巷中一抹夕阳残照，在青石板上铺陈开来，层层叠叠，翻滚着热浪。
“这位小公子救了我。”
说罢，杨止歌停了哭声，捧起地上的残画，送到宋琢玉眼下。
宋琢玉虽然蹲着，可对许应来说仍有不小的压迫感。
他瞟了一眼许应，无声地问道，真的吗？
“真的真的，你相信我，我没欺负她。”许应着急忙慌地解释。
“可有难处？”
“她母亲生病了，她没钱给看病。”许应抢在杨止歌前面回答，生怕她说出什么不利的话。
杨家，雍州城内有名的富户。主君杨庆八面玲珑，早年间与鞑靼通商时，就已经赚的盆满钵满。即使近年来略有式微，可瘦死的骆驼比马大，他的家眷怎会请不起郎中？
“若杨姑娘不嫌弃，还请和我走一趟。”宋琢玉温声道。
城中往来登记入册，有本可循。她在雍州生活十六年，从未见过眼前的男人，不由得生出提防之心。
杨止歌抬眼，警惕地问道：“还未问公子名讳？”
“他叫宋临春。”许应替他回答道。
“将军？”杨止歌有些震惊，没想到自己出门一趟，竟能遇到名不见经传的宋将军。
“正是。”宋琢玉淡淡的，仿佛名震天下的将军与贩夫走卒在他眼中并无任何分别。
杨止歌放下心来。宋将军行事稳重，为人端方雅正，必然不会对她行不轨之事。
三人同行。
杨止歌跟在宋琢玉身后，“刚才匆忙，还不知这位小公子”
“许剑知。”许应不等她说完，立马道。
“我看公子眼熟，似是故人，不知公子从哪里来？”
许应冷着声，道：“我从未来过雍州，想来是杨小姐看错了。”
杨止歌：“许公子唤将军哥哥，可是与将军很熟？”
宋琢玉：“不熟。”
许应：“嗯。”
许应想借此与宋琢玉攀亲戚，让杨止歌不要不识好歹的愿望自此落空。
三人此后一路无话。
待返回宋琢玉那座小院子时，已经月上枝头。
“拿去先用，不必还了。”宋琢玉进屋取了一些银子，递到杨止歌的手里。
杨止歌欠身谢过。
许应戳了戳杨止歌的肩膀，却不小心按到了她的伤口处。
杨止歌低声呼痛，她这一喊，把宋琢玉也喊了回来。
许应又换上那张不谙世事的笑脸，道：“临春哥哥，书房借用一下。”
“你要干什么？”宋琢玉问道。
许应双手一夹，抽过画轴，笑道：“干正事。”
宋琢玉领着二人穿过长廊，来到书房。
宋琢玉身在将军之位，军情密报等公文向来不在家中处理，因此书房收拾的干净利落。
他把人送进书房，双指一弹，扣上门锁，继而翻身上马，踏进疏朗的月色之中。
许应比杨止歌年纪要大，身量也要高上许多，她一进门，便从腰间抽出马蹄刀，抵到杨止歌的颈间。
“你要干什么？”杨止歌颤着声问道。
“你师姐是谁？”许应的手使了力。
“文思阁许应。”
“你师姐可是朝廷钦犯，你知道吗？”
杨止歌无力地撑着桌面，盯着眼前人看了又看。
“知道。”
许应通敌叛国，人尽皆知。
杨止歌在母亲薛慧那里见过许应的画像，一张脸确实是有九成的相似。可一个是女人一个是男人，这件事总是错不了。
况且二人气质明显不同，画中之人死气沉沉，双目无神。许剑知的眼睛亮亮的，眼尾干干净净，没有那颗小痣。
“那我是谁？”
“许剑知。”
“确定吗？”许应眯起眼睛，厉声问道。
“确定。”
“在将军这里，你知道什么该说什么不该说吗？”
“你若是知道，这画我必然给你修得一模一样，叫你也能卖个好价钱度日。”
“你若不知道，那自此以后便不用知道了。”刀又进了几寸。
“许公子，我知道。”
薛慧曾是宫廷画师，手受伤后再不能当差，放逐出宫，遇到杨庆。做了姨娘之后一年生下了杨止歌，二人在家中不受待见，备受排挤。
主母原就处处针对，近些年来薛慧身子越发不好，夫人便趁着杨庆出门办事，将二人赶至城郊的庄子。
今日杨止歌进城典当，夫人还是不肯放过，派人对她百般羞辱。
她自小便会察言观色，做小伏低，在这一大家子手下为自己和母亲讨生活。
只要能帮她母女二人一把，眼前这人是许剑知还是许应，于她而言，没什么分别。
听她这样说，许应放下心来，收回手。
寒凉的刀背从脖颈间撤回，杨止歌含泪的杏眼满是震惊。
许应瞧着她，声音也跟着明亮不少：“行了，不哭了，伺候笔墨吧。”
揽月阁内芳菲依旧，绮丽的绸缎相互交叠，编织着乱世之中歌舞升平的美梦。
宋琢玉今天第二次登门，刚至楼下，楼中闪过倩影，笑意盈盈地迎他入了三楼的雅间。
宋琢玉低声对跟上来的婢女说：“不必伺候。”
婢女躬身行礼，款款告退。
屋内温暖而明亮，掐丝珐琅香炉中青烟袅袅，厚重的檀香溢满整个房间。
贺长龄已经等他多时。
十六七岁的少年吊儿郎当地靠着椅背，一串菩提压襟斜斜地垂在胸口。赤色的流苏随意落在身前，一身青绿色的长衫，更显得他俏皮活泼。
他手中一把珠算噼里啪啦拨的乱响，眉眼间尽是玩世不恭的模样。
见宋琢玉进来，他才正经了神色，起身行礼道：“将军。”
贺长龄话音未落，里间的琴声铮然作响，掩去了二人交谈之声。
他从袖中掏出信封，恭敬地递给宋琢玉，道：“杨庆那老狐狸狡猾，我一路跟着他，软磨硬泡了好些日子，他才同意。”
“多少？”宋琢玉拆开信封，散落出几张钱庄的汇票。
贺长龄往宋琢玉身边凑了凑，歪着头笑道：“本来只有半年，后来我把刀架在他脖子上，他想了想，说一年也可。”
“但他有个条件”贺长龄支吾道。
“说。”
贺长龄伸出手指，在宋琢玉面前比了比，道：“三分利。”
且不说三分利，就是不要利息只要本金，他宋琢玉也还不起。
“将军，要不咱们少借点？三分利有点多呀。”他见宋琢玉不说话，担心道。
宋琢玉气定神闲，按着少年的肩膀让他坐下，道：“不急。”
“这杨庆了得，张口便承了我十万大军的军费。”宋琢玉展开杨庆的亲笔书信，眼神冷峻。“雍州不比江南那等富庶之地，如今互市已关，他哪来那么多钱？”
贺长龄若有所思，问道：“您的意思是，他这钱不干净？”
“长龄，既然回来了，也别急着走了。”
“将军吩咐。”
“杨家行五，是个女孩儿，你知道吗？”
“不知道。”贺长龄挠了挠脑袋，如实回答。
将军对女孩儿一向不关心，今日怎得突然提起了？
于是贺长龄试探地问道：“将军想同她结亲？”
杨家有钱不假，可那杨庆却是个铁公鸡。将军这意思，难不成是想给他做女婿，如此便是一家人，哪里还用考虑三分利还是四分利呢？
贺长龄拨弄着胸前的压襟，暗戳戳地想，将军果真一片赤诚之心，竟做出如此牺牲，不禁对宋琢玉更加敬佩。敬佩之余又想起杨庆这人精得像鬼，宋琢玉年轻，如何斗得过他。
若不是今年朝中形势变幻，别说是小小的杨家，就是公主郡主，将军也是配的起的。
宋琢玉不知道贺长龄心中的想法，低声道：“这半个月有劳你了。”
“你今夜好生歇息，明日去给她母亲看诊。”
“是。”少年不情不愿地回答道。
将军这便要讨岳母的欢心了？将军何时受过这种委屈？
贺长龄坐下，伸手搭在宋琢玉的手腕上，眯起眼睛轻轻地给他探了探脉。
贺长龄出身杏林世家，祖辈皆在太医院任职。他胎里有疾，全家娇生惯养着，纵成了恣意潇洒的性子。贺太医怕他在京中惹是生非，把他提溜给宋琢玉时只说好好磨一磨他的性子。
宋琢玉收回了手，问道：“你跟着杨庆，一行半月，路上可遇见鞑靼人了？”
“不曾。”贺长龄抬头，对着宋琢玉冷淡的目光，问道：“将军遇到了？”
“不多，只有四个。”
宋琢玉尽早进城前，已经在暗中看到了清瘦的身影。
几个人围着许应，他站的远，听不真切。
只觉得好像是什么东西没有谈拢。
近些年来，鞑靼侵扰越发频繁。雍州城内人人自危，避之不及。
宋琢玉将这雍州守得固若金汤，怎得鞑靼人不找别人，偏来追杀这个身无长物的许剑知。
雍州官府没有许剑知的户籍手册，他满嘴谎话，还是先让他呆在自己身边，省的出去祸害别人。
宋琢玉：“去查查中州汝阳，许剑知。”
“末将遵命。”贺长龄把算盘往怀中一揣，拱手答应了。
贺长龄走了一半，又折返回来，语重心长地说：“将军，切莫忧思过重。您的眼疾我只能帮到这了。”
“多谢。”宋琢玉低着头，屋内柔和的烛光消磨了他的棱角。
......
书房。
“这还能修好吗？”杨止歌看着桌上皱皱巴巴的画，忧心地问道。
许应点了一盏小灯，倾身贴在画上，全神贯注地看着。
“别说话。”纤纤素手在灯下更显洁白，许应轻轻抚过画纸。
画心破损不严重，着色干净清透，触之不掉。
只是这画上的污迹有些多了，不过难度不大。
“半个月内修好送你府上，如何？”许应估算着时间，笑道。
“半个月？”杨止歌对修复时间没有概念，疑惑道：“竟要这么久吗？”
“慢工出细活嘛。”
修复时要考虑天气、日照、温度和湿度。一日之内，能干活的时辰不多。半个月已是许应加班加点的极限。
屋内两人正说着话，不知何时宋琢玉已经站到二人身后，高大的身影在纸上洒下一段阴影。
......
夜深露重，许应奔波了一天，早已体力不支，强撑着精神说话。
她的眼皮不住地打架，看宋琢玉没有任何要走的意思，催促道：“临春哥哥，你不就寝吗？”
“这是谁家？”宋琢玉眼睛都没抬，反问道。
“自然是你家。”许应心虚地答道。
“我这院子不大，只有东西两间房。杨姑娘已经歇下了。”
“嗯。”
许应一会儿才反应过来他的言外之意，困意顿时消散，问道：“你要睡这里吗？”
“你我都是男子，我不和你睡，难道和她睡？”
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