小太监如释重负，忙不迭地告退，边跑边用袖子擦着额头的冷汗。
一路跑到太医院，小太监才终于放了心。
“怎么了，逃命一般，跑的一头汗。”在太医院当值的宫娥是小太监的旧友，正在太医院的院子里晒药草，一抬头便看见小太监飞奔而来。
她处理好手上的药材，从袖中掏出手绢来递给小太监。“这不是云公公吗，在御前当值这么忙，还有空来太医院转转？”
面对旧友的打趣，云然苦笑着摆了摆手。他手撑在膝盖上喘气，缓了许久才开口。
“别提了，压根没有想得那么好。若不是今日太傅替我说话，只怕你以后想见小的，就得去乱葬岗了。”
宫娥手一顿，药篓险些掉在地上。
“怎么会这样？这几日我在太医院，也听到了些传闻。只是苦了你了，在陛下身前侍奉，听着像是风光无限，个中辛苦，也只有自己知道。”云然长叹一声，拍了拍腿上溅上的泥点子。
“谁说不是呢。王太医今日当值吗，我要传陛下口谕。”
“在呢，你进去吧，我得把这些药材收拾好，不然又要挨骂了。”宫娥皱着眉头，朝里面一指。
云然交代好王太医，又马不停蹄往淑妃的寝宫赶。
他一路上脚步不停，赶到淑妃寝宫的时候，正赶上淑妃宫中的下人领旨谢恩。
淑妃倚在榻上，怀中抱着小小的婴孩。
“陛下，皇子还未取名呢。”她眼中一派柔情，怀中抱的不仅是她怀胎十月生下的孩子，更是她往后几十年的荣华富贵。
皇帝坐在榻边，沉吟半晌后，将头转向了窗外。窗外有一丛竹子，时值盛夏，枝繁叶茂。他又将视线转回淑妃寝殿之中，墙上挂着一幅桃花像，正是当年他亲自画了赏给淑妃的。那时候他盛赞淑妃面若桃花，如今美人却多了几分憔悴。“桃之夭夭，其叶蓁蓁，就叫叶蓁吧。”
淑妃将这句诗在心中默念几遍，品出了些意味，于是面颊绯红，抱着叶蓁行礼：“臣妾替蓁儿多谢陛下赐名。蓁儿将来一定像陛下期许的那样，为皇家开枝散叶，枝繁叶茂。”
皇帝一愣，片刻随意摆了摆手：“活得开心自在，不受人挟制便好了，至于开枝散叶，看他的造化吧。”淑妃陪着笑脸连连称是。
添了皇子，便是好一派封赏，就连朝中的诸位大臣，都沾了小皇子叶蓁的光，得了几天休沐。
一大早，太傅独子秦栖岫揉着惺忪的睡眼从房中出来，刚走到院子中，便看见了自家父亲的身影，他吃了一惊，忙行礼问安。
秦栖岫字远山，这名字和表字，都是皇上所起。自他出生起，皇上就十分看重他，连穿衣吃饭这种小事都会过问。不过秦栖岫也没有辜负皇上的看重，自幼便十分爱读书，甚至有几分天才的端倪。
“免了。”太傅向来不在意这些虚礼，可不知为何，他家这位公子却格外重视礼节，今年不过才七岁，就已经是朝中闻名了。
“父亲，您今日不用上朝？”秦栖岫在秦太傅身边坐下来，想喝水，又不太好意思。
太傅看出了儿子的窘迫，在心中默默叹了口气。
“也不知你小子是随了谁，总拘泥于这些所谓的君子之礼。喝吧。”边说，边给秦栖岫倒了一大杯水，看着他喝下去。
“大约是随了祖父吧。”他祖父早去世十多年了，换句话说，他就没见过自己祖父什么样子，张嘴便是碰瓷。
“皇宫里添了小皇子，陛下下令百官休沐三日。”秦太傅慢条斯理喝了口茶，对这三日的休沐不置可否。
“您也不用入宫陪陛下下棋了？”秦栖岫捧着杯子，跃跃欲试。
“我跟陛下说，你哭闹不止，要趁休沐在家陪你几日。”
秦栖岫挠了挠头，一脸的不服气：“我自从三岁起就不哭了。你不要在外面传我的谣言。”
秦太傅放下茶杯，正视自己虽然才七岁却已经十分老成的儿子：“你想进宫，我今日就把你送进去当皇子伴读。”
“你是舍得，娘亲可不会同意。”秦栖岫见跟爹的嘴仗讨不到便宜，便搬出了母亲。
“早晚的事。”秦太傅站起身，抖抖衣袖，垂眼看了看一脸呆滞的儿子，施施然抬脚要走。
“为什么？”秦栖岫将杯子一丢，也没了故作少年老成的那股劲，三步作两步跑到秦太傅面前拦住了他。
秦太傅轻叹了一声，蹲下身平视着儿子。
“栖岫，你现在还什么都不懂，虽然比年纪相仿的孩子成熟些，可朝中的事，你却还是一概不知。你也知道，为父是太傅，待小皇子到了开蒙的年纪，要给他做老师，而你又是我的独子，势必要入宫伴读。”
秦栖岫小小的精致的脸皱了起来，他将手搭在秦太傅的肩膀上晃了晃，说：“我前几日随母亲去外祖父家中时，听外祖父说，陛下忌惮我们家，是真的吗？”
太傅苦笑，但其中的关窍，一个七岁的孩子，无论如何都不会懂。
“我与陛下是少年的玩伴，他怎么会忌惮我们呢。罢了，待你大些，入了官场，一切就都知道了。”
秦太傅面上少有的露出了为难的神色，秦栖岫便乖顺的抱住父亲的脖子。
“爹，我必须要进宫当皇子的伴读吗？”
秦太傅将儿子抱起来，颠了颠，半是宽慰半是糊弄：“小皇子很乖，是个听话的弟弟。而且等他开蒙，你都十几岁了，不一定选你入宫。”
秦栖岫没说话，他将头埋在父亲的脖颈中，根本不信父亲的话。
“爹，你每次忽悠我的时候才会这么抱着我哄我。”
秦太傅愣了愣，笑开了。儿子大了，不好糊弄了啊。
三日弹指便过去了，这三日，秦太傅一刻都不得闲。隔日上朝，周大人看着身侧的秦太傅硕大的黑眼圈，十分不解，于是凑过去小声问：“三日休沐，太傅怎得比平日里看着还要憔悴？”
秦太傅瞥一眼周大人，用笏板遮着脸，压低了声音感叹：“周大人家中没有稚子吧？”周大人挠挠头，心说我小女儿满月宴还请他了，怎么这会子装起了糊涂？
“微臣家中一子一女，不过不如太傅家的公子懂事。”提到家中的一双儿女，周大人的一双眼都笑得眯了起来。
秦太傅点点头，像是想起了什么，他紧接着又说：“哎呀，犬子无状，实在太让人闹心。”
周大人听闻此话，来了兴趣。京中人人都知道，太傅家的独子向来乖巧懂事，虽然年纪不大，却十分聪颖机敏，太傅提到自家的儿子时也是十分骄傲，何曾露出这样苦恼的神情来？
“此话怎讲？”周大人作洗耳恭听状，眼睛转动，十足的八卦模样。
秦太傅长叹一声，眉头蹙起，十分苦恼的样子。他看了看周大人，缓缓说道：“这三日休沐，远山缠着我陪他念书，念书也就罢了，偏偏有那么多问题。还时不时写几篇文章来让我帮忙批改，真是让人头大。”说罢，他摇了摇头，想到儿子求知若渴那副样子，居然还有些后怕。
周大人挠挠下巴，干笑两声：“这样的好福气，下官可是享不到。”
周大人心想，秦太傅这是得了便宜还卖乖吧。
说话间，司礼太监尖锐的嗓音响起，该上朝了。
“秦太傅，面色好生憔悴啊。”
说了一通紧急的公务，皇帝环视一圈，将目光锁定在了秦太傅身上。秦太傅出列行礼，温声道：“多谢陛下挂怀，这几日陪犬子读书，操劳了些。”
殿中一派哗然，各位大人都开始了窃窃私语：“怪不得人家太傅的儿子这么优秀呢，还是太傅教的好啊。”“真是，不过才七岁，就求知若渴如此，虎父无犬子啊。”“刘大人莫要这么说，令郎也十分优秀，令在下眼红不已呢。”
又是一派恭维附和。皇帝和颜悦色听着殿中的议论声，半晌才抬起手来，示意安静。
他盯着秦太傅，目光锐利，又隐含着期待：“秦太傅是会教育孩子的。如今皇子出生，太傅也该着手准备当师父了。”
朝中又是一片哗然。本朝的太傅有许多，秦太傅却是其中地位最高者。按照历朝的规矩，秦太傅只做帝师，这也就暗示了百官，叶蓁将会是未来的太子，在如今的皇帝百年之后，他将名正言顺继承他的一切，包括皇位。
这其实在群臣的意料之中。如今的陛下年近四十，血脉却十分凋敝，只有叶蓁一个皇子，公主也寥寥无几。他无心后宫，这本就是大家心照不宣的秘密。若无意外，叶蓁之后，也许再也没有皇子皇女出生了。叶蓁的生母是淑妃，而淑妃的母家，又是朝中肱骨，多半的朝臣，都或多或少与淑妃母家有着各种各样的姻亲或者纠葛，子凭母贵，叶蓁无论如何，都是太子的最佳人选。本朝立贤不立嫡，即便将来皇后诞下皇子，也无法动摇叶蓁的地位。除非将来的叶蓁是个生活不能自理的傻子。
只是大家都没有想到，叶蓁还未满月，陛下便已经将此事公之于众。虽然并没有直接下一道旨意公布，却也差不了多少。
下朝后，几个大臣围在秦太傅身边阿谀奉承：“恭喜秦太傅，日后就是帝师了。”
秦太傅眉头蹙起，瞥了那大臣一眼，示意他噤声：“如今太子之位悬而未决，帝师之事，大人未免思虑过早。”
那大臣讪笑几声，脸色未变，他瞧了瞧附近的人，见都是熟人，这才放心大胆地说：“大人，谁当太子，不是看您嘛。您是帝师，陛下让您辅佐哪位皇子，哪位皇子不就是将来的……”
最后几个字，他顾忌着隔墙有耳，并未说出来。可这也让秦太傅变了脸色。
“好了，曹大人，不要再说这些玩笑话了。若是被人听去了，你我的脑袋都要不保！”秦太傅重重挥了挥衣袖，先走一步，留几个想拍他马屁的大臣面面相觑。
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