隔着池塘，莫柠远远地看到何勇带头，领着乔家的三名护院将正在大声谩骂的三个成年男子和一对相互搀扶的年迈夫妻团团围住，双方在茶居前的石池旁僵持不下。孙国权、韩达和付昆相继前去支援，总算是拦住了这五个不速之客的去路。争吵持续了好一会儿，乔家二夫人才从老夫人屋里走出来，这时，无论是乔家的房客还是大理寺的官差都已站在旁近围观。看到乔家二夫人出来，五人更是闹得不可开交，从他们嚷嚷的话语听得出，这些人是巫洁的兄弟父母，来找乔家“讨公道”。
乔二夫人先向沈浚航点头示意，沈浚航也回了一个。孙国权笨重地跑到乔二夫人身边，喘着大气，说：“夫人，这些人实在太无礼了，要不要把他们轰出去？”
“不，想办法让他们安静下来，毕竟是亲家，有话好好说，免得传出去坏了乔家的声名。”
“是，夫人。”孙国权得了指示，笨拙地挤到了何勇身边，扯着嗓子喊道：“别吵了，有话好好说。”
巫家五口果真停了争吵，乔家院子里陷入了诡谲的静谧，众人都在静观其变，就好像时空静止一般。巫家五口中身材最瘦小，长着一口龅牙的成年男子打破了沉默，喊道：“说就说，让乔鹤延出来跟我说，他儿子杀了我妹妹，他一定要出来还我巫家一个公道。”
此言一出，巫家另外两个成年男子纷纷叫嚷起来：“对，还我妹妹一个公道。”场面再度陷入混乱，巫家的人先动起手来，孙国权、韩达和付昆忙往后躲，何勇带领三名护院往上围，乔家的护院们多少说过些训练，很快就打得巫家三兄弟哇哇直叫。
沈浚航招手唤来三名衙役制止了这场闹剧，巫家的四个男子看到身着官府的衙役胆怯地直往后退，唯独巫家的老妪爬上前随手抱住了一个衙役的腿，喊冤叫屈，哭得上气不接下气。被抱住腿的衙役尝试俯身搀扶老妪，却不得其法，自己差点栽倒下去。巫家的四个男子都呆呆地站在两步远的地方袖手旁观，倒是乔二夫人示意千娇、百媚前去搀扶巫家老夫人，衙役才得以脱逃。乔二夫人对巫家的跳梁小丑不屑一顾，径直来到沈浚航身边，说：“大人，这五位是巫洁的父母兄弟，眼下既然闹到了我们乔家，正巧大人也在场，还请大人为我们主持公道。”
“清官难断家务事，二夫人要我们插手此事，难道没有不妥吗？”
“从大人下令逮捕进诚那一刻开始，大人的每一项决断都扯动着乔家上下所有人的心，所以大人还有何理由置身事外呢？”
“浚航，二夫人说的不无道理，我们且安下心来看看情况。”莫柠走了上前。
乔二夫人冲着莫柠微微一笑，与孙国权一同先领着巫家五口前往外室，何勇带领三名护院寸步不离地保护乔二夫人。
沈浚航、莫柠与丁瑶三人故意落到最后，沈浚航扯了扯莫柠的衣袖，说：“我们哪还有时间陪他们胡闹呀？”
“浚航，乔进诚关在牢里，乔家就只剩下一群老弱妇孺了，你能狠下心把这些烂摊子丢给二夫人吗？哪怕她看起来这般坚强，可毕竟也是个女人。我们留下来并帮不上什么，但多少能让她多一份底气，我相信二夫人不会让我们为难的。”
乔家外室一如乔家简朴素雅的风格，堂上一张红木四方桌夹在两张红木太师椅中间，背后是一张刻有八仙过海图样的屏风；堂下六张黄花梨木太师椅分列成左右两排，四张黄花梨木方桌也分作两排，间隔置于太师椅间；两架红木放置着兰花的红木高台对称地守在屏风两侧。二夫人当仁不让坐在主人席，孙国权与何勇都站在她右后侧；沈浚航在主宾席落座，莫柠和丁瑶坐在沈浚航一侧；巫家二老坐在乔二夫人那侧，巫家三兄弟站在父母身后。
“巫大娘、巫老爹，发生在巫洁身上的事情令我们也很痛心，可我敢以性命担保，进诚绝对是无辜的。希望几位能够保持冷静，免得伤了你我两家的和气。”
“废话少说，现在我妹死在你们乔家，你们想要就这么说几句话就了事，绝不可能。”三兄弟中站在最末，长相白净、衣着齐整的男子说道：“各位官爷评评理，乔进诚杀了我妹，我们来讨点丧葬费什么的，并不过分吧？”
“我再说一次，进诚没有杀人，他只是配合衙门的调查而已，请你们不要胡言乱语。”
“配合调查？我呸！我就没听说过，配合调查还要被抓到衙门去配合的。”三兄弟中站在最前头的矮壮男子气势汹汹地抡起衣袖，何勇见状便往前挪了小半步，怒目而视。
“巫大哥，你倒是挺了解衙门的程序呀！可我告诉你，这是大理寺调查命案，跟小偷小摸可不一样呀！案件还在调查阶段，还没定罪呢！”乔二夫人端身坐着，“我先把话搁在这，各位官爷给我们做个见证。若是最终证明进诚杀了巫洁，我们乔家该怎么赔偿就怎么赔偿，到时候你们只管开个价，我们乔家绝不还价。”乔二夫人稍稍顿了一会儿，“当然，倘若进诚是无辜的，我们乔家也会尽相应的义务，使我们两家好聚好散。”
“二夫人，你本就是官家之女，难保你们不会官官相护。你所说的赔偿、义务，别等日后，今日就说清道明，我们拿了应得的抚恤，自此与你们乔家大路分头走，各不相欠。”长相白净的男子跳了出来，站在堂上理直气壮地说。
“巫三哥，你不妨开个价。”
巫家老三显然没想到乔二夫人这么容易答应，心里倒盘算起来，认定是乔家心虚，傲慢地仰起头，说：“白银五千两，我们一家五口一人一千两，巫洁的命案我们便不追究了。”
“好，好得很。巫洁尸骨未寒，你们这些个父母兄弟就只想着跑来我们乔家要钱，那杀死她的凶手呢？难道你们不想亲眼看着他受到应有的严惩，以慰巫洁在天之灵吗？有你们这样一群父母兄弟，我真替九泉之下的巫洁心寒。”
“你——”巫家老三直往前冲，手指着乔家二夫人，何勇两步跨到巫家老三跟前，抓住他的手扭到背后，眼中燃着怒火。
“罢了，罢了。”巫老爹挥了挥手，“二夫人，洁儿是我们巫家唯一出息孝顺的孩子，我们两老子都清楚明白，我们也想为她讨回公道，可是都怪这三个兄弟不争气，如今我们一家实在是揭不开锅了，求求你看在洁儿尸骨未寒的份上，将她这月的月钱给些我们罢！”巫老爹倒是老奸巨猾，见乔二夫人心意坚定，索性退而求其次，声泪俱下、倚老卖老地哭诉起来，心里盘算着能要多少就多少。
乔二夫人倒不是省油的灯，虽然青灯古佛多年，可从娘胎里带出来的官门心机倒一点没忘，但见她冷着脸，说：“巫老爹，倒不是我不愿伸这援手。各位大人也都看着，你们趁着进诚被抓就来我们乔家闹得鸡飞狗跳，这忙怕是帮不得。恐怕帮了这一回，过两天又来闹一出，我们该如何是好呢？给还是不给呢？”
“二夫人，老头子向你保证，只要度过今天这难关，我们绝不故技重施。”
乔二夫人端起热茶抿了两口，说：“巫老爹，只怕这话你一个人说了不作数啊！”
“你们三个呆头鹅，还愣着干什么，赶紧跟二夫人表个态。”
一听到有钱拿，一直默不作声的巫家老二首先走到堂前，对乔二夫人点头哈腰；另外两个兄弟担心分不着好处，纷纷效仿起老二来。乔二夫人冷冷一笑，对三人不屑一顾，说：“孙管家，去账房提50两银子给亲家。”
“是，夫人。”
“二夫人真是大慈大悲的活菩萨，谢二夫人。”巫老夫人倏地跪在地上，又跪又拜，口中念念有词。
“千娇、百媚，扶巫老夫人起来。”当巫家的四个男子都冷眼旁观之时，乔二夫人再次伸出援手，“亲家，若没有别的事情，我就不强留各位了。孙管家稍后会把抚恤金亲自送到巫家。”
“不用送。”巫家老三连忙摇摇手，说：“我们在屋外等着。”
“那你们随意。”乔二夫人转向莫柠，说：“几位大人请移步茶居小酌两杯。”
“不用了，二夫人，我们还有公务在身，请允许我们先行告辞。”沈浚航抢着说道。
“既然如此，我就不占用各位大人宝贵的时间了，请允许民妇亲送几位大人。”
“有劳二夫人。”莫柠一边说一边走到乔二夫人身边，两人并肩而行，“二夫人可是有什么话要说？不妨直言。”
“巫洁怀孕了，对吗？”
“正是。”
“不是老爷的，更不是进诚的，是郭昌明的。”乔二夫人说着，表情不起任何波澜。
“你有证据吗？”
“你相信我？”乔二夫人暗想，继而莞尔一笑，说“没有，只不过我亲眼目睹他们二人举止亲昵，还不止一次。”
“除了你，还有谁知道此事吗？”
“何勇，不过你千万不要责怪他，是我让他保守这个秘密的。”
“当然不会，何主管尽忠职守，我们赏识他还来不及呢！在下还有一事请教二夫人，还望二夫人如实相告。”
“莫公子请说。”
“红儿有没有向你提起过倾心于谁？或者近日，她可有异常？”
“实不相瞒，红儿没跟我提起过。要说近日有什么异常，倒也没什么特别的，就是情绪有点起伏，终日魂不守舍的。前几天，冷不防地撞上了亭亭，要不是何主管恰好看见，及时拉住两人，怕是都要摔进池塘了。红儿深谙水性倒也无妨，亭亭却自幼怕水，要是没有及时施救，只怕性命难保。刚一订婚，就出此等险事，害得老夫人忧心了几日。”乔二夫人不禁叹一口气，说：“万万没想到，还有更令人忧心的事在后头。”
“雨萱小姐呢？她应该比贾小姐年长吧！”莫柠若无其事地提了一句。
乔二夫人桀然一笑，露出一排整齐洁白的贝齿，说：“莫公子、丁特使、沈大人，请慢走。”
“告辞。”沈浚航乐见其成地说。
丁瑶坐上了大理寺为她定制的、专属的四人小轿，莫柠则跟着沈浚航钻进了马轿。很长一段时间，两人都没有说话，马轿摇摇晃晃地走了一路，许是车轮磕到了石头，轿子猛地颠簸了一下，沈浚航的咒骂打破了沉默，见莫柠心不在焉，便说道：“你刚才跟乔二夫人都说了些什么？”
“回到衙门再说吧！”莫柠敷衍了一句，轿内再次陷入沉默。
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