丝竹声渐歇时，殿外忽然飘来一阵异样的香风——不是龙涎香的暖，也不是雪莲酿的清，倒带着点极淡的、类似魔界蚀骨花的甜腥。
江烟渚握着杯盏的手指猛地收紧，面具下的脸色瞬间发白。
这细微的动作，没逃过南宫暮沉的眼。他不动声色地侧过身，玄袍下摆轻轻扫过江烟渚的袖口，用只有两人能听见的声音低问：“怎么了？”
“蚀骨花……”江烟渚的声音发紧，“鬼王宗的人…”
南宫暮沉眸色一沉，抬眼望向殿门。恰在此时，负责迎客的弟子匆匆进来，躬身道：“长老，门外有位自称‘墨先生’的修士，说是从荒域来，听闻宗门设宴，特来拜会。”
“荒域修士？”苏潇皱眉，“从未听说荒域有姓墨的高人，莫不是……”他话没说完，却意有所指地瞟了眼南宫暮沉——谁都知道，当年勾结魔族的江烟渚，最后便是消失在了荒域方向，在那里…是整个上重天都愤恨的鬼王宗，魔族的窝点，也是所有邪祟的诞生地。
南宫暮沉指尖在桌案上轻点，声音冷冽：“既是拜会，便请进来。”
片刻后，一个穿墨色锦袍的男子缓步而入。
此人面白无须，眼角上挑，手里摇着把绘着血色曼陀罗的折扇，周身那股甜腥气更浓了。
他目光扫过殿中，最后定格在江烟渚身上，嘴角勾起抹意味深长的笑：“这位戴面具的仙友，看着好生面熟，不知可否摘下面具，让在下瞧瞧？”
江烟渚身子微僵，刚要开口，南宫暮沉已端起玉盏，淡淡道：“墨先生远道而来，先喝杯薄酒。我这位朋友脸伤未愈，摘面具恐扰了先生雅兴。”
“伤？”墨先生折扇一收，向前两步，“在下略通医术，或许能为仙友看看。毕竟，这脸上的伤若是治不好，总戴着面具，难免让人猜疑——譬如，是不是怕被人认出来，当年在绝魂渊……”
“够了。”南宫暮沉猛地搁下玉盏，玉质杯底磕在石桌上，发出“当”的一声脆响。
殿内瞬间鸦雀无声，他站起身，玄袍无风自动，周身寒气几乎凝成实质，“墨先生是来拜会，还是来查案？若要查案，便去执法堂递卷宗；若只是寻衅，宗门不欢迎。”
墨先生脸色微变，却很快又笑了：“长老何必动气？在下只是随口一说。不过……”
他话锋一转，目光落在江烟渚露在外面的手腕上——那里有道极淡的疤痕，是当年被魔气所伤留下的，“那位仙友手腕上的疤，倒像是被魔气蚀过的痕迹。当年江烟渚勾结魔族，身上也有不少这样的疤呢。”
这话像颗石子投进沸水，满殿仙者顿时炸开了锅。有人指着江烟渚的手腕，低声议论：“真的像！魔气蚀骨的疤，可不是寻常伤口！”
“难不成……他是江烟渚？”
“他不是彻底投靠魔族了吗？听说混得还挺好，好像是什么……少城主…”
……
江烟渚垂下手，将手腕藏进袖中，指尖冰凉。他知道，再瞒下去，恐怕要连累南宫暮沉。
正要摘下面具，手腕却忽然被人攥住——南宫暮沉不知何时走到他身边，掌心的温度透过衣料传过来，带着安定人心的力量。
“魔气蚀疤？”南宫暮沉冷笑一声，拉起江烟渚的手，将那道疤痕露出来，“诸位看清楚，这是三年前他随我去极北之地斩雪妖时，被妖力所伤，并非魔气。至于墨先生说的‘面熟’，荒域与极北相隔万里，先生如何会认得他？”
他说着，目光扫向墨先生，带着执法者的锐利：“倒是先生，周身带着蚀骨花的味道——此花生在鬼王宗边界，寻常修士避之不及，先生一个荒域修士，为何会沾染上？”
墨先生脸色一白，强笑道：“在下……在下途经魔界边界，不小心沾染上的。”
“是吗？”南宫暮沉步步紧逼，“可我记得，蚀骨花的香气，若不是刻意沾染，半个时辰便会消散。先生从进门到现在，香气未减，倒像是……贴身藏着什么。”
这话一出，满殿仙者的目光顿时转向墨先生。墨先生额头冒汗，支支吾吾说不出话，最后猛地推开身边的弟子，转身就往殿外跑去。
“拦住他！”南宫暮沉一声令下，殿外的执法弟子立刻围了上去，将墨先生按在地上。搜身时，竟从他怀里搜出个绘着鬼王宗图腾的香囊，里面装着的，正是晒干的蚀骨花瓣。
“果然是魔族细作！”苏潇怒喝一声，“多亏长老明察！”
话说那姓墨的“修士”，在被取出香囊的一刻起，竟化作了一股黑气，飘散开来。
南宫暮沉没理会众人的称赞，转身看向江烟渚，声音放轻了些：“没事了。”
江烟渚认真得盯着他看，却只是轻轻点头：“嗯。”
闹剧过后，宴会草草收场。南宫暮沉带着江烟渚离开琼楼，月色下，两人并肩走在青石板路上，影子被拉得很长。
“今日……多谢你。”江烟渚轻声说。
南宫暮沉侧头看他，月光落在他银纹面具上，泛着冷光：“我说过，我会护着你。”他顿了顿，又道，“墨先生来历不明，恐怕还有后手。往后，还是要多加小心。”
江烟渚脚步一顿，沉默了会儿，才缓缓说道：“嗯，不过你也不必太护着我，引得他人猜忌。你是执法长老，该站在宗门这边，而不是……护着我这个‘叛徒’。”
“你不是叛徒。”南宫暮沉停下脚步，认真地看着他，“绝魂渊一事，我会查清楚。在那之前，你信我。”
江烟渚抬眸，面具后的目光与他相撞。月光下，南宫暮沉的眼睛亮得像星，带着不容置疑的坚定。
许久，他轻轻“嗯”了一声，声音很轻，却像落下了一颗心。
夜风拂过，吹起两人的衣摆，缠在一起，像他们之间剪不断的羁绊。
南宫暮沉深知，护着江烟渚，会引来无数质疑，甚至会动摇自己执法长老的位置，但他不后悔。有些事，有些人，从一开始，就注定了要护到底。
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