这话一出，大家伙虽噤了声，但隐隐都憋着气，终于有人大声说：“东家，不是我们不肯出力，如今谁家田里没两口井呢，他不出水啊！”
“是啊，秋收一过，有点力气的人家都跑了，剩下咱们这几个人，真折腾不动！”
萧淮奕听了半日，懒得再听他们啰嗦，直言道：“水井我是一定要挖的。不愿意来的爷也不勉强，你们有愿意来上工的，明儿一早就来，一日三顿管饱，每日有固定的工钱。”
底下人听说干活管饭还有工钱拿，几乎没人犹豫，纷纷点头说那还行。表面上虽然都保持淡定，但还是控制不了逐渐咧到耳根子的嘴角。
卜庄头更是乐了，他敲敲烟头，站起来维护主家的面子，就底下人方才的顶撞又训斥了两句："都听见了，东家待咱们，那真是实心实意。你们有那不识好歹的，只管别来，我就是打从外头庄子叫几个人来，都比你们勤快多了！"
院子外的氛围一下子活络起来了，有人大喊着：“那还等什么了？我今儿回去就把铺盖搬过来，这不有空屋子吗？我家路远，就住着，省的每日来回跑浪费时间！”
这人才说完，屁股上就挨了别人一脚，惹得旁边的人哄笑。
这泥腿子惯会显眼巴结的！
敲定了事情，眼看日头有些偏西了，萧淮奕心中警铃大作。
如今比不得先前了，宁氏的脾气越发见长，若是回家晚了，便要使小性子，埋怨他对他们娘两个不管不顾的。
当下要牵驴回城，顺子却主动要留下来监工：“三爷，让小的留这看着，以防这些狡诈的泥腿子偷懒，坏了爷的大事。”
萧淮奕瞧他一眼，又好气又好笑：“今晚又不开工，你且跟我回去，明日把粮食运来，你在这督管便是。”
***
且说二人赶着驴子一路疾驰，眼看着已经西沉的日头，萧淮奕不由得感叹：“什么时候能用上一匹快马，那便舒坦了。”
进了东直门，集市早就散了，顺子转向老街上萧家的粮店去取粮，他则催着驴子一路叫哼哼的进了翠屏街。
巷子口，几个刚吃过晚饭的闲人坐在大槐树下头，其中一个穿了月白色袍子的丰满老妇人正同邻居闲话，身边穿着青绿褂子的中年女子是她的儿媳，正在替她摇扇。
“三郎，老远就听见你驴叫，你这是出城去了？去萧家村？”月白色袍子的老妇人问道。
萧淮奕下了驴，牵着走进巷子，一一打了招呼：“二婶、六伯娘（邻居）、二嫂嫂。”
这才回老妇人的话：“二婶，不年不节的，我去萧家村作甚。不过是朋友庄子上养了两个小狗，我去看看，行就给我家姐儿抱一个回来玩。”
二婶杨氏点了点头，赞同他：“萧家村那烂泥沟子真少去，过几日你十一侄儿和你们家五姐儿的满月酒，要来的就都来了，要有什么说的，到时候再说也方便。”
萧淮奕心中急着要回去，偏被绊住又说了几句话，待他进了自家门，杨氏便朝邻居小声道：“成日里招猫逗狗不着家，这三郎还是老样子，不稳重啊。”
***
西院是分给三房的小院子，准确点说是西后院，前头是二房的，比三房的宽敞些，东院最宽敞，本是分给大房的，如今没人住，闲置着。
萧淮奕进了自家的小院，只听屋里静悄悄的，小心翼翼地开了门，一个枕头便迎面飞了过来。
他眼疾手快地接住，却听一声惊呼：“三郎，是你呀？天哪，我想着这么晚才来的人，必不是孩子的亲爹吧？”
宁氏装模作样地过来，仿佛是自己受了惊吓似的：“没伤着把？”
萧淮奕一把掐住宁氏的腰，将人箍在怀里：“你这狐狸，不是她的亲爹，你还想是谁？这么晚掀开你的门。”
宁氏在他怀里扭来扭去各种不满，蹭得萧淮奕眸色暗了几分，他不由得低头去堵上那喋喋不休的红唇。
门外，伺候三房的婆子不知萧淮奕已经在家，照例过来给宁氏帮手，谁知才到门口便听见些奇怪的动静，细听之下才又红着一张老脸退下了，心道还好没撞破，不然得多尴尬。
要说三房真是最难伺候的一房了，太太和二奶奶他们两房都是清心寡欲的人，虽管的严些，却不会叫人撞见这羞臊的情景。
二人啃了一阵，终究是宁氏喘不过气，挣脱开来捶打萧淮奕：“你今儿是做什么去了，浑身臭汗，难闻死了，可别熏着我，回头抱姐儿又熏着她了。”
说着十分果断地催促萧淮奕去洗澡。
萧淮奕脸色阴沉，如今宁氏何尝不是只跟女儿亲，竟都不把他放在眼里了。
罢了罢了，左右也没人在意他，索性洗完澡赶紧瞧书才是。
**
次日一早。
城中一处深巷中的小院，有一白发老者正坐在廊下闭目参禅。
院中满植奇花异草、蔬菜瓜果，看起来杂乱无章，却种类颇丰，在晨间的阳光下充满生气。
而一旁的葡萄架下，却是个年轻人正捧着书卷瞧的入神，看到紧要处，还提笔做些批注。
二人沉浸在各自的事情里，互不搭话，晨光便这么静静地流淌过去。
良久，只见老者打坐完毕，轻声踱步至年轻人身后，见那人只翻了一页书，久久停在那里。
老者咳嗽一声，年轻人这才有所反应，急忙站起身来。
身形高大，容貌俊毅，这不是坊间传闻游手好闲的萧淮奕却又是哪个？
这也是个天生的反骨头，幼时跟着两个勤学上进的兄长，也不见他多爱读书。
如今家里也不指望他读书上进了，偏偏争朝争夕，痴迷看书。
“老师，这卷《陈沅农书》学生已经读完了，里头讲到多处讲耕作的妙法，令人叹服。但学生疑惑的却另有一处。”萧淮奕向老者鞠了一恭，这才提出自己的疑惑。
陈沅乃是前朝农家名人，他所留下的笔录里有关于如何精耕细作提高田地的产出，也记载了自己耕作中发现的一些农法规律。
萧淮奕自然知晓旱年作物会歉收，但书中记载雨水太多的年份，即便没有形成洪涝之势，作物依旧会减产，这便令人费解。
老者听完他的叙述，摸着白胡子笑了笑，长叹一句：“不知。”
萧淮奕：“......”
老者走到角落里拿起葫芦水瓢，萧淮奕赶忙上前拎起盛水的木桶，跟在老人身后。
老人便笑呵呵地给园子里的蔬果浇水，缓缓地道：
“这耕种的学问之广之深，并不亚于科考的学问。
况且文人的佳作能够传世，农人的经验却时常断代，即便是偶尔出得一个钻研农法之士，也会因为种种因素只能记录事情的表象而无法深究其根本，便不足以形成有效的经验。
因此即便是一个学富五车的大能，他也无法知晓这小小农耕问题的答案。”
萧淮奕听了此言，深思片刻。
“连老师也不能知晓，想必是此书传抄之时有谬误。”
白发老者轻笑一声，却摇头道：“你既有了疑问，便不能轻易将之归结为谬误。”
说着指向了篱笆墙下的作物：“你看，老夫培植的那紫瓜吊子长在狼桃身边，便枯黄矮小；长在老夫的万寿菊旁边，就葱郁茂盛，比那独枝独种的长得还好些。”
适合土地的作物，时而也长得不好。他园中的多种状况，可从没有哪一卷书写过。
士虽有学而行为本焉，纸上得来终究不全。如若真有志向，便需要躬身亲历，得出结论。
“我听说你近日之举，甚有欣慰，但我的新农法只在这方院子里小试而已，只怕放之田地间而不准，到时于你而言并非好事啊。”老者捋了捋胡子摇摇头。
萧淮奕自知老师知晓了他买地遇到的阻碍，担心自己迫于压力半途而废。
他笑道：“老师不必担忧，学生还年轻，若有朝一日能将新农法推而广之，自是好事一桩。即便不成，能为后来的钻研之士作些经验也是好的。”
老者闻言，颇有深意地看他一眼。
随即却又放下话题，继续他的授课。
萧淮奕顺着他指的方向看过去，那是一处用石砖格出来的苗圃，内有三墒紫挂吊子的秧苗。
奇怪的是，即使是在同一个苗圃中，紫瓜的长势却大不相同，第一墒全种的紫瓜苗，已经挂了几个小果。第二墒加了几株外邦引进的狼桃，两种植株都长得不好。
第三墒共植的是万寿菊，则两种作物皆长势良好。
“老师可是在土肥上有所添减？”
老者摇头答：“没有没有。”
萧淮奕又仔细查看了其他的苗圃，发现其中的作物都是紫瓜吊子这样的培植方式。
有一墒是单独生长，必有其余两墒的共植了其他作物，自然也有着不同的生长效果。
如此对比，一目了然，果真是个做研究的好法子。
发现了这个规律，萧淮奕再次打量这个院子，才发现原本看似杂乱无章的种植，却都是有据可行的。
“老夫曾游历南北，遇到一个行脚医，他与老夫谈论药理，说了句话，甚感有理：世间百毒，五步之内必有解药”。
想来万物相克相生，运用到庄稼上也是同理，若有相宜的庄稼共植，互为惠利，也不失为增加收成的好法子。
“老夫近日在这上头颇有些心得，只是庭园窄小，终究未在田地中施展，却不知成效如何。”
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