裁制几套旗袍出来。”
郁婉见项三小姐行事爽利，却又体面圆滑，若是婉言推拒倒显得小家子气，就只好一迭连声地道谢。项三小姐素来是社交场上的名媛，八面玲珑，识人亦不凡，一时见郁婉知书达礼却不拘谨造作，逢场作戏惯了又难得见人在客套中有这样的真心实意，于是也对郁婉生出许多的喜欢来。
不几日，缎蚨祥的旗袍送来，就又向瑞锦轩定制了几套登样的洋装。蒋家本是簪缨华族，人口既多，一时间突然住进一位年轻小姐，项三小姐又如此尽心款待，众人免不得要在私底下议论纷纷。为了不落人口实，又可以掩人耳目，蒋梣年对内只称郁婉是自己新交的女朋友。几个老姨太太都是人精，且不看四少那面态度如何，但见项三小姐对她如此看重，就不得不尽力结交。如此一来，郁婉藏愚不成，倒免不了许多的交际应酬。
寻常喝茶闲话也还罢了，偏偏这些老姨太们最爱打牌，每次必邀郁婉。郁婉在赌博方面受家庭教习，是属于“四窍已通其三”——一窍不通的人物，倘若不去，免不了要让别人说你年纪虽轻，却张狂拿大，于是只好作陪。好在这几日里还有项三小姐在，与三个老姨太恰好凑成一桌麻将，四个人天造地设，也就没有人坚持要她下场。郁婉因此在一阵“噼噼啪啪”的昏天黑地中，倒还能悠哉悠哉自得其乐。
几位老姨太轮流约请，若轮到四姨太时，郁婉既不下场，五小姐的私塾散学后，便邀她到自己的房间里坐一坐，或到西侧花园里散散步。几位老姨太激战正酣，就随便应酬几句，也不太做理会，如此算下来，倒还能偷得半日清闲。其实五小姐方不过八岁，家里请了塾师教国文和外文。五小姐学习法语吃力，郁婉因为沈先生的缘故，原就精通外文，便尽心为她补习。
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