黄泥围墙上的瓦片三分之一是缺块少脚的，瓦片缝隙里生长着青苔、野草，院门下缘因发霉腐烂残缺不全，院内陈设东倒西歪，泥地遍布深浅大小不一的脚印，显得坑坑洼洼。屋檐下有一大娘和一幼儿，大娘坐在小凳上掩面哭泣，头发黑白夹杂灰扑扑的，袖口处外露的手长得秀气，幼儿约莫两岁左右，面黄肌瘦，手里捧着个破碗残片专注地接着从屋檐上流下的雨柱。屋内有阵时而剧烈时而微弱的咳嗽声，以及喧闹的吵架声。
“现在什么时辰了？啊？怎么才回来！家里什么情况你又不是不知道，娘瞎了干不了活，你嫂子半截入土，你不做饭，我们一家吃什么，去讨饭、喝西北风？”说话的声音粗犷凶狠，他手上似乎还拿了什么物件，一直咚咚敲东西来表示不满。
“哑巴吗？说话啊！长兄如父，你什么态度？等等——什么气味？”
一阵拉扯的声音。
“你还有钱给自己买药？好啊好啊！也对，身子毁了，还怎么换钱，买猪肉还挑卖相呢。我说你怎么来底气了，原来是有了靠山，也是，跟着钱员外有吃有喝，麻雀飞上枝头当凤凰，有福不享王八蛋。钱府小轿怎么还没来把你接走？这以后万一钱员外不中用了，还有位钱小爷……”
“够了！”秦双儿怒道，“秦鸿周，要不是你烂赌，咱家也不会是今天的局面，没有我，你早死了！哪轮得到你在这里说三道四，没让你跪下道谢你就该感恩戴德了！”
清亮的“啪”一声。
“哈哈哈——秦鸿周，你就只敢在家里耍威风了，你是不是忘了自己跪舔达官贵人的贱狗样，要我说你才是贱骨头！”
又是剧烈的“啪”的一声，还有人跌倒撞到箩筐的声音。
“你打啊！打死我啊！我看还不如一把火把整个家都烧光，要死大家一起死！”
“滚！滚出去！”
秦双儿拿起蓑衣和斗笠穿上身，一把拉开院门，疾步离去。两扇残缺的木板门在风中摇摇晃晃，大娘还在哭，幼儿放下破碗好奇地看着院门，屋内的咳嗽还在继续，还有瓶瓶罐罐摔碎的声音。
明钰跟着秦双儿到了河边。明钰起先以为她要跳河，可是观察了许久，发现秦双儿只是干站着，大概有一刻钟，秦双儿才离开河边。她到了包子铺买了些包子，又去了善济堂，出来时手上多了包药。
“这秦姑娘当日被解雇，也算是因祸得福，最起码这桩酒楼毒杀案是扯不上她了。”有个路人说道。
“你这说法有失偏颇，若没被解雇，等日后风头过去了，酒楼重新开张，好歹还有个营生。想想她那一大家——啧啧啧，怕是将来要沦落风尘。”又有个人说。
“哟，你这风凉话说的，秦姑娘难道一点活路都没了？我看你老早就巴不得秦姑娘沦落风尘，上赶着当恩客。”
“贺兄何出此言！有失体统！有失体统！”
两人扯开了话题，渐行渐远。明钰再回去看秦双儿时，已不见她的身影。她回忆了方才俩路人的谈话，又响起秦双儿刚见到她时的反应，疑窦丛生。秦双儿是为何在事发前被酒楼解雇？又为何浑身鞭伤独自坐在神龛附近？其兄长又为何提到了钱员外？又为何在发现她后表现出惶恐？秦双儿究竟要找南星帮什么忙？
以秦双儿目前的状态，明钰如果现在直接去找她问清楚，估计会吃个闭门羹，但明钰暂时不想对她实施武力压迫。正想着，就见到苏荷举正和一伙人告别，撑着素色油纸伞从茶楼出来。
苏荷举的宅院白墙黑瓦，地面由青石板铺设，院门入口处有三株芭蕉，院中有一株二十来年的金桂，金桂树下摆放石桌石凳，墙角放着一排花盆和一个水缸。苏荷举在花盆处逗留，弯腰折下了枝桠上的一个花苞。
明钰扣响门。
“哪位？”苏荷举声线冷淡、疏离，没听到回应，他侧头看向院门，眼睛一亮，他将花苞掷回花盆，大步流星上前请明钰进门。
“你果然认得我。”明钰手扶着脸上的面具。
“在下于记人一事上颇有天赋，凡是相遇之人，鲜少遗忘。”苏荷举把大门关上。
“噢，化成灰也认得？”
“倒也没有那么玄乎。”
“想必那晚苏公子等的也不是秦公子？”
“姑娘又怎知在下等的未必不是秦公子？天青玉兰绸缎乃秦公子钟爱面料，特地做了好几身衣裳，在下自然是认得的。”
“苏公子还真是能言善辩，巧舌如簧。”
“不敢不敢。还不知姑娘如何称呼？”
“明钰。”
苏荷举收伞，将伞靠在墙外。他引着明钰进屋至榻上落座，亲自去打水煮茶。屋子里摆设简单整洁，墙上挂着的多是大字，且风格迥异，最醒目的是隶书条幅——上善若水。条幅之下是书柜、书桌，书桌上笔墨纸砚俱全，右上角还有一排铜制精巧的小方盒子。此人还怪奇特，说他没钱，他这宅子也不像普通人能有，他甚至还能出入日月楼，说他有钱，又无仆从，事事亲力亲为。最让人疑惑的是，他似乎还有意帮助她们，只是不知有何目的。
“事发当日什么情况？”明钰问。
二月十三日晚，醉月轩酒楼，钱百利做东，包了全场为雄鹰号一船做接风宴，另外还请了知府大人、海舶司主司李沛、接船人袁泰、柴庆和苏荷举。钱员外、李大人、知府大人与哈姆老爷坐二楼雅间。其他人坐在一楼大厅。苏荷举以及他的的两个同僚，和康纳、美乐与拉索夫三个希维族人坐一桌，剩下的为八人桌。
申时七刻左右，钱百利离开了一阵，在此期间，美乐单独去找了哈姆老爷，两人也离开了酒楼。他们走后不久，后厨上了一道姜丝蜜绒，需趁热吃才绝妙，原本得先上雅间，但因钱百利和哈姆缺席，便被小厮先端到了苏荷举那桌。之后又陆续上了几道菜。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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