五月的金陵泛着潮暖之气，到了端午，城中渐也热闹了起来，楚府终于还是迎来了一场宴会。
顾媗娥的请帖刚送回顾氏，正巧顾妙娘与其余几家的小娘子在玩耍，便都要吵吵嚷嚷一并来此做客，楚崧得知顾媗娥要拒绝时忙拦了下来，直说断没有因着楚姜不能凑热闹便不许她聚宴之理，适时不叫人扰着楚姜便是。
楚姜得知此事也劝继母不该只为她思虑，说新妇本就该在热闹堆里，不能因她爱清净便叫府中孤寂冷清下来。
这宴会不知怎地又流传开来，传到了刘呈耳中去，顾媗娥跟楚崧略一合计，便索性操办了个端午游夏宴。
端午这日顾媗娥起了个大早，听门房报说有客人上门来，便带了楚衿去前堂迎客，心中还担心楚姜，交代青骊道：“今日还是以九娘那里的要求为先，一丝一毫也不能疏忽了她去。”
楚衿歪着脑袋笑起来，“九姐姐便知道母亲会这样吩咐，跟我说了今日母亲不必忧心她，若是母亲族中长辈或是您交好的姐妹来了，姐姐说她也要来拜见的。”
她心中一暖，“你九姐姐这样懂事，倒是让我惭愧了。”
楚衿牵着她的手晃晃，笑吟吟道：“九姐姐说，人之来往结交，只看真心换真心，母亲为姐姐考虑，姐姐自要为母亲考虑。”
她哪里料到能从这小孩子口中听到这样的话，眼睛一热，忙别了脸去，青骊便上前一步扶住她，“夫人，前头郎主带着三郎跟六郎在等着呢，客人到了，若没有主母招待可不成。”
她用绢帕在眼尾摁了摁，又才牵着楚衿向前堂走去，楚衿小脸上满是不解，咬着唇想了一好会儿才明白她为什么有哭意，原来九姐姐对她好，就值得她哭么？
她仰头看了美丽温柔的继母一眼，便暗想往后不能再她面前惹她伤心了，这样好的继母，还带她回顾氏看了那锦毛老虎，万不能惹她落泪的。
楚氏来客不可谓不多，陆氏、虞氏跟其余望族家中稍有体面的郎君、女眷都不可避免要来凑一场热闹，还有城中诸多有名望的儒生……
楚衿才见了几家来客，光是施礼问候便觉累了，等到来客暂缓才跟兄长们抱怨，“九姐姐不来才是最好，这些人怎地什么都要拉住问一句？”
楚晔牵她去坐下，笑道：“问你是喜欢你，你九姐姐不来，你正好连带她的那一份一并做了。”
话音刚落，婢子又迎了几位客人进来，顾媗娥一见娘家人便上前了几步，楚崧也紧随其后，这却是楚晔第一次拜见顾氏长辈，见到年华光景不过四十的顾大夫人，他忍下心中异样，待双亲拜见过了便携弟妹作揖拜道：“三郎见过外祖母、见过诸位叔外祖父、叔外祖母，见过诸位舅舅、诸位姨母。”
顾氏族人也都识趣，哪能于此说笑他，都是笑着应下，含糊略过他跟楚郁去，只叫楚衿说话，便连惯来活泼的顾妙娘，听到那声“姨母”时即便怪异，也不曾开口说些什么。
楚晔对顾氏诸人也由此生了些好感来，拉着楚郁后退，只默默听几人寒暄，心道父亲这婚事，目前看来，倒是没有什么妨碍的，起码他兄妹几人都极为满意。
这里说着话，虞氏也来人了，一个中年男子在前，携了数位家眷进来堂前，这男子正是虞氏的当家族长，一入堂中便与楚崧好一番交谈，留家眷在侧，又等互相见了礼，却听到虞氏一位夫人问道：“不是说还有个大的女儿，怎未曾见到？”
楚崧身形一顿，笑着回身来，“我那女儿体弱，稍有热闹便会伤神动气，特叫她不来的。”
他自从来了金陵，可从来没有在人前有过半分失仪或张扬之举，这番话却实在冷硬，来客皆惊诧，堂上顿时静了下来。
虞氏那位夫人神情霎时难堪，半响才收拾好面上的情绪，又显露了几分狂态，眼皮子一翻就拉着顾媗娥道：“太傅实在疼爱女儿呢！”
顾媗娥也浅笑着退后一步，松开她的手，“那孩子我也疼爱异常。”
“再疼爱也不能由着性子来呀！”
虞氏诸人竟也由着她说话，连虞族长也一脸好整以暇的笑。
“哪有外祖、舅舅们来了不亲来拜见的道理，这样的女儿，可不好择婿的，楚太傅要是真爱女儿，便该管得严些。”这夫人妆容寡淡，面容瞧着也是个恬淡的，偏偏两片嘴皮子上下一碰，便是满屋子的噪声。
顾三夫人看顾媗娥手上攥着帕子，手背隐隐冒了青筋，便拉了她的手，对那夫人笑道：“九娘的亲外祖是弘农杨氏，亲舅舅是执掌三十万大军的大将军，我们于她虽也是极为亲近之人，但是早已事先约定了，她不爱见到闲杂之人便不要来堂前见客，我们自会闲下另聚，此为家事，便用不着八夫人来指点了。”
楚晔跟楚郁对视一眼，不妨这顾氏族长夫人竟是这样通达的人，心中又对顾氏生了些好感，倒是好奇这虞氏是大夫人的娘家，为何她与虞氏诸人瞧着这样生分？
楚崧闻言也是一笑，对那虞八夫人道：“原是八夫人，久仰，想来是夫人原来久居故国皇城中，并不知长安风俗，我家九娘择婿这事，可不是旁人挑她，别说她是不爱见人了，她便是见不得山见不得水我也会想法子给她移山搬水，择婿也不用您多操心，世上男子若是做不到我这般的，我也不放心将女儿嫁给他了，夫人您说呢？”
虞八夫人脸一白，转头看向族人们，见他们都似置若罔闻，便知自己不过又丢了一回脸，强撑着说了句“太傅言之有理。”
楚崧笑容未减，唤来婢子请他们一行去宴上，虞氏族长此时才似反应过来，笑口称“失礼失礼”退了去，等他们一去，顾大夫人便向楚崧道：“未想今日她也来了，这位南丰公主……”
她说着忙改了口，“八夫人说话最是没有遮拦，虞氏从前也顾及她身份不加约束，如今即便……齐朝皇室不存，对她亦是放纵的。”
楚崧却明白虞氏纵八夫人如此行事，不过是为了跟自己抛开牵扯，自他与顾氏联姻之后虞陆两族便显露急态了，眼下看来还算镇等，他却明白他们的目标是太子，应是怕与自己来往多了，往后也要像顾氏一般通过自己才能跟太子搭上关系。
楚衿却是神色怪异地看着虞氏族中一个垂眉默言的少女，等他们离开正堂才从去扯着楚晔的衣袖轻声问：“三哥，那一个姐姐，打扮跟像长姐一样。”
楚晔跟楚郁闻声忙追看过去，却只见一片海棠红的衣角。
却说虞氏一行人进了园中，那八夫人嘴上还喋喋不休，“早知那楚伯安长得这样俊俏，便叫少岚嫁他了，哪里轮得到她顾媗娥，如今看她还威风……”
“八弟妹，慎言。”虞族长冷声喝住她。
其中一个姿态清冷的女子听到自己的名字抬起头来，不待她说话，虞族长便转头关切地对她说道：“少岚，莫要听你八婶婶胡言。”
虞少岚点点头，一双有些粗粝的手在裙摆上摩挲了几下，低头看着自己身上灿若海棠的衣裙，眸中有些倔强，咬着唇角半响才松开。
楚姜并不知前堂风波，才刚喝下药，听婢子回禀楚氏女眷皆在顾媗娥院中，才穿戴整齐了要去拜见，便有婢子来禀报说太子在仰月楼中，请她跟三郎、六郎一道过去说话。
去的路上采采还纳闷，“殿下在长安时去府中也不曾特意叫女郎去说话，今日倒是奇了。”
她也疑惑，叫来一个婢女，交代道：“你去母亲那里，便说殿下叫我跟兄长们去问话，请她多留外祖家的祖母、姨母们几刻，等我去拜见了才好。”
婢女应下离去，阿聂便与采采一左一右护住她，执了把竹绢伞遮了日头，自一条幽静小道往仰月楼去了，她所居也极为静谧，与仰月楼所离不远，不到半刻便至楼前。
几位东宫的内侍正守在楼前，见到她来便通传了一声，一个绿衣女子走了出来，正是曾被楚十六惊吓到的那秦娘子，她看到楚姜时便是一喜，“婢子见过九娘，殿下正在楼中，九娘请。”
楚姜对她一笑，“久不见娘子了，素日可好？”
秦娘子对她十分亲昵，“都好，劳九娘过问了。”
“也久不见殿下了，不知他今日召见可是有什么要事？”
“不是要事便不能找你们说话了？”刘呈的声音自楼梯上传来，楚姜便忙曲身行礼。
“不必多礼，快上楼来，这里的风景才好看。”他神情倦懒，声音里透着不耐，又有几分气恼，结合他说的话更叫人不解了。
楚姜好奇地看向秦娘子，秦娘子便是无奈一笑，小心翼翼护着她上楼去，一面道：“园中有几个女子，装扮似元娘。”
楚姜微讶，“这……这何其荒唐！”
秦娘子口中的元娘，便是她的长姐楚赢，且不说其中内情，这样实在是，实在是荒唐！
她竟只能用荒唐来形容。
“所以殿下这才气着了，在园中只留了片刻，便来了仰月楼，一时动怒，一时发笑。”
楚姜也含了愠色，心中却也不明白，这样的事，太子唤自己来，究竟是何用意？然而一上楼，走近栏杆看见那些女子，她的愠恼又减了去。
刘呈将她脸上的神色看得分明，拖了张榻几至栏杆边，斜斜坐着仰头问她，“九娘不觉得她们可笑么？”
楚姜自然不会让太子仰头观她，走远了几步，远远对他摇头，“回殿下，九娘不觉得可笑，倒觉几分可爱。”
刘呈皱眉，“何处可爱？”
他说着便半边身子往外探去，不满道：“这些人不知是去长安打听了些什么，学着阿赢的样子在园中卖弄，却不见几分相像，难道不可笑吗？”
楚姜心中暗叹，暗忖自己这张与楚赢七分相似的脸岂不更是罪过，她自然不敢这样说，只是笑道：“殿下，您既然说了不像，怎不想想为何不想？”
她凭栏看去，指着一个正在投壶的少女，“您看那位小娘子，脚下那动作，还有拿箭时的利落，一看便知是个好手，却装作扭扭捏捏的样子，投了几支皆不中，既然能打听到长姐素日的衣着装扮，怎会不知长姐是个投壶的好手，我看她那样，分明就是被家中长辈逼得穿了那身衣裳，又不愿意学别人的样子，才装作不会投壶的样子，岂不可爱么？”
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第18章 宴会（一）
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