警车在距离现场一个街区外停下，避免破坏可能的潜在痕迹。空气中弥漫着一种紧绷的、混合着好奇与不安的气息，那是命案现场特有的氛围。
郝明哲背着他的深色帆布包，下车后没有立刻走向被警戒线封锁的单元门，而是站在原地，目光如同精准的扫描仪，缓缓扫过周围的环境——斑驳的墙面、略显杂乱的绿化带、相邻窗户后隐约晃动的窥探人影。他的眼神专注而冰冷，与刚才在车内的沉静判若两人，仿佛切换到了另一种模式。
苏文谦紧跟在他身后，学着他的样子观察，却只觉得眼花缭乱，不得要领。
“郝顾问，我们……”苏文谦刚开口，就被郝明哲一个轻微的手势制止。
郝明哲的视线定格在单元楼入口旁一小片略显松动的泥土上，那里有几片被踩踏过的落叶，痕迹很新。他没有说话，从背包侧袋取出一个强光手电和一把小巧的镊子，蹲下身，小心翼翼地拨开落叶，用手电筒低角度照射地面。
苏文谦也蹲下去，看到泥土上有一个模糊的、几乎难以辨认的印记，像是什么东西被轻轻放置又挪开留下的压痕。
“这是什么？”苏文谦低声问。
郝明哲没有回答，他用镊子极其轻柔地提取了压痕边缘一丝几乎看不见的纤维屑，放入证物袋，然后拿出手机，调整焦距，从多个角度拍摄了那个模糊的印记。做完这一切，他才站起身，语气平淡无波：“一个习惯。作案人在这里短暂停留过，可能是在观察，或者……确认什么。”
他的判断笃定得让苏文谦心惊。
两人穿过警戒线，在门口穿上鞋套、戴上手套和头套。陈谨正在室内与先到的法医和技术人员交谈，看到他们，点了点头示意。
案发现场是客厅，血腥味混杂着一种陈旧的灰尘气息扑面而来。一名中年男性受害者倒在沙发旁，姿态扭曲。现场的初步勘查还在进行，拍照的闪光灯不时亮起。
郝明哲没有立刻去看受害者，他的视线再次如同探照灯般扫过整个客厅——家具的摆放、地面的痕迹、窗户的开合状态、甚至天花板角落。
苏文谦紧跟在他身边，努力想从他的一举一动中捕捉到分析的逻辑。
郝明哲的目光最终落在地面上，技术队用标记牌标出的几个模糊脚印附近。他走过去，蹲下，仔细观察着那些并非来自受害者和第一批进入警察的脚印。脚印很浅，几乎像是被人刻意处理过，但残留的轮廓和压力分布，在郝明哲眼中似乎蕴含着丰富的信息。
他的视线顺着脚印移动的方向，看向客厅通往卧室的走廊，又看向客厅中央那块略显凌乱的地毯边缘。
突然，郝明哲的身体几不可察地僵硬了一下。
苏文谦敏锐地捕捉到了这一丝变化。他看到郝明哲的瞳孔微微收缩，一直平稳的呼吸似乎有瞬间的停滞。就连他习惯性放在身侧、时而会无意识敲击的右手，也猛地攥紧，指节瞬间失去血色。
“郝顾问？”苏文谦试探性地叫了一声。
郝明哲没有回应。他缓缓站起身，动作显得有些迟滞。他的目光死死锁定在卧室门框内侧，靠近地板的一个极其隐蔽的位置。那里，有一道非常细微的、几乎与木纹融为一体的划痕。
他一步步走过去，脚步很轻，却带着一种沉重的压力。他在那道划痕前再次蹲下，从背包里拿出一个高倍放大镜，凑近仔细观察。
苏文谦也凑过去看，那划痕形状有些奇怪，带着一种独特的、难以形容的弧度，像是某种特殊工具留下的。
时间仿佛在这一刻凝固。郝明哲维持着那个观察的姿势，一动不动。
陈谨注意到了这边的异常，走了过来：“明哲，发现什么了？”
郝明哲缓缓放下放大镜，抬起头。他的脸色比刚才更白了一些，那双总是深不见底的黑眼睛里，此刻翻涌着苏文谦从未见过的、极其复杂的情绪——是震惊，是难以置信，甚至……还有一丝被强行压抑下去的、深植于骨髓的恐惧。
他的嘴唇动了动，发出的声音干涩得几乎不像他自己的：
“陈叔……”
他顿了顿，仿佛需要极大的力气才能说出接下来的话，他的目光扫过那道划痕，又扫过地面上那些模糊的脚印走向，最终与陈谨凝重惊疑的目光对上。
“这手法……入侵的方式，脚步的处理，还有这道标记……” 他的声音带着一种不易察觉的微颤，“和十五年前……别墅现场，外围窗框上发现的……那个未被完全擦除的痕迹……吻合度超过百分之九十五。”
这句话像一颗投入死水中的巨石，在陈谨心中掀起了滔天巨浪。陈谨的脸色骤然变了，眼神锐利如刀：“你确定？！”
郝明哲没有回答，只是深深吸了一口气，试图平复有些紊乱的呼吸，但他紧握的、指节发白的右手，暴露了他内心远不如表面平静的惊涛骇浪。
十五年。
那个如同梦魇般缠绕了他十五年，改变了他一生命运的夜晚。那个他藏在木箱里，透过缝隙可能窥见过一丝半缕的恶魔的身影……难道回来了？
或者说，从未离开？
苏文谦站在一旁，看着脸色大变的陈谨和明显处于巨大冲击中的郝明哲，虽然不完全明了“十五年前”具体指向什么，但他清晰地感受到，这个刚刚开始的命案，瞬间被拖入了一个深不见底、缠绕着旧日亡魂的黑暗漩涡之中。
郝明哲垂下眼睑，长长的睫毛在苍白的脸上投下阴影，遮住了他眼中翻腾的情绪。他低声说，更像是在对自己确认：
“他回来了。”
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