程遥青替牛兰儿要来了一桶子温水，又寻了一间狭小的空屋，让她进去换洗，自己则在门口站岗。
门内传来哗哗的水声，程遥青的心也如不安分的水波一样，飘忽不定。
她脑中还回响着刚才与牛兰儿的交谈。
“我爹爹牛七.......早在一个月前就失踪了。这位女侠，你认识我爹爹？”
程遥青赶紧表明身份：“我姓程，是牛七牛大哥的旧相识，也认识你娘秦氏。你可知道，牛大哥是怎么失踪的？”
牛兰儿终于碰到一个可以依靠的人，泪珠当即如断线般落下，摇摇头，低低道一声：“不……不知道，爹爹那日带着一队兵士往北边戈壁上巡逻，却再也没回来。后来监军下属官员说，爹爹是……是……”
毕竟还是个半大的孩子，牛兰儿喉头哽咽，说不下去。
程遥青熟悉军营的运作逻辑，猜到了牛兰儿想说什么：“监军派人来，说牛七叛出大夏，是么？”
牛兰儿点点头，但却扬起花猫般一张小脸：“姐姐，我不信他们的说法。我爹爹肯定是被北狄人捉了去。”
程遥青和她想法一致。她又问了另一个问题：“那你怎么来到了京城？”
牛兰儿答道：“爹爹那日离家前，曾跟我说，若是北边过不下去了，便带着我娘回京城。”
程遥青蹙眉，她觉着牛七这番话必有玄机，只是一时还参不透。
牛兰儿继续说：“爹爹失踪以后，大家都把我们当叛徒，明面上不说，暗地里却给我和娘亲脸色看。我听了爹爹的话，想要回京城，娘不愿意离开，只赶了我出去，道我爹爹曾教过将军府顾小公子，说不定我去向小公子求求情，便能得一份安身的事务。”
程遥青听到这里，心下好笑。牛兰儿寄以希望的顾小公子顾况，前几日也是在追杀下自身难保，遑论腾出手照顾一个孤女。
更何况，她观顾况平日里的言语表现，也不像是能给人安身立命的差事的样子。
牛兰儿娘亲的意思，恐怕是求一求顾小公子，好凭着牛七之前的情分，给牛兰儿的未来添一层保障。
“那你这几日，也应该知道了，将军府夜半失火，府中之人无一存活。”程遥青指出了这一点。
牛兰儿点点头，道：“我听得将军府失火，觉得蹊跷，想要进城，却发现这几日京畿营的守卫盘查甚严。我路上怕遭了歹人，就扮作乞丐的样子，在驿站周围过活。”
程遥青心下赞许这小孩儿的机敏。
继而拧起眉头，一时想不透牛七失踪的关窍，无话可说，只好挥挥手，带着牛兰儿去把浑身上下的脏污洗干净。
站在牛兰儿洗澡居室的门口，她用脚尖碾着地下的尘土，不一会就刨出了一个浅浅的小坑。
程遥青在心中默默捋了一个时间线。
一个月前，牛七失踪。
四天前，将军府起火。
在此之前，顾老将军失踪。
她总感觉这其中有一根隐隐的线在串联着所有的事件。
程遥青仔细想了一会，脑子有点昏昏沉沉。刚才在马背上的疲惫这时又窜上心头，她撑不住，倚靠在门框上。
背后的门却吱呀一响，原来是牛兰儿梳洗完走了出来。
程遥青定睛一看，竟有些不认识她了。
擦去了脸上的污泥之后，牛兰儿整个人显得容光焕发。她的眉眼生得极为清秀，淡眉细眼，下颌略方，嘴唇抿起，又透露着一股子冷冷的倔强。
牛兰儿把头发高高盘起，作男子打扮，乍一看还挺像那么回事。
她也注意到了程遥青的眼神，解释道：“程姐姐，爹爹以前说，我一个女子，纵使气力再大，行走江湖也多有不便，不如扮成个男子，能省好些麻烦。”
程遥青知道这是牛七的拳拳爱女之心，并未阻拦，心下却想：自己多年来独身一人，也算是走了百八十里路，遇到寻衅滋事的，向来都是一刀了结对方，这么多年也没遇到过什么大的麻烦。所以可见牛七说的，也并不全都是真理。
心下这么想，口里却不好直接提出来。程遥青略一思忖，对牛兰儿说：“眼下将军府也没了，你无处可去，不如同我上冀州城去。”
牛兰儿心下也正作此想，既然将军府不顶用，她还不如回了北边陪娘亲。她的目光落到程遥青身后背的大刀上，甜甜地说了句：“好，程姐姐有刀，兰儿便跟着姐姐。”
程遥青揉了揉小姑娘的头：“会骑马么？”
牛兰儿点点头。
程遥青从马厩里提了马出来，却见牛兰儿看着她两眼放光。
牛兰儿的声音都放尖了：“程姐姐，你从哪里弄到这样一匹好马？”
程遥青生平同马打交道不多，见她如此激动，回头望了望缰绳系着的马儿，黑毛棕鬓，四蹄雪白，除了油水光滑些，看起来生龙活虎些，程遥青倒看不出来它有什么不同。
她走时，莫凌霜问，青娘，你要那种马？
程遥青只说，路途艰险，要匹健行的快马，不用太名贵。
“这可是乌云踏雪！”
牛兰儿小小地尖叫了一声，解释道：“这马儿日行千里，无论是长途跋涉，还是战场冲锋，都非常适宜。程姐姐，你若到了北边，可千万要看好你的马，别被人偷了去。”
她小小顿了顿，又说：“若是姐姐没时间，我可以帮忙……”
程遥青微笑着点点头。
她心头有些惘然。与莫凌霜近十年未曾相见，她却肯舍予自己这么名贵的马，程遥青此时却有些无以为报。
不过她忽然转念一想，想到了在京城门口发生的事。
当时她与顾况为了躲避西直门京畿营士兵的盘查，上了一辆绣着游鱼戏莲纹样的乌木老银马车。此时往回推断，他们上的，就是淮南王府的车辇了。
重点不在车辇，而在车前驾着的四匹马。
两匹青皮的，两匹乌黑的，都是四蹄雪白，毛色光滑。
是了，淮南王府用这乌云踏雪来驾车！
想通了这一点，程遥青心头的负担忽然一轻。
什么赠我名贵宝马，什么乌云踏雪，对莫凌霜来说，不过是匹拉车的牲畜。
程遥青心下暗叹，早知淮南王府在江南富得流油，今日却真是看见了。
她心中千百般思绪，面上却不显，拉下了兜帽上的帷幕，对牛兰儿道：“上车吧，咱们去北方。”
*
顾况泼墨挥笔，往面前的宣纸上画下一副神骏图。
搁下笔，早有小丫鬟上来，将面前的一大幅画拈起四角，平平整整地揭起，放在一块木桌子模样的板子上，拿到莫凌霜面前。
莫凌霜低下头，看着面前这一幅泼墨骏马图。
要知京城之中，最盛行的骏马图，是工笔勾勒。莫凌霜素日爱马，在她心中，那些工笔图，虽然细致入微，但也少了一分马儿本身的野性与灵动。
此番叫顾况前来，便是有心试他一试。
素日听闻将军府小公子琴棋书画，四艺皆冠绝京城，莫凌霜便请他为淮南王府中的几匹马作像。
本以为顾况也要用极细的狼毫小笔，却不意他要来一支已经有些用旧了的大笔，蘸了墨，就往宣纸上泼洒开来。
洋洋洒洒，一刻钟的功夫，几匹马儿便跃然纸上。
莫凌霜看着面前的画作，心下暗暗赞叹。
顾小公子笔触不拘一格，作画别出心裁，是有一两分真本事在的。
顾况并不知她的心理活动，也不探究莫凌霜低着头脸上是何表情，只是偷偷拿起没用过的工笔狼毫，沾了点墨，捏过一张小纸，往纸上画了个活灵活现的人像。
此人看背影是个束着高高马尾的女子，脖颈纤长，露出小半扇脸与掩在鬓下的耳垂。衣袂翩跹翻飞，若有劲风拂过。她的手中舞着一柄阔白的大刀，场面生动，仿佛下一秒就要破纸而出。
顾况痴痴地盯着自己的小作。
他从来没有仔细揣摩过程遥青该如何画，或许是在心头勾勒了千万遍，胸有成竹，下笔如有神，一下子便画出了幅不能再生动的舞刀图。
顾况心下暗暗纳罕，其实从将军府起火之日起，满打满算，他与程遥青只相处了五日，但在他心里，就好似两人已经相互扶持，度过了半辈子一般。
此时半日不见，便如隔三秋。
只是不知，程遥青今天白天又去了哪里？
顾况小小叹了口气，感觉自己颇有种闺怨的意味。
看今早翠柳姑娘的口气，师姐应该是去京城中办事了，只是不知她何时回来，来不来得及赶上晚饭？
上首的莫凌霜终于抬起了头：“小顾公子这幅神骏图，倒是绘得极为传神。碧桃，回头把这幅画装裱起来，送回江南，给大王赏玩。”
碧桃喏声称是。
顾况却在下首道：“感谢莫夫人赏识，只是顾况绘出骏马图，也想让师姐赏玩，不知她今日几时回来？”
莫凌霜把画卷交给碧桃的动作忽然顿住了。
顾况心下莫名一丝不安闪过。
笨蛋，再不追，你老婆就飞了
作者有话说
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第33章 相马
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