由于兹兰恢复通商不久，各国十分欢迎兹兰商人，周国边关关令例行检查之后，特地派个小卒送朝生他们入城，为他们安排住处，末了问是否需要帮他们办落户手续。
寻常百姓去他国游玩或务工并非难事，合法就行，但想在他国落户几乎不可能。
当初叶颜花钱收买商队管事，从齐云偷跑去启国，属于犯罪行为，若非顾长卿私下为她打点，她早吃牢饭去了。不过顾长卿起初并非为了帮叶颜，只因是他的商队带人“偷渡”过来的，若被查到，真追究起来，他这个东家也脱不了干系。
不过，各国为提升经济，对他国商人不但有税收优惠这一政策，也可落户，只是审核标准比较严格。
兹兰才恢复对外通商，商人皆奔赴齐云、启国、波多、南易这四个国家，周国离兹兰虽近，但江湖组织遍地，名声在外，兹兰商人都不敢来，可把周人急坏了。
得知朝生他们并非久驻周国，那名小卒极力劝说他们千万别去其他国家，别国有很多土匪，到处打劫商队，那叫一个防不胜防；周国就不一样了，各路江湖组织在官府都有备案，绝对不敢打商人的主意。
小卒的热情叫人招架不住，朝生只得推说先看看情况。
朝生原打算只在闶城稍作休整，翌日启程前往浔阳，奈何那小卒当天下午又来了，还带来几个老板跟他谈买卖。
“周国人都这么热情吗？”若兰小声问岩客。
岩客不屑地嗤笑道：“买卖若谈成，那小卒可从中抽取好处费，能不热情嘛？”
若兰自幼被囚于冷宫之中，只接触过寥寥几人，未经世事的她如同一张白纸，不通人情世故，难辨善恶是非，权看他人如何在这张白纸上着墨。
朝生不希望她沾染世间污秽，向她输送的都是些积极乐观向上的正面人生观；岩客则以为该让她知晓世道险恶，如此才有自保能力，因此总为她指明人性的阴暗面。
那边在谈生意，这边在窃窃私语。
岩客一本正经传道授业：“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，没有人会无缘无故对陌生人施以援手，你要学着以心度心，而不是只用眼睛看。”
于是若兰微眯起眼，以一种怀疑的眼神盯着岩客，岩客默默扶额，有种搬石头砸自己脚的感觉。
若兰努力用心揣度，越想越迷糊，索性明问：“你图我什么？”
岩客扯起一抹假笑：“我图你美若天仙。”
“你撒谎！”
“我图你天真可爱。”
“我不信！”
“好吧，”岩客耸耸肩，“老子不装了，老子图你傻，傻乎乎的，捉弄起来多有趣。”
若兰忍无可忍，四下一环顾，抄起鸡毛掸子抡向岩客，两人一前一后跑了出去。
朝生见怪不怪，淡定地对一脸呆滞的众人道：“舍妹性子活泼，常与家仆打闹，让各位见笑了。”
岩客耳力极佳，跑回来匆匆喊了一句：“我是管家，不是仆人！”
几位老板齐齐摇头，表示从未见过如此嚣张的家仆。
由于大赚了一笔，朝生决定临走前去闶城最好的酒楼吃一顿。
下了马车，岩客又一次叮嘱若兰，周国遍地流氓地痞，专抢她这种貌美的妙龄女子，在外定要戴好幕篱。
吓得若兰赶紧拽住纱罗，生怕来阵风吹开了。
等菜时，无所事事的若兰走到窗边往楼下瞧，恰见街道上一男子正把一姑娘摁在地上问服不服，她不由惊呼：“周国男子好凶啊！”下意识拽紧了迎风而动的纱罗。
楼下的男子似听到了，抬头望来，若兰吓得往后缩了缩，撞进不知何时站在她身后的朝生怀里。
朝生伸手扶若兰站稳，冲楼下那男子歉然笑笑，然后展开斗篷为若兰披上，轻声道：“窗口风大，进去坐吧。”
“可是……”若兰心有余悸回头看了一眼窗外，街道上已没了男子和姑娘的身影，她瞬间双眼圆睁，一手哆哆嗦嗦指着楼下，“不见了！那姑娘是、是被……”
岩客见状笑起来，对朝生道：“你就该让这小丫头多多见识世道险恶，否则她总想往外跑。”
“别吓她。”朝生掉头警告一句，温声安慰受惊的若兰，“那位姑娘身手不错，我适才瞧见了，她是自己走掉的，别担心。”
若兰长松一口气，随朝生走回桌边坐下，喝下几口热茶，仍有些惊魂未定。
“齐云也这么乱吗？”
岩客刚说了一个“当”字，朝生情急之下一脚踹过去，却把若兰吓得手一抖，差点没端稳杯子。
雅阁里瞬间响起岩客爽朗的大笑。
若兰冲岩客重重哼一声，挽上朝生的手臂，理直气壮地道：“朝生哥哥会保护我的。”
温暖干燥的手掌覆上她手背，朝生眼含宠溺的笑意。
岩客啧了一声，手伸到若兰面前，脸上一副不情不愿的样子，口中却道：“来来来，岩客哥哥的手也给你挽。”
若兰把头一撇，“我不要。”
“要不要？”
“不要！”
“要不要！”
“……要。”
一手挽着一只胳膊，若兰心想，真希望可以一直这样，永远这样……
来到浔阳城，若兰发现这里的治安比闶城好多了，起码没遇到当街打架斗殴的。
她想起小时候，娘亲总拿人牙子和马匪吓唬她，在她印象里，从前的浔阳似乎没这么安宁。
朝生的解释是，此地有个好官，好官有个旧友被某个江湖帮派杀害，好友的孩子也不知被人牙子卖去何处，所以那个好官特别痛恨江湖人士，见一个抓一个。
岩客又开始对若兰进行日常恐吓，世道险恶，人心险恶，站在大街上放眼望去，说不定人牙子就混迹其中。
若兰气得追着他打，引来巡逻的官差询问岩客是否需要帮助。
周国女子多习武，女子当街殴打男子这种事并非没有。
朝生好一通解释，几人才免除去衙门“喝茶”的危机。
他们并未在城里过年，朝生说有位故友在城外有座山庄，邀请他们过去小住。
山庄名为“寄寒山庄”，庄主名叫寄春君，寄寒山庄里里外外种满梅花，足见主人有多爱梅。
若兰最近读的话本比较多，尤为喜看异志怪谈，问寄春君有没有可能是只梅妖。
岩客毫不客气地嘲笑若兰异想天开，让她放平心态，千万别以为寄春君是只俊俏的妖。
见到寄春君后，若兰大失所望。
此人的名字与相貌极其不符，就是个满脸横肉一脸凶相的须冉壮汉，丝毫没有文人气质不说，反倒像个打家劫舍的匪徒。
饶是朝生说人不可貌相，寄春君做的是正经的水上买卖，可每当寄春君笑起来时，若兰总不由自主往朝生身后缩。
于是寄春君冲若兰笑得更狰狞了，还意有所指似地夸若兰细皮嫩肉，像极了话本里食人的妖怪点评猎物的口吻。
谁让岩客一上来就把若兰卖了，当着寄春君的面说这小姑娘误以为他是话本里精怪所化的俊俏郎君。
出了糗的若兰全然忘了害怕，挥起拳头追着岩客打，二人在梅林间追逐穿梭，惊起落英缤纷。
“我滴个乖乖，这小姑娘完全出乎我的想象。”寄春君被这一幕惊掉了下巴，“不过岩客这爱捉弄人的性子倒一点没变。”
朝生收回视线，眸中笑意转瞬之间散去，意有所指地道：“迷途其未远，今是而昨非，寄春君，莫再回顾过往。”
寄春君微微一愣，旋即笑起来，手掌拍上朝生的肩膀，“朝客，你又不是不知道，我就是大老粗一个，听不懂你那些文绉绉的大道理。不过，你最后那句我倒听懂了，你大可放心，我这人没啥大志向，活着足矣。”
“世上已无朝客，”朝生肃着脸纠正他，“唯有朝生。”
话音未落，只见寄春君脸色一变，似突然想起什么，“糟糕！”他猛地转身，冲寒客和若兰所去的方向高声呼喊，“岩客，快回来！那边有机关！”
“朝——”寄春君扭头欲对朝生说什么，可惜一个音节还没发完，身边那个向来处事不惊的人已一阵风似地冲了出去。
寄春君所谓的机关只是些捉弄人的小把戏，虽不至于伤人性命，但足以让岩客这个高手一身狼狈，尤其是那两大桶泔水，害他一连泡了三回澡，皮肤都搓红了。
由于若兰及时被岩客推出机关范围，倒幸免于难，不过岩客那一下力道过重，导致若兰一头撞在树上，后脑勺肿了个大包，后背也受了点小伤。
即便有惊无险，朝生还是动怒了，罚寄春君与岩客面壁自省，任若兰如何劝说也无济于事。
当夜，若兰因心有担忧辗转难眠，翌日早早起床，打算再去为岩客他们求求情，却在偌大的山庄里迷了路。
她像个没头苍蝇一样瞎跑，不知为何竟一个人也遇不到，兜兜转转，最终来到下人居住的偏院，无意间听来一段话。
寄春君其实叫寒客，朝生其实叫朝客，朝客是什么“十二客”之首，因此寄春君不敢忤逆朝生。
管家叮嘱他的徒弟务必打起精神，切记小心谨慎，倘若一不留神行差踏错，搞不好直接小命不保。
若兰想不通，分明只是个小意外，何以让朝生动怒至此，未免过于苛责。
还未找着去朝生寝室的路，服侍她的丫鬟倒先寻了过来。
刺骨寒风中，丫鬟一路小跑而来，鼻尖竟沁出细密汗珠，一半急的，一半累的，劝若兰赶紧回房，千万不要为庄主与岩客求情，只差没给她跪下叫小祖宗了。
经此一事，若兰终于意识到自己看人的眼光太过片面。
岩客不止是向导，寄春君不止是正经商人。
朝生也不止是朝生。
并非若兰蠢笨无知，而是一场大病之后，她遗失了许多记忆。
在她现存的记忆里，谨炀和谨嵘尚未出现，那个不小心自墙头摔下来的太子许久没来陪她说话，她不明白自己为何那么难过，那么绝望，绝望到几度想要一死了之。
即便苟延残喘活着，也形同行尸走肉，她的求生意志正一点一点溃散。
就在此时，朝生出现了，带她彻底走出黑暗。
其实换作任何人如此待她，她也一样信任依赖那人，因此哪怕朝生同她认知里的那个人有所出入，也无法动摇她的信任。
何况若兰一直明白，朝生的身份并不简单，否则怎会无惧权势滔天的皇后，轻而易举带她逃离皇宫，逃离兹兰。
然而，接下来发生的一件事，让若兰进一步认识朝生的同时，也为将来那场悲剧埋下了隐患。
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