回宿舍的路上。
塔夫知道这是个询问拉斐尔的好机会。
——剧团之前的事到底是不是他搞得鬼。
然而，阿斯代伦的出现冲淡了这问题的必要性。
那仍会是一根刺，她也依然会去猜测，却隐约觉得自己已经没有什么立场再去质问拉斐尔。就结果来说，情况并不坏，甚至比之前更好。
另一方面，她有些不太想破坏现在的氛围。
正如她之前发现的，如果拉斐尔愿意的话，他可以变得非常迷人，哪怕只是同她随便聊聊。
虽然说话间仍带着不算太客气的评判，但他观察力惊人，用词精准。
有些词，塔夫只在书中或课上才会读见。如果平常生活中听到别人说起，她可能会觉得对方是在卖弄学识，而由拉斐尔说出口却很自然，不会有装腔作势的感觉。
她几次都要赞叹了，恨不得记下来用在台词里。但也有好几次，她被他带着点戏剧化的嘲弄幽默（其中一次对象居然还是阿斯代伦）搞得哭笑不得，最后却背叛了她喜爱的演员，忍不住笑出声。
“真想知道你是看什么书长大的。”塔夫感慨。
拉斐尔望向她，轻轻扬起眉毛。
真是不能夸他。塔夫心里好笑，却也真的好奇起来：“你们——我是指贵族——小时候看的书和我们是一样的吗？”
拉斐尔仔细看了她一眼，简单回：“应该差不多。”
“我这样问好了。”塔夫不满足，“你最喜欢的是什么？”。
“我最……”拉斐尔一顿，换了个说法，“我曾最经常听的，是《老负鼠的猫经》。”
“一本老鼠的祈祷书？”
“是一本诗集。”
“诗集？你那个时候多大？”塔夫吃惊地笑着。
“都是童趣的小诗，还被改编成歌剧。你大概能猜到是哪部。”
塔夫想了想：“是关于猫的那个？在博德之门每年都会有巡演的那个！”
拉斐尔微笑：“没错。”
“我听说过，不过一直没有机会去看看。”塔夫瞧着拉斐尔，有些羡慕，“你一定看过吧。怎么样？”
“和诗集关系不大，不过同样的有……不算浪费时间。”
“这种评价算好还是坏？”塔夫忍不住瞥拉斐尔一眼。这还真是满足了她对于贵族的刻板印象——傲慢而又难以取悦。不过，不管他的评价如何，她都是准备去看看的。
拉斐尔却像是读到她的想法，轻笑道：“值得一去，你说不定会很喜欢。至于我刚才的评价，是为了符合期待。”
“什么期待？”
“不能对任何兴趣产生过分的喜好。”拉斐尔说，“可以擅长并做到最优，但不能过分喜爱，更不能痴迷。”
塔夫有些不确定地看着他：“这是为什么？”
是她所理解的字面上的意思吗？她几乎有点可怜他了。
.
拉斐尔微微皱起眉。
为什么？这也是他的问题。
为什么她会是这种反应？
他刚才自然而然地说出父亲对自己的要求，但这不是再正常不过的吗？除了因为没有意义，只能令人玩物丧志之外，不加克制的**——如果无法满足，而且常常无法充分满足——总是会变成执念，影响判断，成为弱点。
为什么塔夫会认为，“阻止弱点产生”这种再合理不过的事，是一种“脆弱”或可怜之处，露出温柔怜悯的眼神？
拉斐尔一时无法理解，却下意识地移开视线。
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塔夫见拉斐尔始终没有回答，以为是自己的问题不太清楚，又问：“这都是谁的期待？”
“每个人的期待。”她又等了片刻，拉斐尔才终于说，
“一个模糊的、贵族身份的符号，更能满足人们的要求，”他轻嗤，“或者说偏见。无论是羡慕的对象，还是厌恶的靶子。”
塔夫怔愣片刻：“我不是那样想的。”
他竟然直接说出了她刚才心里的想法？但她并不是真的那样认为，把他当成厌恶的靶子什么的……
拉斐尔只轻哼一声，明显是他并不认同，但不想再说下去。
塔夫就没再继续，心里有点复杂。
在和拉斐尔打交道前，她对他印象确实是模糊但又刻板的，后来更多是觉得果然如此。哪怕现在，大概有一些改观，但她也仍说不好自己对他的看法或感受。
言语间，拉斐尔对身上的这层“贵族皮”是厌恶的。她可以理解其中原因，却开始觉得哪里有点奇怪。她不觉得拉斐尔有那么在乎这种刻板印象，毕竟，他的傲慢可不是假装出来的。
也许这种矛盾感才是常态。
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塔夫没再开口，拉斐尔也一声不响，却没有一丁点尴尬或者要离开的意思。
这让塔夫疑惑起来，拉斐尔的“一起走走”，真的就只是一起走走？她以为他是想要告诉自己什么。
终于瞧见宿舍塔楼，塔夫微微松一口气，却发现心里居然涌上不舍，又是一惊。
也许拉斐尔足够迷人，身上也充满令她好奇的矛盾，但他不适合她，所以最好一开始就别被他吸引。
“快到了。”塔夫清了下嗓子，“到这里就好。”
见拉斐尔没有告别的意思，她停下脚步，直接说：“下周排练见。”
拉斐尔望着塔楼的尖顶不知想了些什么，过一会才像是定了定神，重新看向她：“下周六，你有时间吗？”
塔夫心脏漏跳一拍，却不完全是喜悦。
这是约会吗？为什么？看上去不太像，否则不会拖到现在，还是这种问法。
那他确认她的时间是有什么其他安排？聚会？为什么恰好约在下次排练前？
她很庆幸自己仍对拉斐尔保留着审慎，没有被邀请立刻冲晕头脑：“具体什么时候？为什么？”
“晚上六点。至于为什么，”拉斐尔顿了下，“暂时保密。”
“不，我有安排了。”塔夫多了一分疑虑。
“什么安排？”
“兼职。”
“在周末的晚上？”拉斐尔扬起眉。
他那诧异的语气令塔夫略微有些不快：“餐厅侍者的兼职。”
拉斐尔回：“你可以推掉或换个时间。”
“这是早就排好的班次。”塔夫克制着语气，“而且，周末人流更多。”
“我可以付你小费。”拉斐尔第一次见塔夫计较金钱的样子，和撕支票的时候完全不同，却意外的可爱，忍不住微笑补充，“平常的三倍。或者五倍？”
“这不仅仅是钱的问题。”塔夫抿了抿嘴，压抑恼怒，“经理很照顾我，允许我每周只去两天，其中一天还是最好的班次。”
她看到拉斐尔扬了下眉毛，一副了然的样子：“我当然可以找人替你。哪家餐厅？几点开始？”
塔夫轻轻吸了口气。那个惹人讨厌的拉斐尔又回来了，或者说，他从来都在这里。她摇摇头：“不。我会自己去。”
“为什么呢？塔夫。”她听到熟悉的格外磁性的嗓音，循循劝诱的口吻，“你去或不去两种情境下，无论对谁来说，结果都是一样的——餐厅工作不受影响，你得到了小费。也许第二种情景还更好。”
塔夫仿佛听到十几分钟前自己说服自己的逻辑，沉默了好一会才像是赌气一般说：“不。当然不一样。”
“哪里不一样？”
拉斐尔语气很轻快，几乎带着玩笑的意味，像是笃定她说不出有什么区别。塔夫更加不忿：“不知道你有没有考虑到这个可能。即使我有空，我也并不一定想在社团之外的时间见到你。”
太过了。她话说出口就有点气馁，别开视线。
为什么自己情绪这样忽上忽下，忽喜忽怒的，像是没办法和拉斐尔正常相处。
“原来是这样。”拉斐尔平静说。
塔夫羞恼，偷偷去瞧他。他看上去没有任何愤怒，捉到她的目光后反而笑笑：
“好吧。我其实有些意外。”
塔夫忍不住飞快弯了下唇：“我一点也不意外你会说你感到意外。”
拉斐尔也扬起嘴角：“但我的确有些遗憾，不得不把这件——也许能够称为惊喜的事——提前告诉你。”
他顿了下，“如果你改变主意，想要亲眼瞧瞧，或许还能摸摸看一只翼猫，你知道去哪里找……”
“一只真的翼猫？”
“如假包换。”
“不是被做成标本的那种吧？”
“不能保证没有注射镇静剂。”
“这……”
.
拉斐尔看着塔夫惊喜的样子，觉得提前告诉她也不是个坏主意。
虽然他找阿斯代伦做替补时，对方不请自来的建议是，把惊喜留到最后一刻，效果会更强烈。
这道理他当然是知道的，也是他没有提前告诉塔夫找到替补演员的原因。不过就现在来说，他似乎反而错过了一次塔夫开心的模样。而且这样一来，塔夫总是没办法拒绝他的邀请了。
.
塔夫的确很惊喜。
翼猫可不常见，而且据盖尔教授说，它们比普通家猫更有性格。事实上，单单是这种比较就会惹怒它们。真是傲慢美丽又可爱的家伙！数量稀少再加上这种不逊的性格，连博德之门的珍奇动物园也只有标本。
她心里动摇起来，却发现拉斐尔正格外专注地看着自己，眼里带着兴味。
他在看什么？
他当然是在看她挣扎着做出选择的样子，看她会不会改变主意，放弃之前的决定。
就这么有意思吗……
塔夫咬下唇，摇摇头：“太遗憾了，可我那天晚上没有空。”
“不用这么急着做决定。”拉斐尔轻轻皱起眉，“你有一整周的时间。”
塔夫听到这耳熟的台词，露出一个格外客气礼貌的微笑：“时间已经不早了，我该回去了。”
拉斐尔看上去倒是真的惊讶起来。
“排练那天再见。”塔夫不再理拉斐尔，直接往宿舍走。
“我会在俱乐部。”拉斐尔只愣了半秒就跟上她，“每天早上六点到八点，包括周末。如果你改变主意，哪怕周六那天，我……”
他居然是这个态度？
塔夫忽然意识到，拉斐尔完全可以一开始就告诉她这件事。
也许他是真的只是想把惊喜留到最后？
她脚步一顿，转过身重新看向拉斐尔。他像是被突然施放了沉默术，嘴巴仍微微张着，却没有说话，那样子太过可爱，让塔夫忍不住笑了下。
“我刚才忘记问了。”她说，“如果开始时间是晚上六点的话，我可以提前或之后去吗？”
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提及
《老负鼠的猫经》
《猫》
作者有话说
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第24章 选择
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