破晓前的峡谷公会内四处都静悄悄的，突然，一颗毛茸茸的脑袋从一间石室门内探了出来。谨慎地四处张望了半天，确保四周确无一人之后，脑袋的主人才颠了颠背上鼓鼓的行囊，蹑手蹑脚地从门内溜出来，像是下定了某种决心一般，路朝公会外狂奔而去。
跑出公会之后，梅奈特也不敢有半点松懈，整个人宛如做贼一般，是三步两回头，东躲西又藏，原本十几分钟的路程，硬是被她跑了将近半个点才算完事。并且这个过程中，梅奈特还得时不时抬头看看天空，仔细辨别天上是否有某种圆脑袋的大型鸟类正在跟踪自己。
就这么一路提心吊胆地穿过了几次树林，又跨过了好几座桥梁之后，始终不见身后有人大叫着朝自己追来，梅奈特这才终于放下了悬着的心。
擦了擦额上的汗，梅奈特找到一处适合歇脚的大石头，坐在上边先狂灌了好几口水之后，才从怀中掏出了一张破旧的羊皮纸。小心地将羊皮纸展开，上面的图样因为时间的侵蚀已经模糊不清了，但还是能很清楚地辨别出这张羊皮纸上所画的图案，是一张地图。
说起这张神秘地图的来历，只能说是梅奈特运气好。
昨天从保罗查克那里得到了压膜器后，梅奈特便迫不及待地回到自己的房间内准备制作魔晶币。谁料，正当她愉快的将钱袋里的魔晶原石一个个压成魔晶币，幻想着自己的发财美梦时，之前早就被她遗忘，而放在了墙角的石法杖杖身，却忽然“咔啦”一下，裂成了无数块碎石。
梅奈特吓了一跳，放下手中的东西，过去检查后才发现，恐怕是这石法杖的杖身因失去了顶端结晶石的滋润，再加上自己又不知道该怎么保养，这才“以死明志”碎成渣渣了。
虽说自己无法使用这石法杖，但巨人族法师使用的法杖其用料肯定也不会差到哪里去，所以梅奈特原本还打算等回到库拉斯特之后，找人看看能不能用这石料打些什么东西出来，结果这下好了……梅奈特满脸心疼地看着地上的碎石，感觉自己的心也跟着碎了一地……
然而正当她准备起身拿扫帚来打扫的时候，却忽然发现一块比较大的石块下方正压着什么东西。好奇地将石块拿起来，一张皱巴巴的羊皮纸瞬间闯入了梅奈特的视野。
结合这石法杖的来历，梅奈特本能地察觉到这张羊皮纸恐怕并不简单，于是她赶忙拿着羊皮纸找到卡琳，想要得知羊皮纸的来历。
原本正打算休息的卡琳在见到梅奈特着急找来的时候，本还有些吃惊，不过在粗略看了眼她手中的羊皮纸后，卡琳便立马叫来了伊芙。两人好一顿研究和推测之后，最终得出了一个结论——这羊皮纸上所绘的，大概率是某地下水道的图纸。
结合这些天伊芙调查得到的结果来看，卡琳当下便认定此图纸定然就是法师们口中所说的【远古水道】的图纸。梅奈特想到白天保罗查克他们都已经跟随自己家庭出发前去了沉金湖，心里羡慕，于是便也央求卡琳带自己去沉金湖看看。
然而一向可以说对梅奈特的请求无所不应的卡琳，这次却罕见地摇了摇头，拒绝了梅奈特的请求。倒不是什么大原因，只是卡琳与伊芙这段时间都需要留在峡谷公会这边进行一些部署，所以暂时没时间离开。
眼见自己的请求被拒绝，梅奈特虽然觉得有些遗憾，但她也明白，像卡琳和伊芙这样的高阶法师都有自己的任务，脱不开身是很正常的，梅奈特对此表示理解，不过，这却并不代表她会这么简单就放弃。
回到房间后，梅奈特仔细地思索了一番。首先，自己此次只是想要去沉金湖看看，是否真的有那什么【远古水道】，确定完之后就可以回来了，不会耽搁太久的时间。再加上，现在好多人都往沉金湖那边去了，就证明那里应该是安全的，不会出什么大问题。最后，自己现在也算是学习到了一些魔法，低阶的魔物奈何不了自己，而且最近公会这边一直有在清理善后，周边的魔物都被清得差不多了，这一点也不用担心。最重要的是，卡琳老师最近在忙公会的事，上不了课，反正闲着也是闲着，趁这个机会出去看看，多学习一下，卡琳老师也会高兴的吧？
这么想着，梅奈特自我鼓励一般拍了拍自己的脸颊，最终决定偷偷溜出去，去羊皮纸上画着的沉金湖地下水道看看。
于是，这才有了她今早偷摸出逃的计划。
补充了一些体力之后，梅奈特重新将羊皮纸折叠好收入怀中。再次环顾四周确认没人跟踪自己之后，梅奈特背上自己的行囊，心中一边觉得自己的计划可真是天衣无缝，有点小骄傲，一边信心满满地朝沉金湖方向出发了。
可梅奈特不知道的是，自打她从屋内探头出来时开始，一直到现在，这期间她所有鼠里鼠气，自认完美无瑕的行为，全被躲在暗处的卡琳和伊芙看了个精光。此时二人站在悬崖高处，望着梅奈特一无所知，蹦蹦跳跳着逐渐远去的背影，实是再也忍不住，笑出了声。
“你真就这么放心让她自己去？一点不担心？”
很快恢复了往常的淡定，伊芙看向一旁的卡琳，不禁问到。
“没有什么放不放心的。”卡琳挥挥手，眼神依旧看着梅奈特离去的方向，“对于她来说，这都是必经的道路。你不让她去，她也会去的。”
“再说了，”卡琳揶揄地看向伊芙，“你年轻的时候，不也是这么过来的吗？”
“哼。”面对揶揄，伊芙双手抱胸，懒得搭理。
“不说这个了。”深知伊芙傲娇性子的卡琳识趣地打住了话题，从罩袍里掏出了一本书递了过去。“这本魔导书先放在你这儿，还得麻烦你带给小丫头，你看之后挑个时间给她送过去吧。”
伊芙接过魔导书，看都没看，当下一个转身就想要变成猫头鹰飞走，却在变身的最后一刻被卡琳一把拉了下来。
“别别别！我说的是之后！之后！你要是现在给她送去，她自尊心还要不要了？！”
伊芙：“……”
无语地翻了个大大的白眼，伊芙重新落回到地上，感觉自己太阳穴都开始疼了。
眼看卡琳还想再说什么，伊芙赶忙撂下一句“哼，你就惯着她吧”，随后一刻也不愿多留，一个变身，就快速飞走了。
而与此同时的另一边，梅奈特已经走出去有一段距离了。
逐渐朝下游走去，河道旁的植被也开始稀疏了起来。第一次自己独自出行前去探查，梅奈特实在兴奋，一路往前赶，也没注意保存体力，所以等她意识到问题的时候，太阳早已爬到了头顶的位置，晒得她一阵头晕目眩。
大意了……为了轻便出行，梅奈特并未携带太多水源，她晃了晃手中早已见底的水筒，开始对自己莽撞的行为感到后悔。
河道的水早些时候就全都消失不见，无法获取了，梅奈特思索了一番，发现现在的自己还算有一些力气，但当务之急还是得解决水源的问题，否则就这么直接走下去，肯定会脱水。如此荒郊野外的地方，就算没有魔物，也是十分危险的。
想到这里，梅奈特无奈地意识到，自己恐怕只能往回走一段路程，去森林那边寻找一下是否有地下水，又或者最糟的情况，怕是只能用储水植物解渴了……
就在梅奈特反复推敲哪种方案更加可行之时，却忽听得远处传来了清脆的铃铛声。一声又一声，悠扬婉转，似乎就连暑气也被消融了。
瞬间，梅奈特的眼睛就亮了！她识得这种铃声，这是行商队伍驮货使用的牛车上特有的铃声！
真是天无绝人之路啊！抑制住心中激动的心情，梅奈特循着铃铛声，很快就发现了正在修整的行商队伍。
而更让梅奈特高兴的是，当她走进商队之后，询问之下才得知，这支商队竟来自于西部沙漠地区，准备前往库拉斯特售卖沙漠特产。
沙漠特产……已经不需要再询问。梅奈特走向后方盛放货品的牛车，不用掀开面前货品上盖着的防水布，光是通过凸/起的货品形状，梅奈特已经知道这是什么了。
“沙漠地区特产！仙人掌果实！个儿大肉甜！怎么样小姑娘，要不要来一个？”
商队首领笑眯眯地拿出一个已经除了刺的仙人掌果递到梅奈特手中，开始滔滔不绝地推销了起来。什么“沙漠的黄金”、“生命的源泉”，总之三两句话，就将这仙人掌果实吹捧到了天上。
回忆如波涛般涌来，曾经的点点滴滴，还有老蜥蜴德科，都如这仙人掌果实一般，依旧鲜艳。最近一段时间发生了太多事，梅奈特本以为自己会忘记，但此时她才发现，现在不会冲淡过去，反而会让过去显得更加珍贵和清晰。
确实如商队首领所说，这些仙人掌果实硕大、饱满，应该是刚采摘没多久，还显得很新鲜。笑着抬头看向商队首领，梅奈特指着仙人掌果实，问道：“这一个怎么卖？”
“10……”
见老板伸出双手交叉比出一个十字，还不等老板说完，梅奈特就不可置信地叫道：“10银币？！这也太贵了吧！”
“什么10银币？”这下轮到老板懵圈了：“小姑娘你不要乱讲话啊！我们做的可都是正规生意，你就是到首都去，这也只能卖到10铜币一个呀！”
“啊？10……10铜币吗？”梅奈特差点以为自己听错了。
“对啊，就是10铜币一个，怎样？要不要买？”
仔细询问下，梅奈特这才得知，这些价格低得离谱的仙人掌果实，其实并不是野生的，而是这些商队在靠近沙漠附近的地区，人工栽培出来的人工水果，所以价格自然比不上野生的贵。但饶是如此，梅奈特依旧对如此低廉的价格感到震惊不已。
要知道，在哈特诺地区，这种品相的仙人掌果，甭管是不是人工的，怎么着至少也得卖到1银币一个的价格吧。
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作者有话说
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第22章 仙人掌果
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