晨曦微露，街道两侧店肆林立。
车马粼粼而来，行人川流不息。
襄州每一日都在这样的景象中点亮泱泱盛世的繁荣热闹。
只是今日又稍显不同。
坐落在繁华街市旁的江家府邸外人群聚集。
古朴的朱红正门大敞，黑衣冷面的带刀侍卫整齐立在前院大道两侧。
府邸门前一名年轻男子从马背上翻身而下。
男子眉目俊美，神色凌厉，浑身散发着生人勿近的威严之气。
他一袭玄色锦袍，腰佩玉带，脚踏云纹长靴，阔步走入府邸中。
围观的百姓少有见到如此场面，皆是探着头好奇观望，却又屏息凝神，连大气也不敢多出一下。
来人是京城谢国公府世子，谢聿。
今日发生在襄州的不同寻常的大事，便是京城谢国公府前来向襄州掌管水运的江家提亲之事。
襄州环水，四通八达。
是以江河分割国土的大楚国境中，极为重要的交通枢纽地。
江家在家族几代更迭中，逐渐在襄州掌下水运大权。
如今，江家二小姐将与谢国公府世子结亲。
谢聿作为谢家的嫡长子本就身份显赫，自身更是能力过人。
年纪轻轻已是位居高位，名声赫赫，政绩斐然。
他身姿高挺，模样出挑，是为京城诸多女子的梦中情郎。
而江家二小姐江绾，也是出身名门，且才貌双全。
见过她的人不多，但有传闻她貌赛天仙，当为襄州第一美人。
在外看来，这桩婚事当是郎才女貌，天作之合。
也令江家繁枝盛长，谢国公府锦上添花。
这桩婚事从被定下后便一直备受瞩目。
直至今日，谢家长途跋涉前来襄州提亲。
声势浩大，排场十足。
连世子谢聿也遵从襄州习俗亲临襄州。
只是围观群众不明，谢聿是本就性情如此，还是心下不满这桩婚事。
他脸上的神情没有过多掩藏，几乎一眼就能看出他厌烦不耐的心情。
他就这么冷着一张脸，在江家侍从诚惶诚恐的迎接下走进了前厅。
外面的喧嚣被一片竹林隔绝开来。
竹林后的庭院里楼阁错落，花团锦簇。
院中角落以假山怪石堆砌池岸，池塘里锦鲤嬉戏，水面映着绿意波澜。
微风吹拂，穿过竹叶带着沙沙的声响来到这片清幽雅致之地。
屋宅内，江绾端坐在梳妆台前。
本就俏丽的面庞经过妆点，更显明媚娇艳。
乌发红唇，雪肤明眸，美得令人移不开眼来。
江绾从铜镜中看到身旁之人手上顿住许久未动，不由转头看了去。
“怎么了，嫂嫂，可是妆容有何不妥？”
单宁秋闻声回神，温笑着完全收回手：“没有不妥，如此已是美极了。”
江绾没再多往铜镜中端详自己，只是兴致缺缺地垂了眼：“嫂嫂觉着好便是好了，总归也只有嫂嫂瞧见而已。”
今日谢国公府上门提亲，江绾从头到尾都不需在外露面，却是一大早便起身一直折腾至此。
她还未用膳，腹中空荡得有些不适。
但前厅那头还不知进行到哪个环节了。
也不知今日的繁琐之事要到何时才能完全结束。
单宁秋宽慰她：“成婚之事便是如此，前前后后都得忙碌不少，这才只是开端，你得尽快适应才是。”
江绾微微颔首，没再多言。
她看起来情绪并不高涨，但也不显抗拒。
平平淡淡的，好似一片无澜的湖水，让人瞧不出什么异常，却又不免有些担忧。
单宁秋斟酌片刻，还是忍不住问：“绾绾，你可是心有不愿？”
“没有。”江绾回答得很快，还反问道，“嫂嫂怎突然问这个。”
“我只是担心你受形势所迫，逼不得已如此，心中生了郁结。”
江绾默了片刻后，开口还是同样道：“没有的，我对这桩婚事还算满意。”
单宁秋张了张嘴：“可是……”
余下的话她没再说下去，只抿了抿唇，仍抹不去眉宇间的愁色。
这桩婚事说白了只是谢江两家利益的结合。
于真正要成婚的二人却是等同于盲婚哑嫁。
在此之前，他们从未有过任何交集。
更何况，单宁秋知晓些许江绾的少女心事。
江绾：“嫂嫂，你与大哥青梅竹马，更是门当户对郎情妾意，到了合适的年纪便自然而然喜结连理，但我与你不同。”
单宁秋垂眸，握住了江绾的手：“所以我才担忧你。”
江绾作为江家子女，婚姻大事总难完全如自己所愿。
江家看似光鲜的外表下，因根基未稳，逐渐被朝中各派涌动的势力盯上。
周围虎视眈眈，稍有不慎便是万劫不复。
如今形势已是迫在眉睫，唯有连结更大权势，才能为江家带来强有力的保障。
江绾倒也拧得很清。
她那点少女情思在家族存亡面前显得微不足道。
如此情形，她几乎不必犹豫也知该作何选择。
好在，那份情意她还没来得及宣之于口，便有与谢国公府这桩婚事先一步到来。
如此一来，她也能放下得坚决些了。
江绾敛目一瞬，再抬眼时，眸光澄澈，好似清朗明月。
她声色温缓道：“嫂嫂多虑了，谢国公府门第显赫，谢世子更是人中翘楚，他事迹不需我过多打听，就已是知晓了不少，我早晚会有这样一桩婚事，相比其他人，谢世子当是最佳人选。”
单宁秋叹息一瞬，松口道：“说得也是，不论其他，这也算得上是一桩难能可贵的良缘，婚后相处还未有定数，日久生情也未尝不可。”
江绾当即道：“那倒也不必，不过利益交换罢了，你情我愿各取所需，何须执着情意。”
少女冷淡的话语又带着几分不谙世事的天真。
单宁秋摇头：“夫妻相处远不止此，利益是表面的，婚后的日子才是实打实要经历的，我担心你会受委屈。”
江绾沉默一瞬，瞳眸中露出几分不解的迷茫。
她性情随和不爱较真，打小少有委屈的情绪。
她想象不出与谢聿成婚自己会因何而受委屈。
但看单宁秋满是担忧的神情，不由无奈一笑。
江绾打趣改口：“我对世子倾慕已久，这份感情于我而言无关利益，仅有纯粹爱慕，能与他成婚我自是万分欢喜，也望我们成婚后夫妻同心琴瑟和鸣。”
单宁秋一愣，怔着眸子张了张嘴。
门前突然传来一声轻微的冷嗤，随后响起了敲门声。
单宁秋脸色骤变，喉间还未来得及说出的话，化作唇边无声的口型：“世子来了。”
江绾闻声转头向房门的方向看去。
她脸上神情倒是坦然，似乎并不在乎自己方才胡乱说的话语或许被门外之人听见了。
她慢条斯理地拿起一旁矮柜上提前备好的香囊，向单宁秋投以一个安抚的眼神，这才起身朝着门前走了去。
按照襄州成亲的习俗，男方提亲之日不仅需得亲自上门，还得在纳彩之后前往女子闺房与其交换定情之物。
江绾今日在屋中准备半晌就是为了应付此刻。
然而所谓交换定情之物，也不过只是将房门打开一条细缝，连屋外之人的模样也不允偷瞧半分。
房门打开，屋外光亮照进一缕。
一只大掌拿着木盒探入门缝中。
江绾垂眸看去，拿盒的手指骨节分明，纤细修长，指甲圆润干净，手背隐约可见藏在肌肤下的淡青纹路。
这只手很漂亮，结合在外听闻过的有关谢聿的描述，即使未见其人也不由在脑海中生出几分想象的描绘。
但只一瞬注视，门缝中的手就像是没了耐心似的，微动着轻敲了下门框。
江绾回神收了视线，抬手接过木盒，再将自己手中的香囊递了去。
那只手没有片刻停留地抽走了。
江绾也随之关上房门走回屋中。
单宁秋屏息听着门外远去的脚步声，直至完全消散不见，这才松了口气：“世子方才该不会听见了吧。”
江绾轻轻点头：“或许是听见了。”
还得到了一声冷嗤的回应。
单宁秋懊恼道：“这可如何是好。”
“嫂嫂方才不是还望我莫对这桩婚事冷淡得仅有利益没有情意吗，让世子听了我的真情告白岂不正好？”
单宁秋好气又好笑：“你那压根就是胡说八道，你从未见过世子，连他是何模样都不知晓，何来真情，何来倾慕已久。”
江绾无所谓地轻笑：“听了便听了去，嫂嫂都不信的话语，世子又怎会相信。”
单宁秋无奈地摇了摇头，只得转而道：“还是先打开世子送的盒子看看吧。”
江绾手指将手中木盒翻转把玩一瞬，对此并无太大兴趣。
左右不过是提亲之时男子惯会送的木梳红绳等物件，就像她送给谢聿的香囊一样，毫无新意。
且因与赠礼之人之间的陌生，这份礼物落在她手里便毫无期待之情。
听见盒内物件发出的碰撞声后，江绾还是打开了木盒。
果不其然，盒中放着一把绿檀木梳。
木纹繁复杂乱，梳柄镶嵌各色宝珠。
宝珠压得木梳厚重，不便用于实用。
造型财大气粗毫无美感，也无收藏展示的价值。
江绾蹙着眉头端详一瞬。
随后啪的一声合上木盒，柔声叹息：“唉，真丑。”
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第1章 第 1 章
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