“**？”
应抒弘重复一遍，还是没办法从那堆腻人的胭脂水粉的香气里分辨出来。
移舟略抬了抬下巴，再指着罗七素的方向，“其实，一开始让我注意到的，是罗姑娘身上的**。”
“她，也生产过？”
之前那几具丢弃的白骨化的尸首，她验尸时便说，年纪在十八到二十之间，骨盆开。
显然是都生产过。
“而且，今日要上吊的人，不是春香，而是这位罗姑娘。”
堪堪扎在泥地上的几根木头，空空荡荡的，那一根横杆晾晒着的，是县衙发给她守孝的麻衣。
才入了后衙，罗七素便迫不及待朝她要了衣裳，一刻也不停留。
“那……她会不会在里面上吊啊？”刘原也不知是什么时候来的，在二人身后幽幽说道，“而且，为什么你们不去拦一拦？”
“不会——”
二人异口同声道。
移舟显然也惊讶于应抒弘的笃定，也只管答自己知道的，“她有心给自己的孩子守孝，是不会寻短见的。而且，这案子才破了个口子，她没理由比恶人先死。”
“县衙的木梁，被人锯得不成样子了，她若悬了布巾上去，这房子估计能塌了。”亲手给县衙桌椅加固过的应抒弘，如是道。
“……”
移舟在心里默默吐槽：新单位，真的是她呆过最寒酸的，没有之一。
果不其然，没多时，罗七素在里头换好了衣裳出来，在醉香楼里穿的那身胭脂红的衣裳早被扔在地上，在暗影里，仿佛是掺了血气的血衣。那些不值钱的首饰，也全部丢弃在上头。
她一身素服，一瘸一拐走来，柔软瘦弱的腰肢，在三月春光下，昂扬向上。她走得坚定，也同是泪水不断，再次跪下磕头，“民女罗七素，跪求青天老爷为我儿做主。”
醉香楼里的女子，一年到头，源源不断。接客的姑娘，也不会喂绝子药，有了孩子，照样接客。
有些贵客，就专门指定要这些姑娘。
楼里渐渐寻摸出了新的生财之道。只是，孕中女子是香饽饽，生产后，身材不复圆润饱满，除了一口乳汁，价值便大大不如前了。
身子健壮的，还能多奶一口娃娃。
“大人，醉香楼，是真吃人啊……”
罗七素伏地不起，啜泣不已，“我那可怜的孩子，还不满三月，就被他们活活放血而死……他们说，不足岁的孩子，血气最是纯洁，吃了能长命……我就是死，也要变成厉鬼，将他们都吃了……”
“这帮畜生，真的是一点人性也没了。”
刘原骂道，当即要去抓人。
然而，等他带了衙门那几个衙役去的时候，愣是硬生生被挡在醉香楼外。
鸨母领了人嗷嗷哭着，“苍天啊，我们楼做的都是清白生意啊。就是灾年，衙门里要赈灾，妾也是第一个捐了银子……今年也不知怎么的，来了个新大人，处处要挑我们的错……”
她这样一嗷，刘原气的心肝皆疼。可鸨母当真是没说错。醉香楼在石台县的名声，比县衙还好。甚至在冬日里还会学人施粥，活活一个大善人的形象。
有不明真相的百姓，甚至也随着鸨母的话不住点头。虽然是个青楼，但都是你情我愿的生意。
“用无辜女子的血，来铸造的金身，连个堕仙都称不上。”
移舟转头吩咐人回去将那几个白骨化的尸首抬来，就齐刷刷摆在了大街上。世人多是避讳，赶忙退了退。
“我验过尸，她们生前都受过毒打，而且，有几处伤痕非常奇怪。上面的血痕，总是有一处深，一处浅。原先我想不明白是什么，扭曲成结的藤条，或是佛肚竹的凹痕……当然，光有尸首，也不能说明这是醉香楼里的姑娘，可今天，我又看到一个一模一样的伤痕。”
“是软鞭。”罗七素也上前一步，掀了自己的衣裳，“是一条不知道什么材质的软鞭，上面还穿了好几个指骨……他们说，我要是不听话，也会活着把我手指头切下来，让狗啃完了肉，再穿在上面……”
这一番描述，众人不由搓了搓自己的手：好阴毒的法子。
“县衙依法办案，刁民阻拦，便死伤不论。”
应抒弘出声，也让刘原走过去，他的刀，是用精铁锻造的，在日光下，更是银光闪闪。
“这儿，是石台县，本官是石台县新任县令，还不如一个青楼鸨母说话顶用？”
他将这些日子收的银子都摆了出来，再将随身携带的账目一字一句念来，“三月二十五，醉香楼向石台县衙役刘原行贿一百两；三月二十六，醉香楼向石台县县官行贿五百两；三月二十六，行贿一千两……”
应抒弘只挑了他和刘原的份念，跟着来办案的衙役，譬如葛大郎，悄悄松了口气。
“我新官上任，不知道你们一年是能赚多少银子，我一个月月俸才八贯钱，这一千两，够本官不吃不喝多少年了？”
闻言，有几家沉迷于醉香楼的富户太太们站了出来，平日苦醉香楼久矣，不想终于是等来了青天大老爷。
她们也带了陪嫁的家丁，“你们也跟上去，今日每人赏五两银子，要是帮老爷们抓住了人，再加十两。”
有了赏银，个个是争破了头。
这一场轰轰烈烈的案子，算是告一段落了。
后院里，藏着数不清的女子。而且，还挖了地道。那些婴儿竟是通过地道，送到了郊外。荒郊野外，鬼哭狼嚎，也不怕婴儿啼哭扰了百姓，再露出马脚。
只不过，在审理时，春香还是一味地哭，“可怜我那三位姐妹……小女也是被毒打过，要不是小女命好，便和三位姐姐一样，曝尸荒野了……”
醉香楼背负这么多人命案子，鸨母的斩立决是躲不了了。
应抒弘倒不急着判，让她与春香一道，各自申辩着，眼瞅着春香便要洗白，鸨母再受不了，啐了一口，“大人，前些年，醉香楼是由妾身说了算。可是春香年轻貌美，竟哄得县太爷要为她赎身……最后没成，她摇身一变，压了妾身一头。夏香自认姿色不比她差，也想学她，就这样被杀了。”
“妈妈，女儿一直在努力给妈妈赚钱，也想攒点银子早日赎身回乡，不想临了了，妈妈还要这样害我？”
说罢，又是哭得梨花带雨。
鸨母真是一口老血没呕出来，指着她就开始骂，“楼里那么多卖身契，可还有你的？你这声‘妈妈’，我是不敢应啊……冬香和你感情最好，也死得最惨。寒冬腊月里还被丢在郊外……”
二人狗咬狗，应抒弘只管听着。
铲除了醉香楼这么大一祸患，但罗七素的去处，实在是为难了。
要送人回去的时候，刘原特意过来和移舟说了一声，“她家老娘早就病死了……这事，姑娘你要不要慢慢同她说一说？”
“她应该知道吧。”
“啊？”
移舟有时也不知这位县太爷的随从脑子好不好，只能从头给他捋一遍，“她不是排行第七吗？要是家里还有人，想来不会没人来县衙里报案的。”
这一会儿，总算是让刘原得意上了，“姑娘你这就不清楚了吧，她娘还真的来报过案子，可惜了……”
移舟也无奈耸耸肩，合着就他能看到那份吃灰的卷宗是吧。
她每日十五张大字也不是白练的，去交作业的时候，就在县太爷的书案上瞄过。
“我来考考大人……”
“别——”
“罗家不是有六个姐姐吗？这位罗大娘的丧事，是谁操办的？”
“啊？那自然就是那剩下的六个女儿吧。”
刘原还是下意识答了出来。
移舟便不吝夸赞他一声，“大人实在是英明，不知这六位姐姐，可也来县衙里报过案子？”
“这……”
刘原一拍脑袋，看着移舟略带得意的笑，当即明白了，“我知道了……这事，还没完。”
“大人——”
没等移舟再恭维第二次，刘原已经跑了，“大人，我发现了个不得了的事，大人，能给我加月俸吗？”
唉，果然是个合格的打工人。
移舟也想问问能不能给她加月俸。她本就不多的衣裳，更是没了。
要不，给她发几身工装也行。
或是她的愿望比刘原的更加朴实，没多久便实现了。
*
且说九桑镇。
正好石台县的案子告一段落，应抒弘顺道将人送回去，才靠近九桑镇的地界，罗七素便无数次掀开了车帘，难得露出笑来，“小周……”
“啊？”移舟有些不明白，看着她略带腼腆的笑，才点点头。
“其实我之前就听过你的名字，你生得美，楼里似乎有意要害你，要不是……”
要不是她上吊死了。
所以，罗七素才想学她。可惜她要给死去的孩子报仇，才将位置选在春香的房里。
没曾想那么快被发现了。被他们踹翻了椅子，又被打了一顿，要不是县衙的人来的早，这次估计就会打死扔出去了吧。
不过苍天有眼，罗七素眼里闪着泪，外头茂密的桑树映在里头，也带来了勃勃生机。
“我会纺布，等回了家，我送你几匹布。”
“不用了……”
“要的要的，我爹爹常说，做人要同那蚕一样，吃了一口树叶，就要吐出一根丝来。我穿了你的衣服，就要还你几匹布。”
罗七素想起下落不明的爹爹，眼里还是有些亮光的，“我家能纺出应大人说的那个七彩罗，也有纯色的罗，全红的。刘大人说，你验白骨的时候，用的是一把大红伞，要是能穿一身红衣，是不是就不用撑伞了……”
移舟好久没遇到这样敞开心胸的对话，被其感染，也跟着笑了笑，“我真希望没用上那天，又忍不住想试试你家的红衣是不是能和红油伞一样实用。”
“嗯，你看了一定会喜欢的。”
……
刘原骑马跟在外头，显然是能听到她们说话，这样轻松活泼，更不明白了。
京城里，守孝的人好像不是这个样子的。难道还真跟移家姑娘说的，“礼不下庶人”？
“大人……”
刘原拉了缰绳，要凑过去，谁知有一人冲到土路，朝天喊冤，“求大人为小民做主。”
作者有话说
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第12章 吃叶吐丝
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