男人的躯体强壮，排山倒海般压了下来。许应侧身打滚，使出浑身力气，勉强推开身上还有余温的尸体。
眼前的景象影影绰绰。
浮玉山上青峰如墨，山脚下流水潺潺，宋琢玉就在这墨画中绝尘而来。
一时间马蹄嘶鸣、人声怒喝响彻山间，余下三人拉起缰绳，策马围攻。
男子干脆利落地从身后抽箭，三箭齐发，箭矢在空中划过闪亮的弧度，未等他们上前，一击命中。
箭头锐利，射穿喉管，三人坠于马下，挣扎着渐渐没了生机。
许应愣神的一瞬间，男子已经骑马至她身前。
金色的阳光渡去了宋琢玉身上的凌厉，他的发丝随风而摆，骑在马上的身姿拓落不羁。
他面上云淡风轻，可是一举一动却有着说不出的狠厉。
许应咽了口唾沫，把心按回肚子里，真诚地看向男人，道：“多谢少侠出手相助，大恩大德无以为报。”
不知眼前此人到底是来救她，还是来奉命来杀她，只得出声恭维。
无处可依，许应强撑着身躯，不让自己滑倒。
她抄起白鹅的脖子，做好逃跑的动作。
男子不语，挥臂，刹那间一柄长枪便抵到许应的肩头。
“刺啦”一声，寒刃划破薄衫。
精铁挨着皮肉，一寸之遥内许应被他生生按下，动弹不得。
她撑着身子，却不住地向后缩，她顺着枪身抬头望去，道：“有话好好说。”
枪头微挑，描摹着许应的轮廓，从肩头移到细嫩的脖颈。
许应额前渗出细密的汗珠，沿着脸颊滑落。
在男子的注视下，她双腿微曲，缓缓后撤。
只是她退一步，他便进一步。
刺骨的寒凉濡湿了她的衣袖，寒意随着水波一浪接一浪地打到她的腕上。
男子垂眸，居高临下地审视着许应，有一下没一下地拍打着她的脸。
许应低着头，双手紧攥，任银色的寒光在眼前晃悠。
“你来这干什么？”男子终于开口说话，只是声音冰冷，凉的不像话。
许应逃亡的这一路，提心吊胆，日夜兼程。纵使心底再坚强，也受不了短短一日内的两次追杀。此刻心中的防线彻底崩塌。
她彻底地昏了过去。
......
柔软的触感从身下传来，许应拂过手上的帷幔。
真好，还活着。
一道锐利的目光向她袭来。
目光的主人正坐在桌旁饮茶，见她醒了，挑了挑眉，冷声道：“舍得醒了？”
许应揉了揉眼睛，这才看清了眼前人的相貌。
剑眉星目，一双瑞凤眼眼尾上挑，右眼眼角处有颗痣，更添了几分美艳。多一分则太过，少一分则流俗。
他端端正正地坐在桌旁，美得明艳又张扬。
许应很少见这样的人。
“你救了我？”许应撑着坐起来，指了指自己，问道。
“难不成是你自己跑回来的？”
“多谢。”许应微微欠身，向面前的人行了一礼。
男子就坐在那，颔首应下了。
“我之前在城中并未见过你。”宋琢玉轻啜了一口茶水，收回了自己打量的眼神，问道：“从哪来的？”
许应轻咳了两声，为自己拖延着时间。
此人举止非凡，非富即贵。许应如今身上还背着官司，绝对不能让他知道自己真正的面目。
她脑子飞快地转着，旋即为自己编纂了一个令人信服的身份。
“中州汝阳。”
“雍州苦寒，你来这干什么？”宋琢玉有些疑惑。
“逃荒。”
“多大了？”
“十九。”
“家中可还有什么人？”
“没了。”许应双眉轻蹙，泪水在眼眶中打转，将哭未哭。
“叫什么？”
“许剑知。”
“哪两个字？”
“掘剑知埋狱，提刀见发硎。”
话音刚落，他顿了下，戏谑道：“你胆子这么小，竟叫这个名字。”
许应满不在乎，反问道：“不知阁下如何称呼？”
“宋临春。”
宋琢玉起身出门，回来时提着许应的包裹，随手一扔，落在桌子上。
矿石颜料不易求得，这样一砸，估计要碎不少。叮叮当当的声音在脑中回响，许应很是心痛。
清冷的声音从耳畔传来，“你的这堆石头都在这了。”
石头？
这般鲜艳的矿石，他竟然以为是石头。
“我是个画师。”许应扯了扯嘴角，脸上露出一个尴尬的笑，为自己和这对破烂编造了一个光明正大的身份。
“不管你是什么人，想活命的话，别出城门。”男子靠着门框，抱手而立，道：“我可不会时时刻刻护着你。”
鞑靼近日发动偷袭越来越频繁，以杀戮抢夺为乐，若是出城，难保不会有性命之忧。
“别想着要跑。”宋琢玉屈指，轻轻敲了两下木质的门框，似是提醒她，这里很安全。
“那些人会来找到这吗？”许应拢了拢锦被，问道。
“那得看他们有没有这个胆子。”宋琢玉携长剑出门，道：“我还有事，你好生待着。”
许应目送他出了屋，听到挂门落锁的声音，堪堪呼出一口气，悬着的一颗心才终于落到肚子里。
本以为只有大昌这一路官兵追杀，出了城便是天高皇帝远，无人认得自己，自己总有办法好好活下去。
没想到山重水复当真是无路，不对，许应摇了摇头，苦笑着，两条都是死路。
如今可真是前后夹击，进退维谷。
已是三月，正是乍暖还寒的季节。院中花木繁茂，品类繁盛，一看便是有人精心打理。
香风袭来，花朵缤纷吐蕊，鲜妍争春。
许应这人从来不跟生活过不去，痛苦对她来讲，犹如夏天的雨。左右不过是轰轰烈烈地淋一场。来的快，去的也快。
她站在院中欣赏了一番，心胸也跟着开阔了。
不管了，既来之则安之。
宋临春说此处安全，那便安全吧。
许应伸了一个大大的懒腰，“系统系统，这是哪？”
只有树叶簌簌作响。
“系统？”许应试探着出声。
寂静如常。
难不成又变回去了？
许应梗着脖子，“嘎嘎”地学鹅叫。她翻遍宋琢玉这座宅院的各个角落，从灶房到寝屋，认认真真，连床板下的尘灰都没放过。
一刻过去，她终于认命般得出结论。
系统丢了。
那个为了救她灵力尽散只得寄魂于白鹅的系统，她在这个世界上唯一的友人，被她自己弄丢了。
......
许应捏着自己爬树翻墙时不小心撕裂的衣袖，低着头快步走着。
巍峨的城楼便映入眼帘。
还未等她靠近，守城的士兵已出声制止，“哎，别出去了。”
“外面不太平，将军刚吩咐了，即日起戒严。”守卫朝她挥了挥手，示意她离开。
许应的头几乎埋到了怀里，她气自己的胆小，怎么能在关键时刻昏倒呢。
“能不能通融一下。”许应哀求道。
城门上的人面色坚毅，铿锵有力地回道：“这位公子，我们也是奉命行事。”
雍州地势西高东低，护城河张开双臂，环抱着雍州城。最终汇向东市，形成一湖，供一城百姓饮用所需。
或许系统趁自己昏倒，已经顺着河游入城内。
思及此，许应立马拖着疲惫的身躯，扯着破旧的衣衫，马不停蹄地奔向东市。
雍州是大昌北方最后的门户，因着之前国力衰微，与鞑靼互市的缘故，成了北境人口最大的一座城池。
活禽的摊位就在设置在湖畔，如今正是烧饭的时辰，湖边人潮汹涌。
许应屏起呼吸，忍着腥味，小心翼翼，穿花拂柳般越过拥挤的人群。
然而等待她的湖面波澜不兴。
“小许，这呢这呢。”机械的声音穿透许应的耳膜。
湖对岸那只明黄色的喙在洁白的鹅羽中尤为明显。
系统同其他鹅一同躺在地上，带蹼的掌被红色的绳子紧紧捆住，扑棱扑棱地响着。
许应心道，天呐。
她心中虽是这样想，却仍旧撩着衣摆急匆匆地跑到鹅摊前，差点撞上那妇人的面门。
“这只怎么卖？”许应尽量保持冷静，指了指还在扑腾的系统，以气音问道。
卖鹅的大娘卖力地推销着“这只呀，今天上午刚从湖里逮到的。”
许应低着头，双手交叠，隐没在黑色的袖口中。
摊主拿起树枝，轻轻戳了戳白鹅饱满的身躯，道：“就是个头小了点。”
说着说着，她拎起白鹅修长的脖颈，递到许应面前。
“原应收你五百文，”她笑道：“只是现在不用铜板了，你给我银票便好。”
许应在袖中摸索的手顿住了。
她出门太急，没拿银子，银票这东西要上官府去换，这一路东奔西藏，自然是没有的。
白鹅在许应面前蹬了蹬腿，蹼间的泥水甩在许应的衣服上。
许应脸上堆着笑，接过来不是，不接过来也不是。
趁耳后的绯红还未爬上脸颊前，许应在这老板娘的注视下，如同英勇就义般，大手一挥，道：“你这摊上的鹅，我全要了！”
老板娘怔住了，狐疑地盯着许应的脸看。
这位小公子姿容不错，可一身衣服破破烂烂，实在不像是能拿出这么多钱的人。
莫非是个贼？
许应勾起唇角，从怀中掏出一物，泛着绿色的薄光，正是那块青铜矿石。
她悠悠地叹了一口气，道：“我家祖上市代经商，中州去年发了水，家中只有我一人逃了出来。此鹅为家父生前所养，我一路呵护至此，谁知在雍州走散。”
她把矿石往前一送，悲悲戚戚地开了口：“逃荒路上，我又被抢了一通，可那贼人不识货，不知此物如今也是值钱的。”
许应越说越可怜，声音颤抖着竟是要哭出来。
“孩子，那我便不问你要钱了，你拿着吧。”许应说的肝肠寸断，叫那妇人也忍不住抹眼泪。
“不可。”许应摆了摆手，推辞道。
许应自有一番盘算。
朝廷虽未派兵入雍州，可这铜矿石拿着始终是个祸患，不若借此推出去。省得到时候给自己找麻烦。
“父亲教导我，做生意要诚实本分，钱货两讫。您救了它我已经十分感激，又如何能让您在银钱上吃亏呢？”
她往前凑了凑，讨好道：“我如今一见您便觉得如沐春风，不若将您这些鹅全部买下，好与它做个伴。”
妇人瞥了一眼铜矿石，又见许应言辞切切，想想觉得自己也并不吃亏，回道：“那也行。”
掘剑知埋狱，提刀见发硎。——杜甫《秦州见敕目薛三璩毕四曜迁官兼述索居》
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第2章 柳暗花明
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