他们站得离摊子有几步远，又都是穿长衫的读书人，卫英也没指望他们会买。
乍听之下，愣了一瞬又反应过来。她特意从底下抽了张新的油纸，仔仔细细将桃子糕包好，笑道：“就是不知道老爷要多少个？难得是遇上老爷这样阔气的客，我的竹篮子是早上洗过晾干的，要不我给老爷放到篮子里去，也不怕将桃子糕磕碰坏了。”
“好。”
黄举人膝下也有个女儿，可惜远嫁了，一年也见不着一次。
想到此处，他的目光又暗了暗，颤颤巍巍解荷包要给钱。
子敬师兄伶俐，已经数好了钱递过去。黄举人一看，只好故意板起脸训了一句：“为师一把年纪了，还像三岁小儿一样嘴馋，已然是撇了这张老脸，怎么还好意思腆着老脸用你的钱？”
黄举人一把便将银子递了过去，卫英也低眉一笑，再将银子收好，恭敬将篮子递给了子敬师兄，不免叮嘱道：“这桃子糕，样子勉强能看，前儿有位婶婶同我买了几个，回头便说她家的小郎君瞧着喜爱，竟一口气吃了三个，吃多了积食，半夜还起来化了一碗酸梅汤吃。”
子敬师兄受教颔首，谢过她的好意。谨守君子本分的人，也才在此时匆匆扫了一眼她的眉目。
蛾眉未画而黑，灵动异常——再多的，便不敢再瞧了。
“可惜了……”
一道突兀的声音及时拉回了子敬师兄的思绪。
吴秀才陪侍在一旁，也笑道：“我原打算厚着脸皮也要同子敬兄讨一个桃尝尝的，这一回却是我没口福了。”
笑谈是说着的，但目光总在有意无意间落在卫英身上。
这举止，多少是有些于礼不合的。子敬师兄略有不悦，明着说——于姑娘家的闺誉有损，他按下不提。
可惜，吴秀才没有多少眼力见，也不提前告辞。
无奈，子敬师兄开口道：“前些日子落了雨不好外出，我收拾书箱时发现了本古籍，一直想找人探讨一番，谁知今日正好见着了玉平兄，贤兄若有空闲，稍后我便带着书上门叨扰？”
“子敬兄客气了，我也是昨夜读书有了困惑……既然这样巧，那就不敢再劳子敬师兄再跑一趟了，我跟你们回去……”
卫英也不知怎么就说到要去黄老爷家，她将目送着客人远去，正要开口吆喝，便看到了小周和弟弟从自家的巷子里出来了。
众人的面色不大好。正如吴秀才没能买到桃子糕，他们也被张氏拦着不让进家门，遑论去搜集那银子。
卫英没跟着去，心也跟着揪了揪，将剩下的糕点收拾回了县衙。
从大人们零散的对话里，她才知家里那莫名出现的二百两银子，竟是卫三收受的贿赂。
卫英一口气险些没上来，扶着胸口就要晕过去。
移舟也赶忙是搀着她，没等她解释，卫英便急急同应抒弘说道：“大人，我家爹娘去得早，这几年，弟弟一直是跟着我的……我没读过书，但道理还是懂的……弟弟不是这样的人。
再说了，我家要真和别人一样收了银子，他瞒不过我；这么大一笔银子，我不可能不藏起来。真要藏了，也不会直接放在衣物箱里等着你们来翻。”
卫三在一旁悄悄扯了阿姐的袖子，应抒弘微微一笑，赞赏道：“你说的有理。照你这么说，若是你藏，你会藏在何处？”
“这……”卫英有些不明白，看了眼弟弟和小周。
卫三才小声告诉她：“嫂嫂说，家里男人不在，不敢让男人进屋……大人也没强求……”
纵使雷哥儿童言无忌，说出了卫三家的银子和家里的一样，到底也要看看。
料想会不大顺利，没想到一脸唯唯诺诺的张氏扶着门框，稍有犹豫后小声应对着：“我……我一个妇人，不识字，也什么也不懂……大人要看……能不能请我家那口子回来？”
应抒弘来这一趟，也不是抄家。要看百姓的身家，便是被拒了，也在情理中。巴山在以往的案子是有嫌疑，不过暂且没拿到实证。
谁知，第二日再去，风云突变。
巴山三十有一，因着长年看管大牢，没怎么晒到日头，肤色较他人白了许多，身形也圆润，这会儿坐在椅子上，笑起来眼睛都快眯成一条线，竟也和善客气。
“小人真是……昨儿起夜的时候，摸黑摔了一跤，今日已向衙门里告了假，不想竟劳动大人来一趟……”
说着，强撑着要起来。
“这伤得不轻啊？”刘原早先便瞥了他一眼，右脚裹了棉布，外头用杉木板固定着。
竹椅边还放着一副拐棍，看着是新制的，都没多少使用痕迹。
应抒弘也示意他坐，“不必拘礼，本官就来看看。”
巴山借着刘原的力，单腿蹦了回去，坐下时更是疼得龇牙咧嘴，“辛苦大人了，让大人看笑话了。”
巴山坐回，顺手抬袖擦着额头冒出的汗，还喊着张氏来招待，“孩儿他娘，大人来了，还不快倒了水来？”
“哎……”
张氏匆匆小跑出来，腰上还系着块半旧不新的围裙，讪讪笑着跑回灶房去拿几个干净的碗出来。
巴山还在告罪：“妇道人家，没见过贵人，怠慢了大人……”
若叫黄举人门下的学生见了，只怕要惊掉双目。那日在黄家，是多么趾高气昂，仗着衙门的差事盛气凌人。
张氏端来了两碗水，水波还随着步伐一晃一动的。
“请……”
如巴山所说，张氏扭扭捏捏，头垂得低，手也微微颤抖，连带着那两碗水又翻出朵朵涟漪。
应抒弘只是站着，扫了眼张氏，又看巴山满脸堆笑，便问道：“前几日夜里，牢里有些骚乱，我看记档，那日你也未上值。”
“那日……容小人想想……”
巴山的笑意停滞片刻，又挤出笑来解释，“那应该是三日前吧，孩子发了热，婆娘一个人照顾不来，我告假了。不过这两日都补回去了。”
告假的时机，未免也太巧了。嫌疑人落网了，他也有了完美的不在场证明。
应抒弘不置可否，才伸手要去拿水，刘原低头猛咳，巴山也是一脸紧绷，而后赶紧呼出一口气解释道：“大人初来石台县，不知这到了三四月，天时冷时寒的，容易病着。小人不过是摔断了腿，哪里就值得大人特意赶来探病？家里也没什么能招待的，大人嗓子不舒服，喝口水缓缓吧。”
“既然是你的心意，刘原——”
应抒弘不单是接了，还顺道把另一碗也放在刘原的手里，“你也喝。”
分明就是一只平平无奇的灰陶碗，刘原的腰都矮下去一截。他看看自家大人，再看看主人家，嘿嘿笑着，“大人这……巴大哥也是……都是自家兄弟，这么客气——做什么——”
后一句，几乎要把后槽牙给咬了。
巴山还强撑着要站起来，一个劲招呼着：“大人吃梅子吗？我家婆娘别的手艺不行，腌制咸梅的手法却不错，街坊都要来问一问的……
还不快去抱一坛出来，给大人带着回去？
大人在京中不知道，石台县气候不怎好，五六月吃碗咸梅水，能解暑消渴。或是用咸梅来炖鱼，我小弟家是卖鱼的，回头让他送几条给大人尝尝……乡野法子，糙是糙了些，不过滋味不错。”
话是对张氏说的，眼睛却是一眨不眨盯着应抒弘的碗。
张口，喝下去，喝下去……
郎朗青天下，东风拂面过，带来巷子里的桂花香，闻着舒心不少。
二人站着，一人扶着椅手要站起，面上的笑容越来越大，渐有癫狂之势。
唇，已抵在了碗沿。
注：[1]诸葛亮《诫子书》
三次元不顺，不过不会坑，会慢慢写完。
作者有话说
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第45章 一瓮咸梅
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