雨莞城北门外。
一支约二十人的精锐护卫队簇拥着一辆装饰雅致的马车来到了紧闭的城门前。守城的兵卒刚刚接到延迟开城的命令，正要解释，护卫队领头的一名面色冷峻的汉子已然上前，亮出一面刻有朱雀纹样的令牌，沉声道：“北关城堡，高家二公子车驾，有要事入城，速开城门！”
守城军官面露难色：“这位爷，非是小的不放行，实在是刚接到城主府严令，需延迟一刻…”
马车窗帘被一只修长白皙的手掀开，露出高百诗略带倦容却依旧温文尔雅的脸庞。他声音平和，却带着不容置疑的力度：“这位军爷，立秋盘账乃家业惯例，时辰耽搁不得。城堡位于城北，本就较其他城门更晚接到消息。高家一向遵纪守法，还请行个方便，若上头追究，自有高某一力承担。”
高百诗的名头和态度让军官犹豫了一下，又看了看那些精锐的护卫，最终还是咬了咬牙，挥手道：“开城门！放高公子入城！”他心想，高家势大，况且只是提前一刻钟，应该不至于出大乱子。
城门缓缓开启，高家车驾迅速而入，直奔西城凝香阁。
凝香阁内。
赫红莲早已接到消息，站在店铺门口迎接。看到高百诗下车，她脸上露出职业化的得体笑容，微微欠身：“二公子，您来了。账目和库房都已准备妥当，三小姐的车队想必也在路上了。”
高百诗点了点头，目光在赫红莲脸上停留了一瞬，似乎想看出些什么，但最终只是淡淡道：“有劳赫老板费心。”便在护卫的簇拥下走进店内。
密室中，庄聂、胡泽平、高百烈三人透过精心设计的缝隙观察着外面。看到高百诗进来，高百烈压低声音向两人介绍：“那就是我二哥，高百诗。他…性子比较温和，喜欢诗词书画，不太管打打杀杀的事情，家里的生意也多是我三姐在操心。就是…就是好像身体不太好，总是没什么精神。”他对这位二哥的感情有些复杂，既有亲情，又觉得他有些过于脱离家族事务的核心。
庄聂默默观察着高百诗，尤其是他眉宇间那抹挥之不去的忧郁和隐约的疲惫，心中若有所思。胡泽平则咂咂嘴：“啧啧，这就是那个被楚焚岚盯上的高二公子？看起来确实像个好拿捏的书生。”
辰时三刻左右，高百妍的车队抵达了经过严格盘查的雨莞城北城门。由于是朱雀堂的正规商队，且有高家三小姐亲自带队，巡查组的人虽然检查得格外仔细，翻了箱笼，核对了人员名册，甚至多看了几眼莫铭竹和金痕雅这两个生面孔，但在高百妍冷静从容的应对下，并未过多刁难，最终还是放行了。
马车驶入雨莞城，莫铭竹和金痕雅好奇地透过车窗打量着这座异世界的城市。街道两旁店铺林立，旗幡招展，卖早点的、贩杂货的、打铁的、住店的……各式各样的招牌令人眼花缭乱。空气中弥漫着食物香气、尘土味和各种说不出的气味混合在一起的城市特有味道。行人摩肩接踵，车马辚辚，叫卖声、讨价还价声、孩童嬉闹声不绝于耳，一派繁华喧嚣的景象。这与北关城堡的肃杀严谨截然不同，让两人感到既新奇又有些无所适从。
而几乎在同一时间，化妆成商人模样、脸上刻意抹了些灰尘的袁英夏，也随着人流接受了严格的盘查。他心中暗自嘀咕：“今天怎么回事？查得这么严？是因为楚焚岚那边加强了戒备？”他压下不安，低着头，用半生不熟的本地口音应付了过去，顺利混入城中，立刻如同水滴入海，消失在错综复杂的街巷里，开始暗中打听“寒玉轩”的所在。
——
巳时初，凝香阁内。
店铺刚刚开门营业不久，尚未有太多顾客。就在这时，一位身着素雅葛布衣裙、气质沉静的中年妇人走了进来，正是凌秋歇。她目光平静地扫过柜台里陈列的各式胭脂水粉，语气温和地向伙计询问着某些特定花色和香型的产品，仿佛只是一位寻常的、对品质有些挑剔的顾客。
然而，在她看似随意的浏览和询问中，她的视线却不着痕迹地扫过店铺的布局、通往内院的门帘、以及伙计的神情态度的细微变化。她需要确认这里是否安全，是否有异常的能量波动或隐藏的人物，以及…那批特殊的“货”是否已经到位。她手指轻轻拂过一盒嫣红的胭脂，指尖似乎有微不可查的寒意一闪而过。
凝香阁对面街角的阴影里，那个头戴宽檐斗笠的黑衣人悄然现身。她如同凝固的雕像，目光穿透斗笠的边缘，牢牢锁定在店铺内的凌秋歇身上。初五那天，她亲眼见到高百音在服用了凌秋歇的药物后那判若两人的状态，从萎靡不振变得诡异亢奋。这个女人绝对有问题！她今天来到这间与高家有关的胭脂铺，定然有所图谋。黑衣女子决定耐心等待，看看凌秋歇究竟要做什么。
——
与此同时，雨莞城各城门处，复国队的大部队正在华紫瑜的统筹和达人曹、穆菲菲、柯言等人的协助下，各显神通，分批混入城中。
南城门处，岳恩长老和几名伤势较重的队员，伪装成一支遭遇山匪、货物被劫、人员受伤的可怜商队。岳恩长老躺在简易担架上，脸色苍白，咳嗽不止，一副奄奄一息的样子，成功博取了守城兵卒的同情，加上一些偷偷塞过去的散碎银子，被简单检查后放行。余复承则混在围观的人群中，穿着普通百姓的衣物，低着头，用草帽遮住半张脸，趁着兵卒注意力被商队吸引时，悄无声息地溜了进去。
东城门处，达人曹和柯言则选择了最不起眼的方式。柯言扮成一个带着达人曹扮演的眼神呆滞，流着口水的傻儿子进城投亲的老学究，背着一个破旧书箱，一路絮絮叨叨之乎者也。兵卒搜查书箱，只见满是晦涩古籍，毫无价值，再看那“傻儿子”的邋遢模样，嫌恶地挥挥手让他们赶紧离开。两人便这样晃晃悠悠地进了城。
北城门处，由于高百诗车驾的“破例”先行，此处的盘查后来变得尤为严格。但裴头领带领的几名擅长隐匿和速度的队员，早已利用清晨的薄雾和城墙下的阴影，凭借高超的轻功和钩索，从防守相对薄弱的地方悄然翻越而入，并未惊动城门守卫。
巳时初，城南，废弃土地庙。
残破的庙宇内，光线昏暗，尘土飞扬。先一步抵达的复国队员们各自找角落坐下，抓紧时间处理伤口、吞咽干粮，低声交谈着入城时的惊险。气氛凝重而紧迫。
岳恩长老不顾自己肩伤未愈，强撑着站起身，花白的眉毛紧锁，借着破窗透进的微光，逐一清点着到场的人影。余复承脸色苍白地靠坐在香案旁，协助他辨认。裴头领则警惕地守在门口附近，留意着外面的动静。
“岳长老，三当家，”裴头领压低声音汇报，“咱们的人差不多都齐了，就是…就是首领和吴大师他们那一路，还有穆姑娘，还没到。”
岳恩的心猛地一沉。西城门是盘查最严的一处，由甄十三亲自坐镇，难道出了意外？华紫瑜是复国队的灵魂，绝不能有失！余复承也挣扎着想要站起，脸上写满了担忧。
就在这焦灼的时刻，一道灵巧的身影如同狸猫般从庙宇后墙的一处破洞钻了进来，正是穆菲菲。她脸上还带着伪装用的锅灰，但眼神明亮，气息平稳。
“菲菲姑娘！”岳恩急忙迎上前，“首领呢？吴先生呢？你们可算来了！没出什么事吧？”
穆菲菲拍了拍身上的尘土，咧嘴一笑，露出洁白的牙齿：“岳长老放心！首领和吴大师好着呢，在后面，马上就到。西城门那边甄十三盯得是紧，不过嘛……”她俏皮地眨了眨眼，“咱们给他演了出好戏！”
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