在沛国皇城里，乐师是比太监还要卑微的存在。那宽袖红袍姑娘听到乐桃如此跳脱不讲理的话，瞬间红了脸庞，退后了好几步，东张西望了十来秒，见四处都有眼睛在盯着她们，便又执意跪下，给乐桃行了个大礼。
“娘娘金安，卑职实在不敢叨扰娘娘，”她身上的袍子抖个不停，宽袖落在地上，不断和石板摩擦出声，“还请娘娘放过卑职，不要开卑职的玩笑......”
乐桃仍欲将其扶起，却见原本正离开这片区域的乐师们全都停下脚步，转过头看着二人的好戏，手上的动作遂慢了下来。
此时，正有几名太监路过，其中一个藏蓝色衣服，看着约莫四十岁，腰间别了个镶金玉佩，头上的帽子也更精致华贵，见到乐桃便朝她大喝：“哪个宫的？竟敢私自出宫！”
“还有你们，望什么望？”他侧目瞧见那帮呆立在原地的乐师，掐着嗓子朝乐师嚷嚷。
此人乃陪着皇帝长大的大太监，除了养大皇帝的老母亲，皇帝跟他最亲近。
乐师们被骂，立刻把头垂得低低的，纷纷用袖子遮住脸，转身小碎步朝乐坊的方向走去。
大太监见到乐桃愣在原地，拂起袖子便要找她麻烦，乐桃面前跪着的姑娘用余光撇见他，连礼节都顾不上，小声说了句“娘娘恕罪”，便也学着其余乐师们的样子，遮住脸起身飞快逃离此地。
乐桃只觉得荒唐，大鱼吃小鱼的戏码居然如此生动得上演着，她虽然不喜欢别人称她“娘娘”，也不认可这样的身份，却没想到在沛都，后宫妃嫔的地位竟比不上皇帝的近身太监。
早知道嫔妃的装扮会引来这么多麻烦，她倒不如穿回她怪异的蛋糕裙，被当作妖怪或许还能更自由些。
乐桃没打算逃跑，因为若是逃了，那些乐师说不定要被她牵连，一个个被大太监请去喝茶逼问。
但她又无法做到真的插着腰潇洒扬声自报家门，只好梗着脖子红着脸低头小声说：“我......记不得了......”
她是真记不得了，这几天她烧得迷迷糊糊，精神和胃口都不大好，还有柳倩吩咐的事以及寻找晨昏鼓这条任务时刻挂在心上，至于住在哪里，那个住处叫什么，谁能记得？
“记不得？”大太监冷哼道，“来人，拖下去，冷砖跪一晚，总该什么都记得了。”
乐桃听了大惊失色，见他身后几个小太监跃跃欲试，脸上带着得意的笑朝她走来，生怕真的要挨罚，于是立刻扭头就跑，一个不留神便撞上身后的人。
一阵花香袭来，乐桃跌入柔软的怀中，她挣扎着抬头，却见到来人正是柳倩。
“张公公，”柳倩扶住乐桃，把她往身后带，随后赔给大太监一个极其谄媚的笑，“我是芝韵宫的，她是幽兰宫的，她是我妹妹，今日我带着妹妹来逛御花园，我只是略在亭中小憩，妹妹便没了踪影。我找了好一阵子，原来她竟是在这儿。我这妹妹不懂事又愚钝，您大人有大量，还请公公看在敏贵妃的面上网开一面。”
说罢，柳倩从袖子里掏出个金莹剔透的玉牌，牌上刻了个“敏”字。
都说沛国国君不近女色，但这也是相对于其他君主而言。前朝君主若是人均后宫佳丽三千，而尹彦后宫只有三十人，那他就可以被称为不为美色耽误国事的贤君。
当然，那三十个人当中，也有几个是尹彦较为钟爱的，其中排行第一的便是敏贵妃，据说此人长得国色天香，而每周人皇都要与她共度一晚**。其余宫中的妃嫔，哪怕是最幸运的，也要等上个月余才能见到皇帝。
即使张公公再得势，也不得不敬那敏贵妃。而柳倩亮出牌子，摆明了自身和敏贵妃有着颇厚的渊源，张公公拿起牌子放在阳光下细细瞅了半分钟，便把牌子还给了柳倩，沉声嘱咐道：“既然脑子不好，你可得把她拴好了。”
“是，”柳倩微微含腰，依旧笑得眼睛眯成一条缝，“我会看好小妹的。多谢公公。”
柳倩拉着乐桃的袖子，站在原地目送张公公一行人离开后，才愁容满面地对乐桃说：“小桃花，还不到半天，你怎么就惹上事了？”
乐桃刚被骂“脑子不好”，气得腮帮子鼓起，但她也就气了不到半分钟，便明白自己只是在无能狂怒，如果没有柳倩，她怕是在劫难逃，愤怒也就慢慢变成了委屈和后怕。
“柳姐姐，”她瑟瑟发抖，回握住柳倩的胳膊，“我害怕，我想离开这里......”
“这怎么成？”柳倩满脸写着恨铁不成钢，贴在乐桃耳边小声说，“晨昏鼓的影子都还没摸到呢，咱们进来一趟可不容易。你若是吓着了，就先回去歇着吧，我接着去找。”
乐桃点点头，后想起寝宫里青玉和红棉诡异的动作，鸡皮疙瘩瞬间起立，遂又把头摇得像个拨浪鼓。
“别怕，”柳倩推开乐桃，左右袖子各摸索一遍，从里面掏出两个玉牌来。
她把玉牌捏在手里把玩了片刻，将乐桃刚刚并未见过的另一个递给她，“敏贵妃的我留着，这萱妃的牌子给你，记住，要有人刁难你，你大可以亮牌子。虽然没有敏贵妃的好用，但她总比皇后得宠。”
乐桃疑惑地接过萱妃黄玉做的刻着“萱”字的牌，正纳闷柳倩哪来的这么多牌子，一件接着一件，居然像是从小商品市场批发来的一般。
柳倩收好玉牌，在她面前挥了挥，问：“小桃花，想什么呢？”
“这些牌子，你是怎么得到的呀？”
“傻妹妹，”柳倩笑话乐桃，“咱们妖想要什么就去抢呀！还要我教你怎么抢吗？”
乐桃装出似懂非懂的样子，内心里却默默吐槽：“我又不是妖，我可不敢抢。而且，借着别人的名号招摇过市，被发现了怎么办？”
想着想着，乐桃微不可闻地叹了口气，只好死马当活马医，把玉牌收进口袋。她正欲与柳倩告别，二人面前却来了三个宫女打扮的人。
打头的宫女穿着一身橙红色纱裙，仔细看甚至比乐桃的还要精致，但她头上却像青玉和红棉一样，没有佩戴任何发饰。
她悠然伸出手，拦住乐桃，道：“冯兰兰，你既已病愈，为何不去见皇后娘娘？”
柳倩又欲为乐桃解围，乐桃却抢先一步回答起来：“抱歉，我忘了。我马上就去。”
兴许乐桃实在和这宫廷犯冲，她真的什么都记不得。
领头宫女对她微微颔首，侧过身做了个“请”的动作，末了，还加了一句：“皇后娘娘从晨间便开始等你，你可要快些。”
“请让我陪同胞妹同去，”柳倩躬身请求道，“胞妹大病初愈，又胆小怕生，还需亲近之人陪同。”
领头宫女点点头，随后站在二人身前为她们开路。
乐桃半路上还在惊叹皇后娘娘人应该不错，居然允许柳倩陪同，谁曾想她刚一踏入皇后宫殿，便被她身边的太监按着跪了下来。
“来了啊。”皇后侧躺在塌上，有一搭没一搭把玩着手里的玉如意，上下打量着乐桃。
“怎么不早点来，”她慢悠悠地问乐桃，又不给她答复机会，直接加上一句，“早点来我还能高兴些。早就听说新来的妹妹容貌倾城，今日见了，果然不同凡响。”
乐桃原本还在和周边的小太监斗争着，怎么都不肯跪下，听到这句话却顷刻呆住？
容貌倾城？谁？她吗？
皇后娘娘是不是有眼疾？她都能算容貌倾城？那皇后要是去了正阳派，见到里面那些气度不凡的女弟子，岂不是每个都要夸一句闭月羞花、沉鱼落雁？
乐桃好奇地勾着脖子试图抬眼看向皇后，还没看清她的面容，就听见她高亢有力的声音穿透整个大厅，凉飕飕地灌进乐桃的耳朵里：“她又瘦又小的，就打个十板吧，留半条命，再吩咐太医院开些好药，免得落了疤痕，皇上看了该怪我的。”
她又仁慈地补了句：“别打脸，脸上的伤不好治。”
话音刚落，乐桃身边的柳倩就“扑通”跪了下来。
“皇后娘娘，”她匍匐在地，前额贴着冰冷的地砖，语气坚毅又谦卑，“胞妹从小体弱多病，今日她本应来拜见娘娘，没料到晨起又发热。是妾的不是，妾早该告知娘娘胞妹的情形，也免得娘娘牵挂。娘娘既然要罚，便罚妾吧，妾甘愿领罚。”
“也并非不可。”皇后依旧通情达理，她放下手中的玉如意，在榻上坐直了身子。
她身边那个领着乐桃她们来到皇后宫殿的宫女迅速给皇后递上一杯热茶，皇后指尖贴在茶杯上，觉得烫手，便拿起如意“啪”的碰翻那杯子，杯子里的滚水贴着宫女的手和小臂滚落，宫女却连眉头都不皱一下。
皇后挥挥手，宫女鞠躬退下，乐桃用余光瞥见她躲到了屏风后面，抬起没有烫伤的手臂便是一掌。
屏风后面不知哪个小可怜被打得踉跄了两下，跌坐在柱子边，她颤抖着的剪影透过屏风投射给在场的所有人，却连流泪都是静悄悄的。
一分钟后，那宫女将左手叠在通红的右手上，从屏风后弓着身子默默走出，重新守在皇后身边。
皇后见她回来，这才扶了扶头顶的珠钗，慢条斯理地命令道：“既然如此，你十板，你妹妹十板，那就辛苦你忍个二十板吧。”
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