节俭虽是好事，用度砍到自己头上，谁都不舒服。
今年秋狩比往年晚了十来日，连炭火都没分好，这趟出行看来是圣上一时兴起了，临到头来又加了许多人。
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“陛下今日怎么过来了，也不让人先说一声，臣妾未曾梳妆，有失礼数。”顾韵之口中这般说，却还是迎着皇上的目光，任他打量，打心底里不觉得自己憔悴无法见人。
看着对方眼中的痴迷，顾韵之唇角微扬，佯作恼怒地瞪他一眼：“陛下与年轻貌美的姑娘日日相伴，这般看我，是觉得我愈发憔悴了？”
皇上满心爱怜地握住她的手，摇了摇头：“爱妃今年受苦了，都是朕的过错，往后再不贪杯。等你身子好些了，会再有咱们的孩子的。”
顾韵之目光微闪，没有正面回应：“陛下面有疲色，我先前遣人送汤过去，陛下还在议事厅，又是哪个老东西不肯退让？”
皇上失笑：“他们可是你的世叔。”
顾韵之扬眉，坐到皇上怀中：“那又如何。出嫁从夫，我不站在陛下这边，难道还想着别人？”
“有你在侧，是朕此生幸事。”
“最好您每日都满心欢喜地来找臣妾，那才好呢。”顾韵之停顿了下，“薛将军那里，有别的消息吗？臣妾的表妹，他也看不上……”
“你的表妹，自然是好的。至于薛唐的婚事，你知道，这不是最紧要的。”皇上神色微冷，叹了口气。
顾韵之仰头看着他，柔夷搭在他肩上，借力坐起来，软声道：“臣妾怎会不知？我还知道，大将军也就罢了，最令您头疼的，另有其人呢。”
皇上看着她提起薛亭洲的神情，眸光微闪：“韵之未嫁时，便与寻常女子不同，见识甚广。昔年也识得薛亭洲此人罢。”
顾韵之笑意温软，靠在他怀中：“父亲疼我，哪有热闹都愿意带我同去，那时我是知道有这样一个人，但唯有他为陛下所用之后，方才知道这人不是只会读书的书呆子。陛下识人善任，他才有了出头的机会。”
皇上笑了笑，颔首：“他的能耐，确是常人不及的。”话音一顿，“韵之不曾想过招他为婿么？”
顾韵之咬了咬下唇，眸有泪光：“分明是陛下宿在别的女子房中，倒审起我来。”
扭头拭泪，“陛下知道我是要人哄着的，薛亭洲都敢不给您面子，我又如何去招惹这样一个人。陛下若不喜欢韵之，直言便是……”
皇上握住她的手臂，将人重新拉入怀中，笑道：“你这性子……朕多问一句，便恼了。”
顾韵之抿了下唇：“臣妾一整日都惦记着您，您一来就拿子虚乌有的事来审问。”
皇上在她脸上捏了一把，温声道：“朕知错了。若人人都像你这般，是喜是怒一见便知，朕便省心了。”
“陛下疑心我与别的男人旧时有情，不怕告诉陛下，就算给薛亭洲指十个百个，我心里也没半分波澜。”
顾韵之摸着他胸前的绣纹，勾唇轻笑，“他再有本事，也是凡夫俗子，哪能真如铜墙铁壁般没有要害。之前同陛下献的一计，不是颇有成效么？”
皇上把玩着她的手指，抬眸笑道：“韵之若为男子，朕又得一贤才。”
待从顾韵之房中出来，暮色四合，书房中暗卫等候多时，皇上道了声免礼，悠然落座：“你盯着薛亭洲那处，可曾有什么发现？”
暗卫汗颜，手心汗津津的，垂首道：“他身边的人十分警惕，没有出格的举动。近来薛大人常在书房久坐，写字作画，整理旧物。”
“若你能时时盯住，朕反而不放心了。薛亭洲若是个空壳子，当年又如何为朕屡立奇功，他是个能人。”
暗卫问道：“几番查探下来，守寡四年有余的孟夫人和薛大人之间，确有些外人不知晓的牵扯，但没有金屋藏娇，把人拘在身边，相见的次数并不频繁，就像没有干系的陌路人。”
“哦？这不像他。”皇上摸索着扳指，眉头一松，“罢了，孟家那里，往后不用再管。女人仅有点缀添彩之用。他若是为情乱智，肯为一人更改心意，倒是好办了。”
“若查明他没有违逆之举，届时为他二人赐婚也不无不可。”
暗卫称是：“承蒙陛下爱重，他自当好自为之。陛下放心，有任何异动，都逃不过属下的眼睛。”
皇上面上闪过一丝阴郁：“你的眼睛盯着他不假。可又有多少眼睛盯着朕，这张龙椅，有多少人妄想换个人来坐。别有用心之人，如何杀得干净。”
暗卫倏地噤声，汗出如浆，跪伏在地。
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姜颂宁门窗紧闭，睡前领人仔细检查了一遍。天色彻底暗下之前，同院的夫人极有默契地在周边逛了一圈，熟悉了周遭地形。
但夜里还是有不速之客到访。
姜颂宁在外觉浅，外面稍有动静，她便裹上衣裳摸到窗边。
“抓刺客。”
“往这边跑了。快！”
姜颂宁将窗推开一点缝隙，冷风灌入，她一个激灵，忽然闻到一股陌生的香气。
“别怕。是我。”身后那人伸手越过她，将窗关好。
姜颂宁听出是薛亭洲的声音，背抵在墙上，一动不动。
薛亭洲看她僵硬的样子就知道她认出来了，低声道：“不知道是谁吗，灯在何处？”
姜颂宁眼皮一跳，其他几间屋子住的夫人都很警惕，他长得这样高，影子映在窗上，她不可能骗过她们。
姜颂宁动作比脑子更快，伸手去拦，不知怎么就摸上他的手臂，松开想去拉他的袖子，又摸到他的手指，不由愣了愣，他个子高，手掌也大，她该再挪一挪的。
完全不知是他主动将手塞到她掌中。
“别去。我知道的。”她的声音闷闷的。
夜色深浓，他趁着她看不清，肆无忌惮地盯着她看，被她握住的手指一动，克制地环住她的手，而后格外不舍地将她的手拿开，声音藏着淡淡的笑意：“你好像还是害怕，不如还是燃起烛火。”
她摇头，想到黑灯瞎火的他也看不见，低声道：“有什么好害怕的。有话快说吧。”
忽而闻到一丝轻淡的血腥味，她拧眉看向那团模糊的身影，“你受伤了？严不严重？”
薛亭洲低声道：“你以为我是他们想找的刺客？还是担心我。”
姜颂宁噎了下：“是担心我自己。”
“皇上疑心渐重，愈发听信奸人谗言。若有人找你去问话，无论对方说了什么，你只作不知便是。”
姜颂宁看向他所在的方向，吸了口冷气：“我一个内宅孀妇，本来就一无所知。”
“是吗？几年前，手上周转不开时有人暗自送了一笔资财，没留下姓名。观纸上字迹，有几分眼熟。这般说来，夫人不知我在为何事奔波，只是想为我花钱么？”
事实如此，但她嘴上是不会认的。
姜颂宁依然沉默不言。
“薛某感激不尽，如今不说百倍，十倍奉还是可以做到的。”
人不能为了脸面连钱都不要了。
姜颂宁清了清嗓子：“你太客气了。”
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